青年不以为意，端起自己的杯子喝了一口。
    “我很欣赏你，查理·怀特。”他细数著过往。
    “漫长的岁月里，我见过无数自詡天才的巫师。”
    “但大多都跟那个汤姆·里德尔差不多，全是些被贪慾支配的蠢货。但你不同。”
    青年放下茶杯，那双全绿的眼睛锁定查理。
    “你有打破规则的潜质。七天的大清洗之后，这片满目疮痍的世界需要一个看门人。”
    “看门人？”查理反问。
    “作为死神在人间的使者。或者，我更喜欢神明代行者这个称呼。”青年张开双手，语调高昂了几分。
    “代替我，监管这世上的生灵。把下一个企图染指永生的虫子，提前踩死。我需要一个得力的帮手。”
    青年身体前倾，拉近距离。
    “作为回报，你將拥有凌驾於所有魔法之上的特权。”
    “长生久视，隨心所欲。”
    “生杀予夺，皆在你一念之间。你会成为无可爭议的人间之神。没人能忤逆你。”
    查理看著他那充满蛊惑的眼神。
    条件很丰厚。
    换做別人，可能早跪在地上感恩戴德了。
    但世界上怎么可能有免费的午餐。
    所有的馈赠早就在暗中標註好了价格。
    “听起来不错。”
    “但是，代价是什么呢？”
    “是像那三件死亡圣器一样，可以被您隨时监视和操控的烙印吗？”
    “如果答应了你，我的命就像伏地魔一样隨时握在你的手里了吧。”
    话音刚落。
    壁炉里橘红色的火苗骤然一跳，转化为森冷的幽绿。
    木柴燃烧的劈啪声戛然而止。
    屋內的温度骤降。杯子里那口热茶表面，迅速结出一层白霜。
    青年脸上的表情收敛了。
    那双纯绿色的眼窝深处，跳动著危险的火光。
    两人对峙。片刻后，青年眼窝深处的幽光突然消散。
    他轻笑出声，打破了屋內的僵局。
    壁炉里的火苗重新变回温暖的橘红色，木柴继续劈啪作响，茶杯表面的白霜也隨之褪去。
    “你太多心了，查理。”
    青年往后靠在摇椅上，双手交叠。
    “那绝不是监视，更不是操控。值得注意的是，漫长的寿命对人类而言本身就是一种毒药。”
    “赋予你特权的同时，自然要给你加上一道保险。这是保护。”
    “防止你在无尽的岁月中迷失本性，最终变成汤姆·里德尔那种丑陋的怪物。”
    查理心中越发嗤之以鼻。
    在他看来，所谓的死神不过是更强大的人类而已。
    什么违背自然法则都是狗屁，不过是先长生的人不愿意有人跟他一样罢了。
    谁敢私自伸手摸一下长生的门槛，谁就是违背自然法则的异端。
    但情报还得继续套。
    查理端起茶杯喝了一口，缓解著紧张的气氛。
    “好茶。”
    “请原谅我刚刚的冒失，您的提议確实让人难以拒绝。我愿意效劳。”
    “不过，我有个不情之请。”
    青年做了一个继续的手势。
    “您能告诉我，七天后的大清洗，具体的审判標准到底是什么？”
    “我有家人，也有朋友。我不希望他们在审判中丧命。有了標准，我也有个底。”
    青年端详著查理，隨后发出一阵愉悦的笑声。
    “作为死神的使者，自然享有特权。你想保下谁，谁就是免於审判的良善之人。”
    果然，好一个灵活的道德標准。
    谁是好人谁是坏人，全凭死神一张嘴。
    说你行你就行，说你不行你就不行。
    这不纯诈骗吗。
    查理端著茶杯又抿了一口，装出若有所思的模样，继续往深了试探。
    “我还有个疑问。”
    “全球几十亿人，您打算怎么在七天之內逐个审判？”查理放下茶杯，手指敲了敲桌面。
    “就算一秒钟判一个，七天不吃不睡也审不完吧。”
