次日天光未亮透，东边才泛起一层鱼肚白，江府后院的老树上便传来几声零星的鸟叫。
    江浩翻身坐起，下意识地运了一口气，丹田之中那股温热的灵力缓缓流转一周，浑身毛孔舒张。他穿好衣裳，就著铜盆里的凉水胡乱抹了两把脸，水珠子顺著下巴滴落，激得人精神一振。
    前院传来扫帚划过青砖的沙沙声，是门房老周在扫地。江浩绕过影壁，穿过月洞门，远远便见厅堂里亮著灯。
    二叔果然已经起了。
    他端坐在太师椅上，面前的长案上摊著三四本帐册，一本翻到一半，旁边搁著一把乌木算盘，算珠拨到一半还未来得及归位。另一侧放著一盏茶，已经没了热气，显然坐了有些时候了。
    江浩在门口站了一息，轻轻叩了叩门框。
    “二叔。”
    江二叔抬起头，看见是他，原本盯著帐册时那副紧锁的眉头顿时鬆开了，眼角的细纹堆起来，笑呵呵地放下手里的毛笔，把算盘往旁边一推。
    “浩儿？这么早就过来了？快来坐，快来坐。”他一边说一边站起来，伸手去够桌上的茶壶，“我让人重新沏壶热的来，早饭吃了没？厨房今早做的红枣粥，我给你盛一碗？”
    “二叔別忙，我吃过了。”江浩快步走过去，按住江二叔的手，自己拉过一把椅子坐下，“今天黄大仙没过来吗？”
    “没有，黄老弟不到大中午不过来吃饭的。”江涛摇了摇头笑著说道。
    江涛又上下打量了江浩一番，目光里带著一种长辈特有的、藏不住的欣慰。眼前的少年不过十六岁的年纪，肩宽背直，眉目清朗，坐在那里腰杆笔挺，自有一股子沉稳气度，跟半年前那个刚从县城学堂回来、还带著几分学生气的侄子判若两人。
    “昨日回来也没多坐，”江二叔重新落座，端起那盏凉茶抿了一口，又放下了，“观里一切都还顺利？”
    “顺利。”江浩微微点头，语气平和得像在说一件寻常事，“观里说我根基还算扎实，往后按部就班修炼便是，没什么特別的交代。”
    他没提比试时的事情。这些事说出来只会让二叔担心，没有意义。
    “那就好，那就好。”江二叔连说了两遍，搓了搓手，脸上的笑意更深了些。他顿了顿，像是犹豫了一下，又问道：“那……你这次回来，还要回观里吗，你们观禁嫁娶吗，要不现在二叔给你找一个先留个种？”
    江浩没有立刻回答。
    他看著二叔脸上那层小心翼翼的神色，江浩知道，这个四十出头便已经鬢角泛白的男人，一个人撑著偌大的江府，心里是盼著他能多待几日的。
    “二叔，”江浩坐直了身子，声音放得轻了些，“我今日来，是想跟您说一声，我打算过两天进城一趟，去省城观江城待些时日。”
    江二叔手上正要去够那盏凉茶，闻言动作一顿，手指悬在半空，停了一息才收回来。他抬眸看向江浩，眼底的笑意褪去，取而代之的是一层真切的担忧。
    “进城？”他的声音微微提高了半度，“观江城？那可不近啊，少说也有两百多里地，你现在才修行，能行吗”
    “没事的，而且不止我一个人。”江浩早料到了二叔的反应，不疾不徐地解释，“跟王教头一同去。他本就要去省城办些事，正好顺路，我跟著他一起，路上也有个照应。”
    “王教头……”江二叔念叨了一句，眉头却没有鬆开，“他武艺是好，可外头不比镇上安稳啊。”
    “二叔。”江浩轻声打断了他，语气里没有不耐烦，反而带著一种超出年纪的沉稳，“王教头的本事您清楚，他在省城待过好几年，门路熟。再说”
    他顿了顿，抬起手，掌心朝上，体內灵力微微一转，一缕雷光从掌心浮现，像一朵將开未开的莲花，在晨光中明灭不定，持续了三四息才缓缓散去。
