江浩迈步朝城中心方向走去，王教头紧隨其后。
    越往城中，街道越宽阔，楼宇也越高耸。两旁的店铺从早点摊、杂货铺，渐渐换成绸缎庄、钟錶行与药房，橱窗擦得鋥亮，映出行人往来的身影。一家照相馆门前掛著巨幅结婚照，男子西装笔挺，女子身著婚纱，笑容拘谨却满含幸福。
    街边几个半大孩子正踢著鸡毛铜钱毽子，其中一人踢偏，毽子径直朝江浩飞来。他抬手稳稳接住，递还给跑过来的孩童。
    “谢谢哥哥！”孩子咧嘴一笑，露出缺了门牙的牙床，转身又跑回伙伴堆里。
    江浩望著他们的背影，只觉这座城池並非想像中那般被压榨的样子。
    前行不远，街边摆著一处说书摊。灰布长衫的老先生端坐桌后，手持摺扇，桌前一块醒木，围满了老老少少的听眾，人人听得入神。
    老先生说到兴起，醒木重重一拍：“那赵虎银枪一挺，杀入元如入无人之境！枪尖寒光凛冽，元兵元將挨之即死、碰之即亡——”
    “好！”几名年轻后生高声喝彩
    老先生捋须抿茶，不紧不慢继续讲述。江浩在外驻足听了片刻，不禁莞尔。这故事与前世《三国演义》脉络相近，只换了人名地名，可见无论哪个世界，百姓偏爱皆是忠臣良將、英雄豪杰的传奇。
    再往前走，一排低矮平房前掛著褪色招牌——“观江城第六小学堂”。院內传来朗朗读书声，稚嫩童声拖著调子念诵：“人之初，性本善。性相近，习相远——”
    江浩脚步微顿，侧耳静听。学堂里的孩子念著《三字经》，习字算数，日后或为学徒、或事农耕、或从军入伍。
    只需安稳活著，吃饱穿暖，成家立业，日子清苦却也稳步向前，便已是寻常人间的圆满。
    街对麵包子铺热气蒸腾，五六层高的蒸笼白雾繚绕，肉馅与麵皮的香气扑面而来。三十余岁的老板娘手脚麻利，掀开笼屉递出包子，高声吆喝：“鲜肉包子，皮薄馅大，两文钱一个！”
    一旁墙根下，蹲著位穿破棉袄的老汉，摆著针头线脑、纽扣鞋带的小摊，物件在蓝布上码得整整齐齐。老人眯眼晒著太阳，不主动招揽，有人问询才搭话，无人便闭目养神。
    江浩从摊前走过，望著粗糙的小物件与老人饱经风霜的面庞，心中泛起难言滋味。
    这世间的人，都在拼尽全力活著。
    无神仙庇佑，无仙人指引，该耕则耕，该商则商，该战则战，与前世普通人间並无二致。
    可仙神明明真实存在。
    他们为何冷眼旁观，从不插手人间世事？
    江浩压下心头疑惑，继续前行。
    城中心愈发热闹，人流混杂。有身著中山装的官员从黑色轿车下来，皮鞋踏在石板路上咔咔作响；有挑担小贩穿梭人群，唱著自编顺口溜售卖梨膏糖。
    “少爷？”王教头见他驻足，低声唤道。
    “无事，”江浩收回目光，语气平静，“只是隨处看看。”
    又行一段，他停在街心，环顾四周。
    街道两侧店铺鳞次櫛比，药铺高悬“悬壶济世”匾额，老药师戴著老花镜，手持戥子精准抓药；对面便是棺材铺，几口未上漆的薄棺摆在门口，木匠蹲地刨木，刨花散落一地。
    生老病死，衣食住行，尽数浓缩在这一条长街之上。
    江浩忽生恍惚之感，自太和观清净修行界踏入人间烟火，仿若从一梦跌入另一梦。观中师兄论道法自然、长生久视，街上百姓聊柴米油盐、家长里短，两条截然不同的道路，並行於同一个世界。
