夜深了，福临客栈大半烛火已然熄灭。
    江浩躺在床上，听著窗外更夫敲过三更的梆子声，思绪却仍停留在白日的见闻里。张大帅那些意味深长的话语、那座如同城堡般的府邸，还有那扇镶满铜钉的厚重橡木大门，一幕幕在脑海中反覆浮现。
    这座城池，远比他想像中更为复杂。
    他翻了个身，正要闭眼入睡，身体却骤然一僵。
    一股难以名状的灵力波动，如同投石入湖盪开的涟漪，从极远处缓缓蔓延而来，穿透墙壁、穿透肉身，直抵骨髓深处。江浩猛地坐起身。
    “这是……”
    他修行这段时间，从未感受过如此诡异的气息。
    仿佛有一块巨臭无比的腐肉在四周散发著气味。
    而隔壁房间的王教头鼾声均匀，显然对此一无所觉。
    江浩只略一犹豫，便披衣起身，推开窗户翻身跃出。灵力波动自城东方向传来，离大帅府所在的区域很近，可源头似乎更远、更深。
    他在屋顶上腾挪跳跃，循著波动疾行而去。
    炼气圆满的修为在此刻尽显优势，脚下轻若鸿毛，踏过瓦片悄无声息。夜风灌入衣襟，带著初春的寒意，却压不住心头那股莫名的不安。
    穿过几条街巷，周遭愈发偏僻，渐渐远离了城中繁华。前方出现一片荒废空地，杂草丛生，几棵老槐树在月光下投下扭曲狰狞的影子。
    灵力波动，就在这里。
    可——
    江浩落在一根老槐树枝椏上，凝神四顾，空地上空无一人。
    月光清冷，將杂草与碎石照得清晰分明。夜风吹过，枯草沙沙作响，偶有几声虫鸣，除此之外再无动静
    但那波动，分明就在眼前。
    江浩眉头紧锁，纵身跳下树，缓步走入空地。刚走几步，他忽然顿住——前方三尺处，一株枯草毫无徵兆地折断。
    並非风吹所致，而是被生生压断，断口仍在微微晃动，仿佛有一只无形的脚刚刚踩过。
    紧接著，地面上一块拳头大小的碎石猛地弹起，像是被某种力量猛然撞击，滚出两三丈远。空气中隱约传来嗡鸣，似铁器相击的余音，又像某种低沉晦涩的咒语。
    江浩瞳孔微缩。
    他看见了——或者说，他感受到了。
    那一瞬间，月光仿佛被什么东西扭曲，隱约勾勒出两道模糊轮廓。两道身影交错、碰撞、分开，再一次衝撞。每一次接触，便有一丝细微灵力迸发，震得地面轻轻颤动。
    有人在看不见的地方打斗。
    不，不是看不见的地方，是看不见的——世界。
    江浩脑中猛地闪过张松庭曾经说过的话。
    “真灵界与人界互为表里，如同一张纸的正反两面。寻常人只能看见正面，却不知反面近在咫尺。两界偶尔会发生交叠，交叠之处屏障会变得稀薄。那时，真灵界的气息便会泄露过来，就像隔著窗纸，也能闻到隔壁饭菜香气。”
    “修为到了筑基，灵力足够强盛，便能在两界交叠处撕开一道口子，短暂出入真灵界。”
    江浩盯著前方那片无形战场，心跳如鼓。
    他想进去看看。
    这个念头一旦生出，便如野草疯长，再也按捺不住。真灵界、外道、两界隱秘——所有答案，或许都在那层薄薄屏障之后。
    可他的修为，只是炼气圆满，距离筑基尚有天堑。强行进入，必死无疑。
    正当他满心焦灼之际，腰间忽然传来一阵温热。
    江浩低头一看，微微一怔。
    那枚太和观的身份玉牌，正在发光。
    並非反射月光，而是从玉质深处透出一层温润莹白，如同深夜里点亮的一盏小灯。光芒越来越盛，越来越亮，刺得他微微眯眼。
    玉牌在发烫。
    紧接著，他面前的空气，裂开了一道缝隙。
    那道裂缝无声无息出现，仿佛有人在虚空之中轻轻一划。裂缝边缘泛著淡金色微光，向內望去，一片混沌流光溢彩，看不清內里景象。
    这是一道门。
    一扇通往真灵界的门。
    江浩愣在原地，尚未反应，门后便传来一道声音——