    江二叔看得眼睛都直了，嘴唇动了动，半天没说出话来。
    他虽然不懂修行，但这一手看著都有点嚇人啊。
    “我如今修为也不算弱了，”江浩收回灵力，掌心恢復如常，语气平静得像在说今天天气不错，“寻常的麻烦，应付得来。您放心。”
    江二叔盯著他的手看了好一会儿，终於长长地嘆了口气，靠回椅背上，整个人像是泄了一口气，又像是放下了什么。
    “你啊……”他摇了摇头，嘴角却弯了起来，那笑意里有无奈，有骄傲，也有一点点说不清道不明的悵惘，“跟你爹年轻时候一模一样，主意正，说走就走，拦都拦不住。”
    提到父亲，两个人都沉默了一瞬。
    江浩没有接话。他觉醒前世之后，家里只剩二叔这一个至亲。关於父亲的记忆，也没有想像中的深。
    “行吧，去的时候去帐房支几百大洋。”江二叔拍了拍大腿说道。
    “这些你带上，穷家富路，出门在外別省著。该吃吃，该喝喝，住店找正经地方，別贪便宜去那些乱七八糟的大通铺。”他絮絮叨叨，像个送儿子出远门的老母亲，“遇事莫要衝动，凡事多跟王教头商量，他江湖经验足。府里这边你不用掛心，安心去便是，家里有我呢。”
    “二叔，用不了这么多——”
    “拿著。”二叔语气强硬，“別跟我推来推去的。现在有黄大仙保佑，又有江口观，府里不用一直出钱维护镇上平安，府里钱多的是。”
    “我晓得了。”江浩点了点头，声音有些低，没再多说什么。
    从厅堂出来时，太阳已经升起来了，金红色的光铺满了整个院子，把青砖地面晒得暖烘烘的。江浩在廊下站了一会儿，听著厅堂里算盘珠子重新响起来的噼啪声，忽然觉得心里很踏实。
    接下来一整日，江浩都闭门待在自个儿院里，哪儿也没去。
    房间里江浩手里拿著一沓符籙，都是他自己在这段时间练手时绘製的，硃砂笔画在黄表纸上，墨跡干透之后泛著微微的光泽。他一沓一沓地清点：护身符五张，贴在身上能挡一次寻常的攻击；轻身符三张，催动之后身轻如燕，逃跑必备；雷符两张，是他目前能绘製的最强的攻击性符籙，引动之后能劈出一道雷霆，威力不亚於他的掌心雷。
    他把这些符籙分门別类塞进腰间的布囊里，按照使用习惯排好顺序——护身符放在最顺手的位置，惊雷符压在底下，不到万不得已不动用。
    符籙下面，是一把鋥亮的盒子炮。
    江浩拿起来掂了掂，分量不轻不重，手感刚好。他熟练地退下弹匣，压了压弹簧，里面十发子弹满满当当；又拉动枪栓，检查了一下膛室和撞针，一切完好。
    窗外天色已经暗下来了，院子里起了风，吹得老槐树的枝丫呜呜作响。
    江浩推开院门的时候，空气里还带著夜露的湿气，石板路上泛著一层薄薄的水光。远处传来几声鸡鸣，断断续续的，像是在梦囈。
    江府门外，一辆马车已经停好了。
    车是老式的两轮马车，车身是用木头搭著，两边各开了一扇小窗，帘子捲起来透气。车尾绑著一只藤箱，绳结系得又紧又工整，是行家手法。
    王教头站在车旁，一身靛蓝色的短打，袖口扎得紧紧的，腰间挎著那柄跟隨他多年的长刀，刀鞘上的铜箍擦得鋥亮。他正低著头检查车轴的绑绳，听见脚步声抬起头来，露出一张被风霜磨礪过的、稜角分明的脸。
    “少爷。”他简短地打了个招呼，声音低沉厚实，像石头砸在棉布上。
    “王教头。”江浩点了点头，把手里的一包干粮递过去，“路上吃。我二叔让带的，酱牛肉和烧饼。”
    王教头接过来掂了掂，嘴角微微动了动，算是笑过，没多说什么，转身把乾粮塞进车座底下的布袋里。
