“小鱼儿，等会你们出城后，济水河岸只留下斥候营巡守，防备鲜卑骑兵捲土重来，其余五营骑兵全部调往南城外二十里处安营扎寨！”
    “若是北离大营有人想要出营劫掠村镇，全都给我打回去！”
    眾人吃饱喝足后，王虎对著小鱼儿几人说道。
    “诺！”
    小鱼儿、冉洪几人全部抱拳应道。
    “王爷，今日您就留在府上休息吧，这样也能让城內的百姓安心些！”
    万德全见到王虎想要起身离开，连忙站起来说道。
    “是啊大都督，你是我们北疆的定海神针，有你在，无论是百姓还是兄弟们就都有了主心骨！”
    杨麟也起身说道。
    “好，我今天不走了，你们也都好好休息，想来经过昨夜一战，秦无忌应该是没有胆量再搞一次偷袭了！”
    王虎见到眾人期盼的眼神，点点头道。
    “是！”
    眾人纷纷抱拳，接著一个个离开，最后只留下王虎、白余霜、万德全和李长安几人。
    “王爷，那我们也先告退了，你和白统领征伐一夜，多休息一会！”
    万德全朝著李长安几人使了个眼色，带著李长安几人缓缓退出了大厅。
    “累了吧，回房去睡一会吧。”
    王虎起身走到白余霜身旁道。
    “那你呢？”
    白余霜柳眉轻扬道。
    “我出去看看，一会就回来。”
    王虎笑著道。
    “我陪你一起去。”
    白余霜美目轻眨道。
    “不用，你昨夜廝杀了那么久，需要多休息，我自己去就行了！”
    王虎轻轻摇头道。
    “嗯。”
    白余霜点点头，不再坚持。
    ……
    三日后，北阳城外，东三十里，北离大营。
    此刻，北离中军大帐內，空气沉闷得仿佛凝固。
    主位上，周北业一身银甲肃坐，面容冷峻，目光扫过帐內眾將。
    下手首座，赵勤与一眾北疆將领分坐两侧，个个面带凝重。
    帐门掀开，一名来自秦无忌亲军的传令兵大步走入，单膝跪地，声音急促而响亮：“周將军，王爷遣我前来传令！命尔即刻率领全军，全速赶往北河郡城外，与主力大军匯合，全力围攻北河郡城！”
    周北业眉峰一挑，沉声问道：“王爷为何要计划，难道中路军也出现了什么变故？”
    “回將军！三日前夜间，当我军正围攻北河郡城之时，王虎突然率北疆骑兵夜袭我军北大营！”
    “那支骑兵凶悍无比，不仅將我军工程部队杀得死伤惨重，更是一把大火，將北大营所有粮草輜重尽数焚毁！”
    亲卫传令兵脸色难看道。
    “什么？”
    帐內诸將闻言，皆是脸色大变。
    “王虎带了多少骑兵？”
    “还有鲜卑的五万骑兵呢？他们不是號称天下最强的草原铁骑吗？难道连王虎的一支骑兵都挡不住？”
    赵勤猛地站起身，眼中满是难以置信道。
    “鲜卑骑兵当时有两万人正在协助我军围攻北河郡城，结果三万骑兵首先被王虎率领骑兵正面击溃！”
    “后面，慕容部和宇文部的两万骑兵，也被王虎率领的一万余骑正面击败，最后鲜卑五部骑兵，全部退守到了济水河北岸二十里处驻扎！”
    “不过，王爷已派人传令，命他们即刻渡河前往南大营与大军匯合！”
    传令兵面露愧色，继续稟报导。
    “哼！”赵勤怒极反笑，坐回席位，语气满是不屑与讥讽：“所谓的天下最强骑兵，不过如此！”
    “五万精锐骑兵，竟被一万余骑打得溃不成军，简直丟尽了鲜卑五部的顏面！”
    “就是这般废物，之前也敢在我们面前耀武扬威，不把我们北离骑兵放在眼里，原来也是中看不中用，简直是笑话！”
    周北业没有理会赵勤的愤懣，目光锐利地盯著传令兵，继续追问：“东路军现在怎么样了？”
    “王敬业將军目前退守霸州城，具体情况不得而知，但是王爷也已派斥候前去传令，命他即刻率部赶往北河郡城外匯合！”
    传令兵面色谨慎的回答道。
    周北业缓缓点头，眼中闪过一丝瞭然：“原来如此，看来王爷是打算集合三路兵马，毕其功於一役，势必要拿下北河郡城啊！”
    “正是！”
    传令兵斩钉截铁道。
    “好，本將军明白了！”周北业点点头，目光平淡道：“你先下去休息，明日拂晓，我便率领大军开赴北河郡城，前去与王爷大军匯合！”
    “是，属下告退！”
    传令兵行礼后，迅速退出大帐。