    “外面的师弟！快来帮忙！”
    声音急切，带著明显疲惫与焦虑，却是一口纯正官话，听不出地域口音。
    “不能让外道躲到我们的世界里！”
    外道？
    江浩握紧玉牌，指腹摩挲著上面温润纹路。身份玉牌是太和观弟子凭证，炼製时融入一丝本命气息，唯有观中法器或阵法能够激发。玉牌发光、开门、又有同门声音——一切都在证明，门后是自己人。
    他没有犹豫太久。
    深吸一口气，江浩抬脚跨入裂缝。
    穿过门的剎那，他仿佛被一只巨手攥紧，狠狠一拽。天地翻转，五臟六腑移位，耳畔是呼啸风声与尖锐嗡鸣。眼前光影碎裂又重组，如同被打翻的万花筒。
    而后，一切归於平静。
    江浩双脚落地，屈膝卸力，第一时间睁眼打量四周。
    他愣住了。
    这是一片荒原。
    天空是灰濛濛的铅色，无日月星辰，却有一种无处不在的惨白光芒，將大地照得纤毫毕现。脚下是龟裂的黑色土地，裂缝中渗出暗红微光，似地底流淌岩浆。远处山峦起伏，山脊寸草不生，唯有嶙峋黑石如刀锋直指天穹。
    空气中瀰漫著浓重硫磺味，混杂著血腥与焦糊气息。
    而在他前方百丈之外——
    两军对垒。
    称不上大军，双方加起来不过四十余人，可每一人散发出的灵力波动都如山如海，压得江浩几乎喘不过气。
    左侧一方，约莫二十余人，个个身著太和观道袍。服色分青、灰、淡黄，江浩一眼便知对应不同修为——青衣为正式弟子，真传为入室弟子，几名深蓝道袍者气度沉稳，应是观中长老或执事。
    他们结成阵法，前排剑修持剑而立，剑光如匹练，在阵前织成密不透风的光网；后排术修双手掐诀，口中诵咒，火球、冰锥、雷电、风刃交织成死亡巨网，铺天盖地压向对面。
    右侧一方人数稍少，约十八十九人，气势却丝毫不弱。
    全都金髮碧眼。
    江浩瞳孔骤缩。
    这些人身形容貌，与他前世记忆中的洋人极为相似，衣著却古怪异常。有人身著华丽丝绒长袍，上绣繁复符文，手持木质法杖；有人身披板甲，腰悬宽刃长剑，头盔遮去大半面容；还有人赤膊上身，胸口双臂纹满蓝色图腾，肌肉虬结如铁塔。
    他们所用术法，与太和观截然不同。
    长袍洋人挥动法杖，空中便浮现金色符文阵，旋转间射出火焰、寒冰、雷电，威力不逊太和观术法；披甲剑士速度快如鬼魅，在战场穿梭，与太和剑修交锋，金铁交鸣不绝；赤身壮汉则如不知疼痛的凶兽，硬顶法术冲入阵中，与观內弟子近身肉搏。
    战斗已然白热化。
    江浩看见不远处，一名青衣弟子被洋人剑士一剑刺穿肩膀，血花飞溅。那弟子闷哼一声，不退反进，长剑横扫，削去对手半边耳朵。两人滚落在地，兵刃脱手，拳拳到肉廝打在一起。
    更远处，双方术修对轰。太和雷法与洋人火球半空相撞，炸开刺眼光球，衝击波將地面炸出一个个深坑。一名灰衣弟子躲避不及，被余波掀飞，重重摔在江浩面前三丈外，口吐鲜血，挣扎难起。
    “师弟……小心对面！”
    那弟子看见江浩，拼尽余力提醒，手指向战场中央。
    江浩顺著方向望去，心臟猛地一缩。
    战场核心，双方最强者正在对峙。
    太和这边，是三位深蓝道袍长老。居中者鬚髮皆白，手持拂尘，尘丝如银针竖起，每一次挥动，无数银丝射出，缠向对面洋人；左侧长老持铜钱剑，铜钱哗啦啦作响，金光激射；右侧长老空手而立，掌心灵力凝聚成球，隱有雷光闪烁。
    与他们交手的，是一名猩红长袍老者。老者面容枯瘦，鹰鉤鼻深眼窝，瞳孔呈诡异琥珀色。他手中无杖，却捧著一本厚重皮面古书，书页翻动间，黑雾滚滚涌出，与三位长老法术抗衡。
    黑雾与银丝、金光、雷光在半空纠缠，炸出一连串闷响。双方看似势均力敌，可江浩看得清楚，太和三位长老灵力持续消耗，而那洋人老者的黑雾却仿佛无穷无尽，不断从书中涌出。