    车夫老马已经坐在车辕上了，手里攥著鞭子，嘴里叼著一根旱菸，看见江浩出来，忙把烟杆子取下来，咧嘴一笑：“少爷，上车吧，趁早凉快，多赶些路。”
    江浩掀帘上车，车厢里舖著一层薄薄的棉垫子，不算软和，但比硬板强多了。他坐定之后探出头来：“走吧。”
    老马轻甩马鞭，马鞭在空中打了个清脆的响，拉车的那匹枣红马打了个响鼻，四蹄迈开，马蹄踏在青石板路上，发出噠噠噠的声响，在清晨的寂静里传出去很远。
    马车穿过江口镇的主街，两旁的店铺都才开门没多久，门板上的招牌在晨风中微微晃动。
    出了镇子青石板路变成了黄土路，路面被车轮碾出两道深深的车辙印，前几天下过雨，车辙里还有没干透的积水，马车碾过去，泥水四溅。老马赶车的手艺好，避开了大部分坑洼，但车厢还是时不时地顛簸一下，江浩的身子跟著晃来晃去。
    一路上，王教头坐在车辕另一侧，腰杆挺得笔直，目光不停地扫视著道路两旁。他的警惕性很高，每隔一会儿就要回头看一眼来路，確认有没有人跟著。
    江浩从车窗里看见他这个动作，心里微微一动，但没有多问。
    一路晓行夜宿。
    天亮之前便启程，天黑透了才找路边的破庙歇脚。第一日走的是乡间土路，两旁是大片大片的农田，麦苗才冒出寸许长的嫩芽，远远看去像铺了一层薄薄的绿毯。偶尔经过一个村子，狗叫声此起彼伏，几个光屁股的小孩在村口追著跑，看见马车就停下来，直愣愣地看见马车就停下来，直愣愣地盯著看。
    午时在一处茶棚歇了脚，茶棚是几根木头搭起来的，顶上盖著茅草，四面透风。一个驼背的老头儿支著两口大锅，一锅烧开水，一锅煮麵条。江浩要了三碗麵条，三人蹲在茶棚底下稀里呼嚕吃了，老马又討了一碗凉水灌进皮囊里。
    王教头吃麵的时候也不说话，筷子夹起麵条，三两口扒进嘴里，嚼几下就咽，吃得很快，像是习惯了的。吃完之后他站起来，走到路边，目光越过田野，看向远处的山丘，一动不动地站了好一会儿。
    “王教头，看什么呢？”江浩端著碗走过去。
    “没什么。”王教头收回目光，摇了摇头，“这条路我以前走过，前面过了鹰嘴坳就是官道了，路好走些，但关卡也多。”
    “关卡？”
    “嗯，各地驻军设的卡子，收过路费的。”王教头说这话的时候语气很平淡，像在说一件再寻常不过的事，“有的收钱，有的收东西，看运气。少爷到时候別说话，我来应付。”
    江浩点了点头，没再多问。
    第二日的路果然好走了些，黄土路变成了碎石子路，路面宽了不少，偶尔还能看见几辆牛车马车迎面过来。路边的景致也从乡间田野慢慢变成了连绵的山丘，山上长满了低矮的灌木和松树，远远看去一片墨绿。
    下午的时候果然遇到了一道关卡。
    两根木桩子横在路中间，上面掛著一面褪了色的旗子，旁边搭著一个草棚，棚子底下坐著四五个穿灰色军装的兵丁。枪就靠在棚子边上，有的汉阳造，有的更老式，枪栓都磨得发亮了。
    领头的兵丁是个黑瘦汉子，军帽歪戴著，嘴里叼著一根草，看见马车过来，慢悠悠地站起来，伸手一拦。
    “停下停下，检查。”
    王教头跳下车，不慌不忙地走过去，从袖子里摸出几张皱巴巴的票子递过去，低声说了几句什么。那兵丁接过来看了一眼，又抬头看了看车厢，目光在车帘上停了一瞬。
    “车里什么人？”
    “我家少爷，进城念书的。”王教头的声音不卑不亢。
    兵丁又看了两眼，把票子往兜里一塞，挥了挥手：“走吧走吧。”
    马车重新上路之后，江浩掀开车帘回头看了一眼，那几个兵丁已经重新坐回棚子里，有说有笑的，像什么都没发生过。