    这话问得很蠢，像是农民在疑惑皇帝用什么扁担挑水一样。
    但实际上，查理在摸底。
    他想知道死神到底有没有能力做到这件事。
    死神闻言没有恼怒，反倒来了兴致。
    不知出於何种原因，死神对查理的提问表现出极大的耐心。
    “你问得好。”
    他抬手朝木屋侧面的墙壁一挥。
    查理眼皮猛跳。
    墙壁表面的木纹开始剧烈扭曲，木质结构向两侧裂开，中间撕出一道半人多高的裂口。
    裂口边缘流转著斑斕的光芒，和昨天死神从虚空中扯出光球时的顏色一模一样。
    门后隱约传来亿万灵魂交织的呢喃声。
    仔细分辨，每一道声音都带著不同的语言、不同的情绪、不同的內容。
    有人在笑，有人在哭，有人在骂街，有人在祈祷。
    死神做了一个邀请的手势，自己率先迈步走向那道裂口。
    查理望著深邃未知的门扉，握紧了袖中的魔杖，毫不迟疑地跟了上去。
    眼前没有天，没有地，没有边界。
    一片无垠的虚空向四面八方延展开去，深邃程度远超夜空。
    但这里並不黑暗。无数细小的光点悬浮在虚空之中，密密麻麻，铺天盖地，每一颗都在以不同的频率微微闪烁。
    有的亮如灯火，有的暗若残烛，有的忽明忽暗摇摇欲坠。
    而这片光点星海的正中央，悬浮著一颗硕大的光球。
    查理认出来了。
    这和死神从虚空中扯出来的那颗光球看起来一样，不过要大上许多。
    表面流转著亿万道细密的金色脉络，脉络与脉络之间相互交织、缠绕，构成了一套极其复杂的运行体系。
    每一道脉络上，都分布著密密麻麻的光点。
    青年走到光球旁边，伸手虚托。
    “这颗光球叫世界本源。”
    “其中记录著世间所有生灵的灵魂信息。你看到的每一个光点，都对应著一条正在呼吸的生命。”
    他抬起苍白的食指，指尖悬停在光球表面一颗微不足道的光点上方。
    “对这些光点做任何事情，都会反馈到现实中的人身上。”
    “在这里將光点抹除，现实中的那个人就会瞬间蒸发，连灵魂都不復存在，是真正的形神俱灭。”
    查理暗自心惊。
    这种手段已经彻底超出了魔法的范畴。
    难怪死神能无视空间距离，將声音直接塞进全球几十亿人的脑子里。
    青年竖起苍白的食指，悬停在光球边缘一颗微暗的光斑上方。
    “看好了，查理。”
    “比如这个，一个在犯下连环命案的凶徒。只要指尖轻轻一点，他就会从世界上彻底蒸发。”
    但指尖尚未触及光斑，异变陡生。
    世界本源的深处，毫无徵兆地迸发出一阵刺目白光。
    这光芒极为纯净，与青年周身那种阴冷腐朽的气息截然对立。
    白光极速向外膨胀，眨眼间构筑成一道坚不可摧的球形结界，將查理与光球一同包裹在內。
    而死神被这道光芒狠狠掀翻，在虚空中连滚了十几圈才堪堪稳住身形。
    他霍然抬头。那副高高在上、悲悯眾生的神明偽装彻底崩盘。
    错愕与暴怒交织，將他苍白的面容挤压得狰狞骇人。
    “混帐东西！你敢阴我！”
    死神厉声咆哮，周身翻涌起浓稠黑雾，化作无数利爪疯狂劈打那层白色结界。
    利爪撞击在结界上泛起剧烈的波动，看起来撑不了多久。
    但此时死神的视线被完全遮挡，无法看清结界內发生了什么。
    结界內部，白光快速收敛。
    查理后退半步，调动起浑身的魔力，时刻戒备著。
    散落的光芒重组，最终凝聚成一个身形半透明的女人。
    女人面容温婉，穿著一件朴素的亚麻长裙。
    她完全无视了外面正无能狂怒的死神，转过头，目光直直对上查理。
    “听著！”她语速极快，眉眼间满是迫切。
    “千万不要相信外面那个人！”