    战局胶著。
    准確说，太和观已隱隱落入下风。
    人数优势，不足以抵消外道术法的诡异。那些赤身壮汉防御力惊人，普通法术落在身上，只留浅痕，难以致命；而洋人剑士速度极快，已有三四名太和弟子伤在剑下。
    江浩只观察数个呼吸，便已下定决心。
    他自知修为微薄，在这战场作用有限，却绝不能袖手旁观。
    大成掌心雷。
    这是他最熟练、最拿手的法术，也是他的底牌。以炼气圆满修为，足以將这一式威力催至极限。
    江浩深吸一口气，双掌合十，体內灵力疯狂涌向掌心。丹田瞬间近乎抽空，灵力如决堤江河奔涌而出，匯聚双掌之间。
    雷光闪烁。
    起初只是微弱蓝色电弧，在指缝噼啪作响。转瞬之间，电弧愈发粗壮明亮，由蓝转成刺目白金色，將他整张脸照得惨白。
    他能感觉到，掌心雷威力已达自身控制极限，再行积蓄，恐怕未及打出便先遭反噬。
    “去！”
    江浩暴喝一声，双掌猛然前推。
    一颗篮球大小的雷球自掌心射出，拖著长长电弧尾焰，呼啸飞向战场中央。
    他没有瞄准洋人老者——那般层次存在，他的掌心雷连对方护体黑雾都未必能破。他瞄准的是老者右侧一名长袍法师，那人正专心维持金色符文阵，全然未注意侧面袭来的雷球
    雷球跨越百丈距离，快如流星。
    可就在雷球距法师不足十丈时，洋人老者头也不回隨手一挥，一缕黑雾如毒蛇窜出，精准撞上雷球。
    “轰——”
    雷球半空炸开，雷光四溅，光球刺眼。衝击波四散扩散，掀起地面碎石尘土。
    这一击，被轻描淡写化解。
    但江浩的目的已然达成。
    那名长袍法师被爆炸惊扰，手中符文阵微微一滯，注意力自太和长老身上移开一瞬，看向爆点方向。
    一瞬，足矣。
    居中白须长老眼中精光暴涨，手中拂尘猛然挥出，千百银丝同时绷紧，如百鸟投林射向长袍法师。法师慌忙重启符文阵抵挡，却已来不及。
    银丝穿透其身，再从背后穿出，带起一蓬血雾。
    长袍法师甚至未及发出惨叫，身躯便如抽骨软瘫，倒地不起。
    符文阵轰然碎裂，金色符文碎片消散空中。
    太和观压力骤减。
    白须长老得以解放，不再分心牵制那名法师，拂尘一转，银丝收束成一根银亮长鞭，朝洋人老者当头抽落。
    洋人老者面色一变，手中古书猛地翻开，黑雾狂涌，在头顶凝成厚实盾牌。银鞭抽落，刺耳金属撞击声响起，震得方圆十丈地面裂纹密布。
    白须长老已然占据主动。
    银鞭如灵蛇游走，一鞭重过一鞭。洋人老者黑雾盾牌裂痕遍布，每挨一鞭，身躯便微颤一下，嘴角溢出黑血。
    “好！”
    太和弟子齐声喝彩，士气大振。
    江浩亦被鼓舞，正欲再发一记掌心雷，一道凌厉剑光忽然从身侧掠过，直取一名偷袭太和弟子的洋人剑士。那剑士躲避不及，宽刃长剑被削飞，虎口崩裂，鲜血直流。
    江浩转头看去，是一名二十出头的灰衣弟子，面容清秀，左臂却有一道深可见骨的伤口，鲜血顺臂滴落。那弟子冲江浩咧嘴一笑：“师弟，干得漂亮！”
    江浩尚未回应，战场局势再生突变。
    洋人老者终於支撑不住。
    银鞭第七次落下，黑雾盾牌轰然破碎。白须长老拂尘一抖，银鞭凌空炸开，重化千百银丝，铺天盖地罩向老者。
    洋人老者厉喝一声，猛地合上古书，身形鬼魅般向后飘退十丈。银丝落空，钉在原地，將地面扎出密密麻麻孔洞。
    “撤退！”
    洋人老者以一种陌生语言尖声下令。
    外道阵营瞬间大乱。赤身壮汉最先反应，齐齐发力逼退身边太和弟子，转身奔逃；披甲剑士紧隨其后，身形纵跃，迅速拉开距离。
    可那些长袍法师便没这般幸运。