    帐內瞬间陷入死寂。
    传令兵刚走不久，赵勤便忍不住开口，语气中满是忧虑：“周將军，咱们现在只有两万兵马，就算全数赶去，恐怕也是杯水车薪，於事无补！”
    他走到帐中地图前，指著北河郡方向，继续分析：“你看，王虎若將那一万多骑兵尽数撤入城中，凭城固守，不与我们正面决战，我们就算加上鲜卑那批残兵败將，又能如何？”
    “鲜卑骑兵擅长野战，却不善攻城，如此一来，这北河郡城，怕是根本拿不下来！”
    “还有最重要的一点，王爷已经围攻北河郡城多日，光是攻城步卒就有十三万人马，连十几万大军都拿不下北河郡城，我们两万人去了又能怎样！”
    周北业走到地图旁，目光沉沉，缓缓说道：“谁也没料到，战局会变成现在这个样，羌胡十万铁骑是指望不上了！”
    “王敬业的东路军也几乎全军覆没，中路军恐怕也遭到王虎重创，王爷这是没办法了，才会让我们前去支援！”
    “如果我们现在按兵不动，王爷降罪是小，北离危局事大！”
    “而且，王爷此举，恐怕不只是为了与王虎决一死战！他更是想让我们去接应他，为他和中路军爭取一线生机！”
    “否则，以王爷的谨慎与雄才大略，若不是局势危急，他绝不会困守北河城外，早就率部渡过济水，退到霸州城再做打算了！”
    “我怀疑，刚才那名传令兵，並未將所有实情和盘托出，现在的战局，对我们北离而言，恐怕比听到的还要凶险万分！”
    赵勤脸色一变，急声问道：“那……我们到底要不要去北河郡城？”
    “我们手上只有两万兵马，若是在半路遭到王虎伏兵截击，那这两万北疆子弟，恐怕就要全军覆没了！”
    “王虎这小子，用兵太过诡异莫测，实在是让人难以招架！”
    “我是真没想到，他仅凭一万多骑兵，就能把鲜卑五万铁骑打得抱头鼠窜，还一把火烧了中军大营！”
    “如果我没有猜错，现在王爷的处境恐怕非常艰难，否则断然不会让我们前去匯合！”
    “你说的没错！”周北业点点头，目光闪烁道：“我们西路军没有了羌胡十万骑兵帮助，根本无法攻城略地，而王敬业东路军也近乎覆没，中路军又遭重创，我们若不去，王爷一旦出事，北离恐怕將群龙无首，必生大乱！”
    “到那时，北疆大军长驱直入，才是我北离真正的灭顶之灾！”
    “周將军说得没错，这王虎，简直是我北离的灾星！”
    “王爷两次南下，皆栽在他手中，此番若是再无功而返，朝中反对王爷之人，必定藉机生事！”
    赵勤满脸的无奈道。
    “王爷手握重兵，谁敢生事，便杀谁！”
    “目前北离已到生死关头，唯有王爷能镇住局面，我等深受王爷大恩，此刻必须死保王爷！”
    周北业眼神骤然一冷，周身寒气四溢道。
    “周將军所言极是！那我这就去整顿兵马，明日拂晓即刻出发！”
    赵勤深吸一口气，站起身道。
    “可留下骑兵营负责断后，毕竟北阳城內尚有两万北疆守军，若得知我军动向，必定不会善罢甘休！”
    周北业面露思索道。
    “周將军放心，我军凌晨趁夜色动身，等他们察觉，我大军早已远去，他们没有骑兵，根本追不上我们！”
    赵勤满脸的自信道。
    “有劳將军。”
    周北业微微頷首道。
    “都是为王爷效命！”
    赵勤抱拳点头，隨即带著帐內北离诸將离开了大帐。
    与此同时，北阳城內。
    东面城墙上，寒风猎猎。
    一身黑甲、手持长枪的魏猛负立城头。
    他如今已是北疆副都督、征北大將军，身姿如枪，目光如鹰，遥遥望向城外北离大营。
    此刻，在他身旁站著北疆一眾將领，有虎字营营主张娃子、磐石营营主李海山、铜山营营主李二牛、寧山营营主李俊，再加上巾幗营营主孙大猛与五位副將，一眾猛將齐聚城头。
    此刻北阳城內，已集结北疆重兵两万余人，甲械齐全，士气高昂。
    “魏头，羌胡十万骑兵已全部退走，咱们要不要出城，跟北离的周北业较量一番？”
    铜山营营主李二牛看著魏猛的高大身影，眼神充满战意道。
    “我军当下以守为主，不必与他们无谓消耗，现在重中之重，是守住北阳城，掐断羌胡骑兵和北离大军南下之路，这才是头等大事！”
    魏猛紧握手中黑铁大枪，目光冷然道。
    “魏头说得对！咱们不求有功，但求无过！”
