深夜的霸州城外，夜色如墨，寒意彻骨。
    数万大军联营连绵数十里，一眼望不到尽头，將整座霸州城的东、西、南三面死死围困，只留北面一条通道，却也布下重重斥候，严防死守。
    大营之中，一面面黑色北疆大旗高高矗立，正中那面绣著金色『虎』字的王旗，在夜风里猎猎作响，透著森然杀气。
    营寨之內，身披黑甲的北疆士卒手持戈矛，来回巡逻，甲叶碰撞的脆响在寂静夜里格外清晰。
    营寨外围，轻装斥候骑著快马，在旷野中不断巡弋，目光锐利，不放过任何一丝风吹草动。
    此番围城兵马，匯聚了紫霞关三营精锐，更有青州、金州两军协同，数万人马层层叠叠，如铁桶一般，將霸州城围得水泄不通，彻底切断了城內守军向外突围的去路。
    中军大帐內，烛火通明，照亮了大帐內北疆眾將的面孔。
    “各位，大都督来信了，他已率领骑兵成功击溃了秦无忌大军！”
    “目前，北河郡城大局已定，秦无忌没有翻盘的机会了！”
    “所以，大都督命令我等严密监控城內的王敬业大军动向，另外也要防备可能到来的周北业西路大军和鲜卑骑兵！”
    安有霖坐在主位上，將手中的密信递给眾人传阅，嘴角勾起一抹笑意道。
    “太好了，这下轮到我们转守为攻了！”
    陈二狗接过密信看了一番，满眼兴奋道。
    “目前霸州城內北离兵马还有三万左右，大都督应该是担心王敬业率军衝出我们的包围，前去与秦无忌的中路军匯合！”
    谢宣看著手上的密信，又將其穿越给了马隆道。
    “不错，大都督虽然一战打的鲜卑五万骑兵丟盔弃甲，也击败了北离的一部分攻城大军，但秦无忌手下应该还有数万精锐可用！”
    “从信上的內容来看，大都督似乎有意放秦无忌一条生路，不想跟秦无忌决一死战！”
    安有霖点点头道。
    “大都督为何不趁机將秦无忌的中路军一举消灭，如果兵力不够，我们大可以率军南下，这样不就能前后夹击秦无忌了吗？”
    马隆看完信上的內容，满脸不解道。
    “倘若我们率军南下，霸州城內的王敬业和北阳城外的周北业，同样也会率领大军南下，到时恐怕就是一场大决战了！”
    安有霖目光闪烁道。
    “这样难道不好吗，正好可以將秦无忌他们一网打尽！”
    陈二狗眼神杀气腾腾道。
    “如果我没有猜错的话，北河郡城內的兄弟肯定伤亡惨重，大都督是不想孤注一掷，徒增大量伤亡！”
    “而且，秦无忌一旦被我们彻底击溃，北离必乱，到时位於北雪草原上的鲜卑五部將无人可以制衡，恐怕这才是大都督担心的！”
    “另外还有一点，秦无忌此番南征已经失败，而我们也没有做好大举进攻北离的准备，所以大都督才不想和北离拼个两败俱伤！”
    安有霖仔细的分析道。
    其实，他还有一点没说，那就是永安城朝堂的態度，若是北疆和北离拼个鱼死网破，恐怕永安城的那位，也会趁机收回北疆的兵权！
    关於这一点，一般的北疆將领看不出来，但王虎心中肯定有所顾忌。
    不管怎么说，北疆名义上还是归属朝廷管辖，若是朝廷趁著北疆损兵折將之际，突然发难，后果將无法预料！
    或许，这才是王虎不愿意和秦无忌决战的主要原因！
    当然这一切都是他的个人猜想，至於王虎到底是怎么想，谁也不清楚！
    “大都督行事向来周全，他这么做肯定是有原因的，我们只管依令行事即可！”
    谢宣目光灼灼道。
    “嗯！”