    他暗自思忖自身修为，引气入体已然圆满，丹田灵力充盈，距筑基仅一步之遥。在太和观算得上顶尖，可放眼整个修行界，不过是初入门庭的小辈罢了，连人间的瓶颈金丹期都还没有到达。
    但他诸多疑惑，定要寻得答案。
    仙神为何不干涉人间？这世界究竟藏著何种隱秘？那些高高在上的存在，又在谋划什么？
    这些疑问，在太和观无从求解，师长要么讳莫如深，要么確实不知。那俗世之中，手握大权的军阀与封疆大吏，是否知晓一二？
    心念一动，一个名字浮上心头
    张大帅。
    三江省军阀，观江城的掌权者，麾下数万大军，坐镇一方，权势滔天。
    这般人物，是否接触过修行界？对仙神又持何种態度？即便不知深层隱秘，见识一番俗世权力核心，也大有裨益。
    “王教头，”江浩转头问道，“张大帅府邸在何处？”
    王教头微怔，隨即答道：“大帅府在城东槐安路尽头，距此不远，步行约两刻钟。少爷要前往？”
    “去瞧瞧，”江浩点头，语气隨意，“既已到此，理应拜会一番，毕竟我爹和他也是老相识了，並不算冒昧。”
    王教头沉吟片刻，並未多问，只点头应道：“走吧。只是大帅府守卫森严，並非寻常可入之地。”
    “我知晓，”江浩笑拍腰间，“我还有太和观身份玉牌可用。”
    二人穿过街巷，转入一条气派大道。路面铺著整齐青石板，两侧栽种法国梧桐，枯瘦枝丫交错如伞。路旁建筑由商铺转为高门宅院，青砖灰瓦，石狮守门，匾额林立，皆是富贵人家。
    行人渐稀，偶有黄包车疾驰而过，车夫赤脚狂奔，车上老爷悠然翘腿。
    行至槐安路尽头，视野豁然开阔。
    江浩驻足凝望，眼前建筑远超预料。
    竟是一座巨型西式城堡，青灰色花岗岩墙体高达三层，厚重如地底拔起。墙体开著窄长拱形窗，石质窗框雕饰繁复，陡峭红瓦尖顶之上，烟囱矗立如指。
    最震撼的当属大门，三人高的厚重橡木门，镶满拳头大小铜钉，门楣石匾刻著金色“张府”二字，笔力遒劲，阳光下熠熠生辉。
    江浩仰头凝望，恍若置身欧洲中世纪城堡，而非民国军阀府邸。转念一想，这世界有火车、电灯、枪炮，却无西洋诸国，这般西式建筑，或是本土自创，亦或另有渊源。他暂压疑惑，整理衣襟上前。
    门口两名卫兵身著墨绿色军装，头戴钢盔，腰扎武装带，背负汉阳造步枪，身姿笔直如雕塑。
    江浩让王教头在外面等他，他先进了过去。
    见江浩走近，二人同时横枪阻拦，虽未直指，却示意止步。
    “站住，什么人？”左侧卫兵语气生硬。
    江浩拱手微笑：“两位辛苦。在下太和观道士江浩，自江口镇而来，求见张大帅，烦请通报。”
    说罢取出玉牌双手奉上。
    卫兵对视一眼，识得玉牌分量。江浩又顺势取出银元，各递五块，动作自然：“劳烦通融片刻，不会耽误太久。”
    年长卫兵面露为难，低声道：“道长非我等不肯帮忙，大帅素来不见外客，贸然通报，我等恐受责罚。”
    “我明白，”江浩態度诚恳，“只需代为通报即可，见与不见全凭大帅，绝不牵连二位。我乃修道之人，並非歹人，通报一番並无不妥。”
    年轻卫兵闻言微动，小声嘀咕：“太和观……好似听闻是有神仙的道观……”
    年长卫兵瞪他一眼，揣好银元，对江浩道：“你在此等候，我进去问询。”
    说罢侧身挤入大门，脚步声渐远。
    过了一会门內脚步声传来，立刻收声站定。