    “只要守住北阳城，不让北离军与羌胡三部骑兵南下，便是最大的功劳，也是最稳妥之策！”
    张娃子点头认可道。
    蹬蹬蹬——
    三人话音刚落，一名守城校尉快步奔上城头，抱拳低首道：“报——副都督！城下有大都督亲卫传令兵前来求见！”
    “快，把人带过来！”
    魏猛眼神一亮，急忙说道。
    “诺！”
    守城校尉抱拳领命，急忙朝著城下走去，不一会儿，就带著一名身著『北疆光明鎧』的高大士卒走了上来。
    放眼整个大乾，只有北疆能打造出了这种胸口带著铜镜的鎧甲，这也是王虎亲卫的重要標誌！
    “属下参见副都督！”
    高大士卒朝著魏猛抱拳低首道。
    “不用多礼！”魏猛上前一步，急声问道：“北河郡城战况如何了？”
    “回副都督，三日前，大都督亲率铁骑夜袭北离大营，一把大火將其粮草輜重焚烧殆尽！”
    “紧接著，又率领六营骑兵正面击溃了鲜卑五万骑兵，重创北离攻城大军，斩首数万！”
    “如今秦无忌率领的中路大军，已全部龟缩在北河郡城的南大营，不敢出营半步！”
    高大士卒朗声说道。
    “哈哈哈，好！好！好！”
    魏猛仰天大笑，豪气冲天：“不愧是大都督！一战便解了北河郡城之围，打得北离大军缩营不出！”
    “如此一来，北离的三路大军，岂不是名存实亡，当真痛快！”
    “大都督派你前来，可是有军令传达？”
    张娃子面色一动道。
    “大都督说，秦无忌如今已是困兽之斗，但大都督不欲將其逼至绝境，只想將北离大军驱逐北疆即可，不想与之死战，所以特命属下前来告知诸位將军，务必咬住周北业的西路大军，绝不能让他们南下与秦无忌匯合！”
    高大士卒沉声说道。
    “我明白了！大都督这是担心周北业可能会率军前去北河郡城增援！”
    “既然如此，不等他们动，我们先动！”
    魏猛眼中寒光一闪，重重頷首道。
    “魏头，末將愿为先锋，出城会一会那周北业！”
    闻言，李俊当即抱拳请战。
    李二牛也大步踏出：“末將愿与李將军同往！”
    “魏头，不如我军出动四营兵马，正好两万人，与他们正面一战！”
    “若是北离军不敢应战，便说明他们已接到秦无忌將令，急於赶往北河郡城；若是他们敢出城迎战，便说明秦无忌大败的消息尚未传开！
    “我等正好藉此一探虚实，绝不能让他们轻易跑了！”
    磐石营营主李海山抱拳沉声道。
    “好！”魏猛望著城外昏暗天穹，黑甲之下，战意翻涌，低喝一声道：“传令下去，整军备战！”
    “寧山营、铜山营、虎字营、磐石营隨本將军出城，巾幗营负责留守城池！”
    “今日，便让北离军，好好尝尝我们北疆军的厉害！
    “诺！”
    眾將轰然领命，转身快步朝著城墙下走去。
    吱呀——
    一声刺耳的声音响起，北阳城的东面城门轰然大开。
    嗵嗵嗵——
    战鼓擂动，声震四野，黑色战旗迎风猎猎，金色的“北疆”二字，气势逼人。
    蹬蹬噔——
    两万北疆军甲械鲜明，阵形严整如铁壁，依次出城列阵。
    魏猛一身黑甲，持枪立在阵前，左右分別是李俊、张娃子、李二牛、李海山四位营主，五人皆是北疆猛將，气势沉凝。
    大军在北离大营外五里外一字排开，戈矛如林，杀气冲天，摆明了是前来叫阵。
    “北疆军来了！”
    北离大营守卫见状大惊，立刻有传令兵疯了一般朝著大营內奔跑而去。
    “將军！不好了！北疆军大开城门，全军出城，正在我军大营外列阵叫战！”
    大营內，传令兵满脸紧张的说道。
    “什么？北疆军出城了？”
    周北业猛地从主位上站起身，脸色骤变。
    “是！目测人马不下两万，阵形完整，来势汹汹！”
    传令兵点头道。
    周北业眼神一沉：“看来北阳城內，也已经接到王虎的战报了！
    “去，立刻把赵將军与眾位將领全部叫过来！”
    “诺！”
    不多时，赵勤带著一眾北离將领急匆匆闯入大帐，人人面色凝重。
    不等周北业开口，赵勤已沉声说道：“周將军，北疆军这是有备而来，他们必定是知晓了北河郡城的战况，故意引我们出营决战，试探虚实！”
    “如今……我们该如何应对？”