    大帐內眾人轻轻点头，全都认可谢宣所说的话语。
    相比於城外北疆大营的轻鬆，此刻霸州城內的刺史府前院议事大厅，正灯火通明，气氛压抑得让人喘不过气。
    北离霸州刺史李元紘端坐主位，面色沉鬱，眼底满是焦灼。
    下手两侧，分別坐著王敬业、庞德、拓跋山，以及东辽军其余將领，眾人皆是一身戎装，甲冑上还带著未擦净的血污，显然此前歷经苦战，个个神色疲惫，却又强打精神。
    厅內寂静良久，李元紘率先打破沉默，手中捏著一封刚送到的密信，声音带著几分沙哑，看向左下手第一位的王敬业道：“王將军，方才王爷亲卫冒死送来密信，信中命令你，即刻率领城內所有可战之兵，连夜南下，赶往北河郡城外，与中路大军匯合！”
    王敬业闻言，眉头瞬间拧成一个疙瘩，面色愈发凝重，沉声道：“李大人，如今城外的局势，你我都看在眼里，不是本帅不想出城，北疆数万大军联营围城，防守严密，別说率军南下与王爷大军匯合，眼下我们能守住霸州城，不让城池陷落，就已是万幸，如何能抽得出兵力驰援北河郡城？”
    “王將军何必长他人志气！”
    王敬业话音刚落，对面的拓跋山猛地拍案起身，虎目圆睁，语气满是桀驁与不屑道：“城外不过是一群杂兵，我军直接整军杀出，杀穿他们的营寨便是！”
    “城外那些兵马，我已经观察数日，王虎根本不在营中，没有王虎坐镇，这群北疆军不过是一群土鸡瓦狗，不堪一击！”
    王敬业抬眼看向拓跋山，语气沉稳却带著几分无奈：“拓跋將军未免太过信心十足！”
    “即便王虎不在城外大营，可据斥候探查，城外北疆的兵力少说也有四万之眾！”
    “而我东路军歷经数战，折损严重，如今城內可用的战兵，不过两万余人，且兄弟们大多带伤，战力大不如前！”
    “就算拼死能突破北疆军的封锁，那这霸州城还要不要了？难道就拱手相让，弃之不顾吗？”
    “王將军莫要与拓跋將军计较！”
    听出两人之间的火药味，庞德连忙笑著说道：“拓跋將军只是性子急，一心想为王爷分忧，才口出直言！”
    “王爷此刻发来密令，想必是中路遇到了麻烦，军情紧急，他大概率还不知晓我东路军已被困在霸州城，否则绝不会下达这样的命令！”
    “唉。”王敬业轻嘆一声，点头道：“庞將军所言有理。”
    “依我之见，眼下最稳妥的法子，不是我们南下驰援，而是应该让王爷即刻下令撤军，率领中路军匯合西路军，挥师北上返回霸州城下，先集中兵力吃掉城外这股北疆军，解霸州之围，才是重中之重！”
    “如今我们东路军几乎全军覆灭，中路军也遭到王虎重创，西路军现在情况恐怕也不妙，应当以稳妥为主！”
    “大帅说的没错，我们现在只有区区两万人马，怎么南下驰援王爷，这不是让我们送死吗！”
    “是啊，况且兄弟们人人负伤，別说南下，恐怕连城外的北疆军都打不过了！”
    “……”
    听完王敬业的话语，东辽军一眾將领纷纷义愤填膺，没有人想要离开霸州城，前去救援秦无忌的中路军。
    “诸位將军莫急，据信使所言，三日前王虎亲率北疆骑兵主力，偷袭了北河郡城外的北大营，烧毁了大批粮草輜重，还一举击溃了鲜卑五万骑兵。”
    “如此说来，王虎如今是把北疆所有骑兵主力，全都调到了北河郡城外，这明显不合常理啊，梁州乃是北疆根基，他就不怕羌胡十万骑兵，从北阳城一路南下，直取凉州各大城池吗？”
    刺史李元紘眼神充满疑惑道。