    他们本就速度不快，又被太和术修法术牵制，一时难以脱身。三四名法师试图边战边退，却被太和弟子缠住，困在当场。
    “杀！”
    太和士气如虹，前排剑修同时出剑，剑光匹练般斩向被困法师。一人躲闪不及，被削去半边肩膀，惨叫倒地；另一人被三名剑修围杀，左支右絀数合，便被一剑穿心。
    洋人老者退至远处，看著手下接连陨落，面色铁青。他忽然举起手中古书，口中念诵起晦涩咒语。
    咒语音节怪异，不似人言，每一个音节都在空气中震颤，震得江浩耳膜刺痛，头晕目眩。
    其余撤退的洋洋人听到咒语，齐齐驻足，转身向老者靠拢。彼此距离不断缩短，身躯开始发生诡异变化——
    血肉身躯，在融合。
    江浩瞪大双眼。
    他看见那些洋人身躯软化变形，如同高温熔蜡。皮肉、骨骼、肌肉不分彼此交融，化作一个巨大、不断蠕动的肉团。
    肉团越聚越大、越堆越高，从中伸出无数手臂，手臂之上再生手臂，层层叠叠，如树枝分叉。手臂末端並非手指，而是密密麻麻的眼睛，每一只都在转动，瞳孔顏色各异，金、红、漆黑不一。
    肉团顶端裂开一道巨大缝隙，露出参差不齐的利齿，宛如一张横贯身躯的巨口。口中发出低沉咆哮，夹杂数十人惨叫哀嚎，令人毛骨悚然。
    克苏鲁怪物。
    江浩脑中本能跳出这个词。眼前之物，比他前世见过的所有恐怖画作都更扭曲、更可怖——因为它真实矗立在面前。
    怪物成型一瞬，全场战斗戛然而止。
    太和弟子仰头望著这数丈高的庞然大物，满脸惊骇。即便三位深蓝长老，也面色凝重，手中法器微微颤动。
    怪物动了。
    数十只手臂同时挥舞，狂风呼啸。每一击都力大势沉，掌落之处，地面炸开大坑，碎石飞溅。一名太和弟子躲闪不及，被手臂扫中，身躯如断线风箏飞出，重重落地，鲜血狂喷。
    “结阵！结阵！”白须长老大喝。
    太和弟子慌忙重整阵型，剑修在前，术修在后，勉强挡下第一波攻击。可谁都明白，这撑不了多久。怪物每一击，都堪比元婴修士全力出手，而太和这边，三位长老不过金丹巔峰，距元婴尚有一步之遥。
    江浩掌心满是冷汗。
    他下意识后退两步，又猛地停住。
    不能退。
    他攥紧拳头，强行压下恐惧，强迫自己冷静。他在战场作用微乎其微，可哪怕多撑一个呼吸，也能多一分生机。
    他再次凝聚掌心雷。
    丹田灵力已然所剩无几，这一记威力远逊前次，可他別无选择。
    就在此时——
    一道白光。
    江浩只看见一道白光自远处射来，快得不可思议，快到他双眼根本无法捕捉。白光如银色丝线，在空中来回穿梭，每一次都精准穿透怪物身躯。
    怪物发出震天惨叫，数十手臂疯狂挥舞，想要抓挠白光，却连尾跡都碰不到。白光速度太快，怪物连反应机会都没有。
    一息。
    两息。
    三息。
    白光停下。
    江浩眨了眨眼，才看清那是一柄长剑。剑身狭长，通体雪白，无任何纹饰，却散发出令人心悸的寒意。
    长剑悬停半空，剑尖滴血。
    而那头怪物，保持挥臂姿態，一动不动，如同被施了定身术。
    隨后，它开始碎裂。
    从手臂开始，一只只脱落落地，重新化作人类残肢。紧接著庞大肉团从中裂开，如剖开的西瓜，血肉骨骼哗啦啦淌落一地。
    最后是那张巨口，裂成两半，轰然倒地。
    怪物，重新变回一堆尸体。
    战场死寂一片。
    所有人望著那柄悬空长剑，目光充满敬畏。
    江浩顺著长剑方向望去。
    不知何时，他们身后多了一个人。
    那人站在一块黑色岩石上，距战场二三十丈。这片天地惨白光芒落在他身上，纤毫毕现。