    “习惯了就好。”王教头坐在车辕上，头也没回，声音被风吹过来，有些模糊，“这年头，出门在外，破財消灾。”
    江浩放下车帘，没有说话。
    第二日晚上在一家驛站歇脚，说是驛站，其实就是路边一个大院子，土坯墙围著，里面几间矮房，供过路的商旅住宿。大通铺，一间房里挤了七八个人，有走货的商人、有探亲的老妇、还有一个抱著孩子的年轻媳妇，嘰嘰喳喳的，吵到半夜才安静下来。
    江浩躺在铺位上，听著身旁此起彼伏的鼾声，睁著眼睛看头顶黑漆漆的房梁，怎么也睡不著。他运了一口气，灵力在体內流转一圈，那些嘈杂的声音便渐渐远了，像隔了一层水。
    第三日清晨，马车重新上路。
    这一日的路最好走，碎石路变成了平整的官道，路面宽阔，能並行两辆马车。官道两旁种著杨树，光禿禿的枝丫伸向天空，像一根根手指。路上的行人也多起来了，挑担的小贩、骑驴的秀才、骑著自行车的邮差，来来往往，络绎不绝。
    走了大约两个时辰，远处的地平线上终於出现了变化。
    先是城墙。
    一道连绵的灰黑色轮廓，横亘在天地之间，像一条蛰伏的巨龙。走近了些，能看见城墙是用巨大的青砖砌成的，每一块都有尺许厚，歷经风雨侵蚀，砖缝里长出了乾枯的野草，在风中瑟瑟发抖。
    城墙足有三丈来高，上面有垛口和箭楼，虽然已经很多年没有用过了，但那股子巍峨的气势还在。城门是一座拱形的门洞，宽约两丈，能並排走两辆马车。门洞上方嵌著一块石匾，刻著两个大字——
    观江。
    笔画遒劲，漆色已经斑驳了，但依然清晰可辨。
    江浩从车窗里仰头看著那两个字，心里忽然涌起一种奇怪的感觉。这城墙、这城门、这块石匾，每一块砖、每一道刻痕都透著岁月的痕跡，少说也有几百年了。几百年间，无数人从这里进进出出，有衣锦还乡的游子，有背井离乡的难民，有腰挎长刀的武將，有手捧圣旨的钦差。
    如今轮到他了。
    马车缓缓驶入城门洞，光线一下子暗了下来，车轮碾过石板路的声音在拱形空间里迴荡，嗡嗡的，像钟鸣。出了门洞，光线豁然开朗，喧囂声像潮水一样涌过来——
    “让一让让一让！马车来了！”
    “新鲜出炉的烧饼嘞——芝麻烧饼——”
    “先生住店吗？乾净敞亮，一夜只要两角！”
    街道两旁已经亮起了灯笼，红的黄的，一串一串掛在檐下，把整条街照得明晃晃的。人来人往，摩肩接踵，有穿长衫的书生夹著书本匆匆走过，有挎著布包的小贩扯著嗓子叫卖，还有几个身著军装的兵丁勾肩搭背地从一家酒楼里出来，满脸通红，显然喝了不少。
    电车轨道嵌在街道中央，黑铁铸的，被车轮磨得发亮。电线桿立在路边，上面架著密密麻麻的电线，像一张蛛网罩在街道上空。远处隱约传来汽笛声，悠长而沉闷，是火车进站的声音。
    江浩站在街边，被这扑面而来的热闹震住了。
    他在江口镇住了一年多，已经习惯了小镇的安静与缓慢，乍一回到这样繁华的省城，竟然有些不太適应。
    “少爷，”王教头走到他身边，“客栈找好了，前面拐角那家，福临客栈，地段稳妥，乾净整洁。我看了房间，不错。”
    “好。”江浩收回目光，跟著王教头穿过半条街，拐进一条稍窄的巷子，在一座三层的木楼前停下来。
    福临客栈。门面不大，但收拾得乾乾净净，门口掛著两盏红灯笼，门楣上贴著“宾至如归”的横幅。掌柜的是个四十来岁的胖妇人，圆脸，说话带笑，一看就是做惯了生意的。
    “三位住店？有上房、中房、通铺，要什么样的？”
    “三间上房。”江浩说。