    “王虎敢倾尽骑兵主力，奔赴北河郡城，只有一个原因，西路军那边，必定出了大变故！”
    “若是我没猜错，那所谓的草原十万铁骑，恐怕早已无心恋战，悉数撤回草原了！”
    王敬业一针见血的说道。
    “若真是如此，羌胡三大部落就是公然撕毁盟约，背叛我们北离了！”
    李元紘目光闪烁道。
    “若真如王將军所言，羌胡十万骑兵撤回了草原，王虎確实可以调集北疆骑兵主力，全部赶赴北河郡城了！”
    “这样一来，信上所说八九不离十了，中路军恐怕举步维艰了！”
    李元紘点点头道。
    “鲜卑的五万骑兵，也是一群废物！”
    “还號称什么草原最强铁骑，五万兵马，竟然连王虎一万多骑兵都打不过，真是丟尽了鲜卑五部的脸面，这种实力，还敢跟我北离谈条件，简直可笑！”
    拓跋山满脸不忿的说道。
    虽然他也出身於鲜卑五部的拓跋部，但他早已经脱离了拓跋部，根本不认为自己是一名鲜卑人，觉得鲜卑人跟北离人相比，就是一群未开化的野蛮人！
    “拓跋將军，难道你忘了，当初我北离数万精锐骑兵，不也同样栽在了王虎手下，被他以少胜多，打得溃不成军吗？”
    庞德闻言，不由得苦笑摇头道。
    拓跋山脸色一滯，顿时语塞，隨即又梗著脖子，一脸蛮横地狡辩：“那不一样！当初王虎身边有大乾禁军、大乾黑骑军相助，那可不是普通骑兵，而是上万精锐重骑兵，战力与我北离精锐相比，丝毫不弱，怎能混为一谈！”
    庞德见状，知道拓跋山性子执拗，多说无益，便不再与其爭辩，转而看向王敬业，神色郑重道：“王將军，如今军情危急，王爷军令已下，我们到底该如何抉择？”
    “是整军出城，击破城外北疆军的封锁，还是固守城池，按兵不动？”
    王敬业目光闪烁，沉吟片刻，没有直接回答，反问道：“庞將军以为，当下该如何抉择？”
    庞德心中一紧，他深知此事干係重大，若是决断失误，日后秦无忌回师北离，必定会降罪於己，当即抱拳道：“王將军乃是东路军主帅，末將资歷尚浅，一切但凭王將军做主，末將绝无异议。”
    王敬业见到庞德又把皮球踢给自己，也不计较，最后沉声道：“我不建议出城迎战！”
    “以我军如今的兵力与战力，想要击穿数万北疆军的防线，几乎是不可能的事。”
    “即便侥倖突出重围，剩下的万余残兵，千里迢迢赶到北河郡城外，也早已无力再战，反倒可能落入王虎骑兵的埋伏中，到时我东路军，才是真的全军覆没，得不偿失。”
    “诸位將军，以为如何呢？”
    庞德当即拱手，深表赞同：“王將军所言极是，末將完全认同！”
    “我等也赞同大帅的提议！”
    一眾东辽军將领纷纷抱拳道。
    “既然两位將军都认为，不宜出城迎战，那我等便死守霸州城，孤城待援！”
    “王爷中路大军尚有十万兵力，即便攻不下北河郡城，全军撤回北离，定然不成问题！”
    “到时等王爷大军一到，我会亲自向王爷稟明此间情况，替诸位將军解释！”
    端坐主位的李元紘，见两位主將达成共识，这才缓缓开口，语气坚定道。
    “如此甚好，全凭李大人与王將军做主！”
    庞德与拓跋山几人对视一眼，方才抱拳道。
    厅內灯火摇曳，眾人心中虽依旧焦灼，却也定下了固守待援的决心，而城外的北疆联营，依旧灯火连绵，杀机暗涌，一场僵持之战，就此拉开序幕。
    ……
    五日夜，丑时已过，寅时將至，夜色浓得化不开。