    他看上去不过二十出头，面容清俊，剑眉星目，一袭白衣胜雪，衣袂隨风微扬。长发以白玉簪束起，几缕碎发垂落额前，平添几分不羈。
    他静静佇立，双手负后，目光淡漠扫过战场，仿佛在看一群微不足道的螻蚁。
    可江浩感受到的，是无边压力。
    那並非刻意释放，而是自然而然流露，如高山矗立眼前，无需仰望，便知其巍峨沉重。他身上无半分外泄灵力，江浩却觉得窒息难耐，比面对怪物时更为压抑。
    怪物带来的是可怖、扭曲、超出认知的疯狂。
    而这个人，带来的是纯粹、绝对的——强大。
    强大到令人绝望。
    江浩看见，三位深蓝长老同时躬身行礼，动作整齐，语气恭敬至极。
    “杨清道子。”
    其余太和弟子亦纷纷行礼，或单膝跪地，或双手抱拳，齐声高呼：“杨清道子好。”
    声音在空旷荒原迴荡，久久不散。
    江浩愣了一瞬，连忙跟著弯腰拱手，目光自指缝间偷偷打量那位白衣青年。
    杨清道子。
    他在太和观时，便听过这个名號。
    眼前这位杨清道子，显然二者兼备。
    他的修为……江浩完全看不透。炼气、筑基、金丹、元婴，化神，……是修行界公认的境界。太和观主修为最高，据传已达大乘期，是方圆千里唯一大乘修士。而这三位长老皆金丹巔峰，距元婴一步之遥。
    可这位杨清道子带来的压力，比这几位长老还要深重得多。
    甚至远超那头怪物。
    “起来吧。”
    杨清道子开口，声音清朗，不高不低，却清晰传入每一人耳中。
    他缓步走下岩石，走向战场中央。所过之处，外道尸体如同被无形力量推开，自动让出一条道路。
    白须长老上前抱拳：“惊动道子，实在——”
    “不怪你们。”杨清道子摆手，目光落在尸堆上，闪过一丝不易察觉的厌弃，“外道此次来人不弱，持黑书者已是半步元婴。你们能撑到此刻，已然不错。”
    半步元婴。
    江浩心中一震。难怪三位金丹巔峰长老联手，也只能勉强抗衡。
    杨清道子转头，目光在人群中扫过，忽然停在江浩身上。
    江浩只觉那目光如刀，將自己里里外外看得通透。感觉並不舒服，可他不敢动，亦不敢低头。
    “你是什么人？”
    杨清道子声音平淡，听不出喜怒。
    江浩深吸一口气，抬头与那双淡漠眼眸对视。
    “太和观新道子江浩，见过杨清道子。”
    杨清道子未语，只是看著他。目光在其腰间身份玉牌上稍作停留，便移开。
    “炼气圆满。”他淡淡开口，“你是如何进来的？”
    江浩如实回答：“弟子夜宿城中，感应灵力波动，循跡而至。发现两界屏障薄弱，正不知如何进入，腰间玉牌忽然发光，打开入口。”
    杨清道子微微挑眉，似在思索。片刻后点头：“玉牌內有观中阵法印记，刚才有弟子在真灵界发了求救信號，这倒是巧合。”
    他语气隨意，可江浩总觉得，对方看自己的眼神有些异样，像是在审视，又像是在確认。
    “你方才那一记掌心雷，不错。”杨清道子忽然说道。
    江浩一怔，未曾想这位高高在上的道子，竟会注意到自己这点微末功劳。
    “多谢道子夸奖，我只是尽本分而已。”
    杨清道子不再多言，转向白须长老：“收拾战场，清点伤亡。外道此次各个地方都受挫，短时內不会再来。但不可鬆懈，传令各据点加强戒备。”
    “是。”白须长老恭声应下。
    杨清道子抬步欲走，忽然又停住，回头看向江浩。
    “你修为不足，不宜在真灵界久留。隨我来，我送你回去。”
    说罢，不等江浩回应，转身便行。
    江浩连忙跟上，小跑几步才勉强追上那道白衣身影。他回头望了一眼战场，太和弟子正打扫救治、收敛遗体。外道尸体被堆在一起，白须长老掐诀，一团火焰自掌心升起，將尸身吞没。
    火光映在江浩脸上，热浪扑面。