    掌柜的微微一愣，上下打量了他一眼——一个穿著体面的少年，说话却大方得很。她很快反应过来，笑容更灿烂了：“好嘞！三楼三间上房，都朝南，光线好，被褥都是新换的，一晚上五角，三间一晚一块半，您看——”
    “住三天，先付。”江浩从钱袋里摸出五块大洋拍在柜檯上，“多的算早餐。”
    掌柜的笑得眼睛都眯成了一条缝，连忙收了钱，亲自拿著钥匙带他们上楼。
    房间確实不错，不大但整洁，一张木床、一张书桌、一把椅子、一个脸盆架，墙角放著一只青花瓷的痰盂。窗户推开能看到街景，楼下是一条不宽不窄的巷子，对面是一家药铺，招牌上写著“同仁堂”三个字。
    江浩把藤箱放下，打了热水净面擦身。奔波了三日，虽然修为在身並不觉得疲惫，但身上这层风尘还是要洗去的。热毛巾敷在脸上的时候，他长长地舒了一口气，连日赶路的那点紧绷感这才彻底散了。
    换上一身乾净的长衫，深青色的，料子一般但熨得平整，人顿时精神了不少。
    窗外天色已经完全暗下来了，巷子里的灯笼亮成了一串，远处主街上的喧囂声隱隱约约地传过来，像潮水拍岸，一阵一阵的。
    江浩躺在床上，听著那些声音，渐渐沉入梦乡。
    一夜无梦。
    第二日天光大亮，阳光透过窗户纸洒进来，在青砖地上铺出一片暖黄色的光斑。
    江浩醒来的时候，楼下已经热闹起来了。小贩的叫卖声、马车的铃鐺声、早起买菜妇人的说笑声混在一起，从窗户缝里钻进来，嗡嗡嚶嚶的，像一锅煮沸了的粥。
    他翻身坐起，运了一周天的气，觉得神清气爽，便下楼去了。
    王教头已经在大堂里坐著了，面前摆著一碗豆浆和两根油条，正慢条斯理地吃著。看见江浩下来，他放下筷子站起来。
    “少爷，早。”
    “早。”江浩在他对面坐下，要了一碗餛飩和两个烧饼，“马夫那边安排好了？”
    “安排好了。”王教头点了点头，“一早我就去找他了，给了三十块大洋，让他续房钱、照看马匹。他应下了，说保证不出岔子。”
    “那就好。”江浩端起餛飩碗喝了一口汤，热乎乎的鲜味顺著喉咙滑下去，整个人都醒了。
    吃完早饭，两人出了客栈。
    江浩打算先在附近转转，摸摸情况。
    早市就在客栈旁边的一条街上，不长，大概两三百米，但热闹得很。
    街两边摆满了摊位，卖菜的、卖肉的、卖布的、卖日用杂货的，应有尽有。一个卖菜刀的铁匠光著膀子在摊子后面磨刀，火星子四溅，嘴里吆喝著“王麻子菜刀，削铁如泥”；旁边是个卖糖葫芦的老头儿，扛著一根插满了红彤彤糖葫芦的草靶子，从街这头走到街那头，身后跟了一串流口水的小孩。
    穿长衫的书生站在书摊前翻看旧书，翻半天也不买，摊主也不催，自顾自地嗑瓜子。
    几个身著灰布军装的兵丁从街那头走过来，腰上別著汉阳造，步伐整齐，靴子踩在石板路上咔咔响。行人纷纷让到两边，小贩的叫卖声也低了几分。兵丁们目不斜视地走过，消失在街角。
    王教头一直跟在江浩身侧后半步的位置，不紧不慢，目光却不停地扫视著四周。他的手偶尔会不经意地碰一下腰间的刀柄，確认刀还在。
    江浩注意到他这个动作，但没有说什么。
    走著走著，江浩的目光被路边的电线桿吸引了。木头的杆子，上面架著三根电线，延伸到街道的尽头。电线桿旁边竖著一块牌子，写著“观江电灯公司”几个字，下面是一行小字：“装设电灯，请至公司接洽。”
    江浩站在街边看了好一会儿。
    火车、电灯、电报、枪炮——这个世界有这些东西，有近代工业的雏形，有军阀割据的乱世，有穿著军装拿著现代武器的士兵。