    北阳城外，东八十里平原。
    呼呼呼——
    寒风如刀，在空旷原野上呼啸嘶吼，捲起满地枯草碎雪，刮在甲叶上发出细碎而冷冽的声响。
    北离两万大军，正借著昏暗夜色，在黑暗中无声前行。
    全军噤声，人衔枚，马勒口，不见半点火把。
    长长的队伍如一条蛰伏的黑龙，在荒原上缓缓延展，唯有甲叶轻擦、马蹄轻踏的微响，在寒风中若有若无。
    士卒们皆牵马步行，整支大军死寂一片，只向著既定方向沉稳移动。
    行至半途，队伍最前方，赵勤所率前锋骑兵骤然顿住。
    “吁——”
    一声极低的勒马声响打破死寂，赵勤猛地抬手，嗓音压得沉厉却传遍前路：“全军止步！骑兵全部上马！”
    唰唰唰——
    士卒闻声而动，动作轻捷而迅疾，数千骑兵翻身上马，甲光微闪，目光齐齐投向东方。
    只见前方黑暗里，骤然亮起成片火把，一点、两点、十数点……转瞬蔓延成一片火海长阵，映亮了半边夜空。
    不止东面，西北两面亦有火光翻涌，唯有南面济水河方向一片漆黑。
    中军之中，周北业面色一沉，当即翻身上马，策马疾冲至前队，与赵勤並肩而立。
    “怎么回事？”
    赵勤抬眼望著三面合围而来的火光，声音冷硬：“我我被围了，来者应是北阳城內的北疆军所部。”
    周北业望著那连绵不绝的火把，眼底寒光一闪：“怪不得这两日北阳城静如死水，原来他们早已悄悄出城，在此设伏等我们自投罗网！”
    “现在该如何是好？”
    赵勤双拳紧握，体內杀气翻涌。
    周北业目光扫过三面敌阵，沉声道：“北疆军兵力与我相差无几，竟敢以同等兵力设伏，未免太过自大。”
    赵勤眼中凶光毕露：“那我等直接衝杀过去，杀开一条血路！”
    “不可！”周北业断然摇头道：“原计划东进，前往北河郡城与王爷匯合，但他们既然在此设伏，东面必是重兵把守，硬碰硬只会徒增伤亡！”
    “我军当以保存实力为先——改道，向北突围！”
    赵勤面色一怔：“不去北河郡城了？”
    “不去了。”周北业语气坚定，“他们算准了我们的意图，东面阻力最大，北面看似有兵，却未必是主力！”
    “好！”赵勤不再多言，拨转马头，“我率骑兵为先锋，先冲开北面敌阵，为大军开道，你率步卒隨后跟上！”
    “一切小心。”
    周北业点点头道。
    “好！”赵勤紧握手中长枪，隨即调转马头，对著身后数千骑兵厉声大喝：“骑兵营，隨我冲！”
    话音落，他一马当先，带著北离数千精骑朝著北面火把密集处猛衝而去。
    咚咚咚——
    马蹄轰鸣，甲光破空，沉寂的荒原瞬间被战声撕裂。
    东面阵前，魏猛一身黑甲，手持黑铁大枪，端坐马背，身旁则是李俊与李二牛等北疆將领。
    在几人身后，是李俊统领的寧山营五千士卒和李二牛同龄的铜山营五千人马！
    一万精锐齐齐列阵，枪矛如林，目標只有一个，死死拦住周北业，绝不让其前往北河郡城增援秦无忌！
    北面，是张娃子率领的虎字营五千重甲枪盾兵；北阳城方向，则是李海山带领的磐石营五千刀盾步卒。
    四营皆是北疆军麾下精锐，寧山营、铜山营、虎字三营更是百战精兵，唯有磐石营战力稍次。
    李俊望著北离骑兵突然转向北面衝杀，急忙对魏猛道：“魏头，周北业他们改道向北了！”
    魏猛目光冷冽，死死盯著正在移动的北离大阵，黑铁大枪一扬，厉声大喝：“看见了！弟兄们，隨我压上！”