    门內走出一位老者，年约六旬，身形瘦削，身著灰蓝绸缎长袍马褂，髮丝雪白梳得齐整，双目精明锐利，扫过江浩便將其打量透彻。
    “这位便是太和观道长？老朽刘管事，大帅听闻道长到访，甚是欣喜，特命老朽迎接。
    “有劳刘管事。”江浩拱手行礼。
    刘管家侧身吩咐卫兵：“开门。”
    两名卫兵合力推开厚重橡木门，门轴发出低沉吱呀声。江浩与王教头隨管家入內，偌大庭院青砖铺地，乾净整洁，四周松柏修剪齐整，十余名士兵沿墙巡逻，步伐整齐，戒备森严却並非如临大敌，只是日常警戒。
    刘管家步履沉稳，边走边隨口问道：“道长自江口镇而来，路上耗时几日啊？”
    “三日。”江浩落后半步隨行，恪守礼仪。
    “两百余里路途难行，三日已算迅捷，道长辛苦。”
    穿过庭院月亮门、甬道与垂花门，几经转折，抵达城堡主楼。主楼西式结构搭配中式祥云仙鹤雕花，中西合璧却毫无违和感。
    步入大厅，江浩微怔。大厅挑高近两层，巨型水晶吊灯折射细碎光斑，彩色地砖光可鑑人。正墙悬掛巨幅军装肖像，正是张大帅本人，一手叉腰按於地图，气度威严。两侧螺旋楼梯盘旋而上，迴廊绿植点缀。
    大厅右侧真皮沙发上，斜倚著一人，正是张大帅。
    此人五十余岁，头顶微禿，鬢角花白短髮修剪齐整，身形圆润，军装被肚腩撑得紧绷，却姿態隨意，仿若在家中炕头休憩。军装未戴军帽，领口敞开，腰扎武装带未配枪械，皮鞋鋥亮。
    与江浩想像中赳赳武夫或阴鷙梟雄截然不同，可能稳坐一省督军之位，绝非表面这般简单。
    刘管家上前躬身稟报：“大帅，太和观道长已到。”
    隨即躬身退下，步履轻悄无声。
    张大帅目光落於江浩身上，久居上位的压迫感转瞬即逝，脸上绽开熟稔笑容，拍著沙发招呼：“小师傅请坐，不必拘束，便如在自家一般。”
    声音温和略带沙哑，全然无军阀戾气。江浩依言落座，身姿端正。
    张大帅目光扫过王教头，重回江浩身上，满含好奇：“小师傅姓江？”
    “是的大帅，免贵姓江，单名浩。”
    “江浩，好名字，大气磅礴。小师傅和江口镇的江涛江海是什么关係啊”
    “正是在下二叔与父亲。”
    “原来是故人之子啊，你父亲身体怎么样了。”张大帅笑意更浓，显然心情很不错。
    “父亲半年前因身体原因病逝了。”江浩默默说道。
    张大帅摆手示意，取银质烟盒递烟：“可惜了，我还想江海老弟见一见呢？”
    “算了，说你的事情。”
    张大帅自行点燃香菸，深吸一口，吐著烟雾笑道：“江贤侄，太和观道长来我府中，多为化缘、借路或递话。你远道而来，应当不是閒谈吧？”
    话语轻鬆调侃，却开门见山，直截了当。
    江浩亦不遮掩，坦然道：“大帅明鑑，在下並无要事。初至省城，听闻大帅府气派非凡，特来拜会认门。再者，修行之中多有疑惑，听闻大帅见多识广，冒昧前来求教。”
    张大帅闻言大笑：“有意思。旁人寻我，要么求財，要么求官，要么求命，你倒好，来寻我解惑，当我这是老师不成？”
    笑声迴荡大厅，吊灯珠串微微晃动。
    江浩含笑回应：“大帅说笑。道观之中难寻世间真相，俗世反而藏有答案。大帅坐镇一方，阅歷广博，故而前来请教。”
    张大帅收笑，凝视江浩片刻：“也罢，你儘管问，能言则言，不可言之处，还望贤侄莫怪。”
    江浩整理思绪，从浅处发问：“大帅，此前亦有太和观道长来访？”