    可同时，也有仙神。
    有妖怪，有修士，有灵力，有符籙，有土地，有五帝治世的传说。
    这些截然不同的东西，就这样毫不违拗地共存於同一个世界，像两条並行的河流，各自流淌，互不干扰。
    不，不是互不干扰。
    是仙神不干涉。
    那些高高在上的存在，那些传说中的五帝、仙人、道尊，他们明明存在，明明有通天彻地的伟力，却对人间的事情视而不见。任由军阀割据、百姓奔波，任由这俗世按照自己的轨跡混乱又有序地发展，既不庇佑，也不镇压。
    这不合常理。
    江浩在太和观里待了几天，读了观里能读到的大部分典籍，没有任何一本解释了这个问题，仿佛这是一个不能触碰的话题。
    他越想越觉得这里面有问题。
    走著走著，他忽然开口：“王教头，你在省城待过，可曾见过外国人？”
    王教头一愣。
    他停下脚步，转过头来看向江浩，脸上露出一种江浩很少见到的表情——茫然。
    “外国人？”他重复了一遍这三个字，像是在咀嚼一个完全陌生的词汇，眉头皱得紧紧的，“少爷说的是什么人？”
    江浩心里咯噔了一下，面上却不动声色：“就是……金髮碧眼，长相跟我们不太一样的人，从很远的地方来的。”
    王教头摇了摇头，满脸的困惑不像是装出来的：“我从未听过。莫不是少爷在太和观听仙人提起的世外异人？我活了三十多年，只知我们这大民国，南北军阀林立，却从未听过还有別的国家，更没见过什么金髮碧眼的外人。”
    他顿了顿，又补充道：“我在省城待了四五年，南来北往的人也见过不少，有黑省的、蜀山的、外疆的，口音天差地別，但长相都是华夏人。外国人……真没听说过。”
    江浩的脚步顿住了。
    他站在街边，身边是人来人往的喧囂，头顶是电线桿和灯笼，脚下是青石板路，一切看起来都那么正常，那么理所当然。
    可王教头的话像一根针，扎进了他脑海深处某个一直被忽略的角落。
    他闭上眼睛，仔细回想。
    学堂里教的那些知识——物理、化学、地理——里面確实有火车、电灯、枪械的原理和用法，但从来没有提过这些器物是从哪里来的。课本里只说“火车者，钢铁之车也，行於铁轨之上，日行千里”，却没说火车是谁发明的、从哪个国家传来的。
    地图上也只有大民国的疆域，之外的地方一片空白，要么写著“未探明”，要么乾脆什么都没有画。
    歷史课本更是如此。从三皇五帝开始，夏商周秦汉魏晋，隋唐宋元明清，然后是大民国，一条线下来，清清楚楚，乾乾净净，没有任何关於其他文明的记载。
    好像这个世界从始至终就只有这一片土地，只有这一个文明。
    可这不合理。
    江浩前世的歷史知识告诉他，文明从来不是孤立发展的。丝绸之路、大航海时代、殖民扩张、工业革命——这些东西之所以会发生，就是因为文明与文明之间的碰撞和交流。没有交流，就没有进步。
    可这个世界——
    “少爷？”王教头的声音把他从沉思中拉了回来，“您没事吧？脸色不太好。”
    “没事。”江浩睁开眼睛，摇了摇头，把那团乱麻似的思绪暂时压下去，“走了神而已。走吧，再四处逛逛，说不定能瞧出些端倪。”
    他抬眼望向远处更繁华的街口，那里的楼更高，招牌更密，人流更汹涌。一座三层的复式洋楼矗立在街角，外墙上贴著大幅的gg画，画著一个穿旗袍的女人，手里拿著一瓶什么化妆品，笑盈盈地看著来往的行人。
    江浩迈步朝那个方向走去。
    王教头应了一声，紧隨其后，两人匯入人流，朝著观江城更深的腹地走去。