    “诺！”
    一万步卒闻令而动，长枪列前，步伐沉重整齐，如一片移动的铁壁，朝著北离步卒大阵缓缓碾压而来。
    杀！
    尘土飞扬，喊杀声骤然响彻荒原。
    周北业见状，仰天长喝：“全军列阵！准备迎敌！”
    原本长龙一般的北离大军瞬间变阵，士卒们迅速靠拢，盾牌外撑，长矛刺出，眨眼间便结成一座厚重的圆阵，如铁桶一般固守原地。
    下一刻，双方大军轰然碰撞。
    魏猛一马当先，黑铁大枪横扫而出，枪风呼啸，当场將数名北离士卒挑飞。
    李俊、李二牛各领精兵紧隨其后，刀光剑影，喊杀震天。
    北疆军麾下精锐步步紧逼，枪矛刺击、刀斧劈砍，与北离步卒死死绞杀在一起，鲜血瞬间染红了荒原枯草。
    与此同时，北面战场。
    赵勤率领的数千骑兵，如一把尖刀直插虎字营阵地，可衝到近前才骤然色变。
    眼前並非散阵，而是五千重甲枪盾兵结成的死阵！
    大盾如墙，长枪如林，枪尖斜指，寒光慑人。
    骑兵衝锋之势撞上重甲枪阵，瞬间如同撞在铁山之上。
    砰砰砰——
    人仰马翻，惨嚎四起。
    嘶昂嘶昂嘶昂——
    战马悲嘶著撞在盾上，被长枪贯穿，骑兵摔落阵前，顷刻便被乱枪刺死。
    冲在最前的北离骑兵，竟在第一轮衝撞中便死伤惨重。
    “噗呲——”
    混乱之中，赵勤奋力廝杀，却被张娃子一枪狠狠刺中肩膀，剧痛攻心，身形一晃，险些坠马。
    “撤！”
    赵勤强忍伤痛，厉声下令，残余骑兵狼狈调转马头，衝破阵脚，仓皇退回北离圆阵之前。
    张娃子面无表情，长枪一挥：“前进！合围！”
    蹬蹬蹬——
    五千虎字营重甲枪兵迈著沉稳步伐，与东面魏猛、后方李海山的兵马遥相呼应，三路大军如三只铁掌，从东、西、北三面缓缓挤压，一步步將周北业的两万北离大军，死死困在荒原中央。
    呼呼呼——
    寒风依旧呼啸，火光映红了黑夜，廝杀之声响彻四野。
    北离大军，似乎已陷入绝境。
    赵勤带著残余骑兵狼狈退回阵中，肩甲之上鲜血淋漓，在跳动的火光里，脸色惨白如纸。
    周北业见状心头一沉，上前急问：“北面情况如何？”
    赵勤咬牙，声音沙哑：“北面全是北疆军的重装枪盾兵，大盾如墙，长枪如林，我军骑兵根本冲不开，再冲只是白白送死！”
    “看来他们早已布下天罗地网，来的全是精锐……今夜，註定是一场血战！”
    周北业面色瞬间铁青，双拳攥得咯咯作响。
    “现在该往哪突围？”
    赵勤急声问道。
    周北业抬眼望向北方火光，眼神决绝：“依旧向北！”
    “骑兵冲不动，便用步卒凿阵！你们骑兵立刻退出战团，不必硬拼，寻机先撤，保留战力！”
    “我亲自率领步卒压上去，我倒要看看，他们能不能拦得住我北离大军！”
    赵勤眼眸闪动，隨即重重点头道：“好！我先率骑兵突围出去，寻到缺口再回来与你匯合！”
    “去吧。”
    周北业沉声道。
    一声令下，北离大军迅速变阵。
    五千重装刀盾兵高举厚盾、紧握长刀，列为锋矢之势，朝著北面虎字营方向轰然压去。
    混乱的战场上，魏猛、李俊见北离主力尽数朝北而去，立刻大喝：“后军全面压上去，不要让他们跑了！”
    后方李海山的磐石营五千人马也全速推进，三路大军齐动，杀气冲天。