    “有过两三批，多为化缘，我皆捐了香火钱。太和观乃三江省名观，理应供奉。”
    “那大帅对太和观知晓多少？”
    “略知一二，乃是修行道观，弟子有常人不及之能。传说虽神乎其神，我不全信。”张大帅言辞务实，既不贬低也不盲从。
    “那大帅信仙神与修行之说吗？”
    张大帅沉默片刻，手指无意识摩挲：“我信与不信无关紧要。关键在於，仙神与修行人，究竟管不管人间世事。”
    江浩心头一震，未曾想这般话语竟出自军阀之口。
    “大帅此言何意？”
    张大帅並未直接回应，转而问道：“小师傅修行多年，可见过神仙？”
    “未曾。”
    “我亦未曾。”张大帅笑容微涩，“我半生征战，死里逃生数次，从未见神仙显灵、仙人指路。有时我甚至觉得，他们只顾自身逍遥，全然不顾人间战乱疾苦。”
    语气之中，藏著几分不易察觉的苦涩。
    江浩静候下文，未发一言。
    张大帅见状摇头笑道：“我与你说这些作甚。”
    江浩斟酌问道：“大帅觉得，仙神不干涉人间，是天道规则，还是另有隱情？”
    张大帅目光骤然锐利，隨即恢復慵懒，点菸数次才点燃：“小师傅此问，过於深奥。”
    江浩心知触及禁忌，却听对方话锋一转：“不过与你有缘，便说句实话——我不知道。”
    说罢便哈哈大笑，冲淡了片刻紧张。
    “大帅爽快。”江浩真心讚嘆。
    “我这人素来实在，”张大帅止住笑意，“世间诸多事，非你该操心。你专心修行，待境界足够，该知之事自然知晓，过早知晓，反而无益。”
    话语通透，江浩点头不再追问，深知今日对话適可而止，再问便是不知进退。
    “多谢大帅指点，我还有一事，大帅这房子是怎么建的。”江浩起身郑重拱手。
    张大帅亦起身，动作利落，拍了拍他的肩头：“这个是其他道观得来的图纸，其他的要你自己去查了，好好修行，祝你日后修炼有成。”
    “不敢忘怀，谢谢大帅。”
    张大帅朝门外唤道：“老刘！”
    刘管家瞬时现身：“送道长离去，备车相送。”
    “多谢大帅，不必麻烦，步行即可。”江浩连忙推辞。
    “休要客气，”张大帅不容拒绝，“远道而来，未曾款待，再让你步行返回，旁人要笑我抠门。车辆已在门外等候。”
    江浩不再推辞，拱手致谢。隨刘管家走出大厅，回望墙上肖像，画中人物英武挺拔，与眼前中年判若两人。岁月与权力，终究会改变一个人的模样。
    门外黑色轿车已然等候，引擎低鸣。江浩与王教头上车，轿车驶离槐安路，匯入街市车流。
    江浩靠在座椅上，闭目復盘方才对话。
    他睁开眼，望著窗外倒退的街景，梧桐光影斑驳洒落。这座城池、这个世界，远比想像中复杂。
    但今日终究迈出关键一步。
    拜见张大帅，验证了三件事：张大帅这些权贵知道世界的真相；修行界与俗世权贵有往来却极为克制；五帝道观可能有接触其他世界的道观，前几天的界外名额可能跟这有关。
    更重要的是，仙神漠视人间的缘由，张大帅要么真不知情，要么守口如瓶。无论何种，都说明答案深藏不露。
    轿车在福临客栈门前停稳，江浩下车深吸一口气，市井烟火气扑面而来，叫卖喧闹將他从大帅府的庄重氛围中拉回现实。
    “今日暂且歇息，”他缓缓说道，“观江城广阔，来日再细细探访。”