    周北业眉头紧锁，沉吟道：“確实不太好抉择，我军只有两万兵马，北疆军也是两万人，真要正面硬拼起来，胜负难料！”
    “但，就算我军勉强胜了，也必定伤亡惨重，到那时，就算赶去北河郡城，也无力支援王爷了。”
    “是啊！”赵勤点点头，“我也是这般想的！”
    “可若是不出战，北疆军必定看穿我们急於驰援的心思，他们若是在营外死死缠住我们，我们便是想走也走不掉了！”
    周北业面色越发难看：“你说得没错，如今进退两难，打也不是，不打也不是。”
    赵勤咬牙道：“要不……我亲率两营步骑，出营与他们一战！我倒要看看，没有王虎坐镇，北疆军是不是真的就天下无敌！”
    “不可！”
    “眼下最重要的是保存实力，我们手中无兵，回到北离，王爷必定降罪；若是兵力大损，耽误了王爷的大事，后果不是你我能承担得起的！”
    周北业摇摇头道。
    “难道我们就眼睁睁看他们在营外叫囂，羞辱、挑衅我们吗？”
    赵勤满脸的不服气道。
    “这不就是三十年河东，三十年河西吗！”
    “之前，是我们在北阳城外叫阵，现在风水轮流转，轮到他们来我们营外叫阵了！”
    “小不忍则乱大谋，该忍之时，必须忍啊！”
    周北业深吸一口气，满脸无奈的说道。
    “也罢，就让他们囂张几天！”
    赵勤眉头皱起道。
    “传令下去，全军按兵不动，静观其变，等到夜里再伺机而动。”
    周北业对著大帐內一眾北离诸將下令道。
    “诺！”
    眾人抱拳应道。
    “北离小儿，可敢出营一战！”
    “没胆的北离人，之前不是很囂张吗，现在怎么不敢出来了！”
    “之前要不是仗著有羌胡骑兵压阵，他们算个屁啊！”
    “没错，现在的北离已经不是以前的北离了，居然还要靠羌胡骑兵来耀武扬威！”
    “北离的兄弟们，赶紧回到我们大乾的怀抱吧，不要再为你们的摄政王卖命了！”
    “……”
    北离大营外，魏猛率领两万北疆军列阵叫战，足足等了一个时辰，北离大营却始终紧闭营门，毫无动静。
    面对北疆军的一阵阵叫骂，北离士卒充耳不闻，仿佛没有听到一般，营门上更是掛起来了免战牌！
    “看来北离军是打定主意，不跟我们交手了。”
    张娃子看著北离大营上堂而皇之的掛起了免战牌，眉头轻皱道。
    “如此看来，他们十有八九已经接到秦无忌的军令，要么退回北离腹地，要么就是想赶去北河郡城匯合！”
    ”无论哪一种，我们都绝不能让他们轻易走脱。”
    李俊面色冷峻道。
    “不错，但他们死守不出，我们也不必强攻，就这样耗著，比比耐心！”
    魏猛微微頷首道。
    “我们如今占尽天时、地利、人和，他们远道而来，粮草必定撑不了多久！”
    “我想不出三日，他们必做抉择，届时我们只需派人暗中监视，不让他们无声无息溜走即可！”
    张娃子目光闪动道。
    “说得对，我们现在即刻回城，不要让北离军察觉我们已经看穿他们的意图！”
    “他们若真想逃走，必然会选择夜间，我们可以提前设下伏兵，出其不意半路偷袭，远比正面决战更加轻鬆，还能打他们一个措手不及！”
    魏猛点点头，目露精芒道。
    “魏头此计甚好，我赞同！”
    李俊嘴角勾起一抹危险的弧度道。
    “若是要埋伏，不能出动太多兵马，不然必会被他们有所察觉，可惜我们缺少骑兵，不然他们就算跑得再远，我们也能追上！”
    李二牛撇了撇嘴道。
    “事不宜迟，如今天色昏暗，正適合大军潜行，我们先回城规划埋伏地点，决不能让周北业他们轻鬆跑了！”
    李海山急忙说道。
    “北离大营虽有四五千骑兵，我们追不上，但他们那一万多步卒，绝对走不掉！”
    李俊眼中杀意盎然道。
    “传令，大军即刻撤回城內！另派精锐斥候，悄悄潜伏在北离大营四周，暗中监视，切记不可暴露行踪！”
    魏猛当即下令道。
    “诺！”
    眾人纷纷抱拳应道，开始率领各自麾下兵马，有条不紊的返回北阳城內。
    “大军回城！”
    两万北疆军整齐收阵，原路退回北阳城，城门再次紧闭。
    一场明面上的对峙，就此转为暗地里的较量。
    营內营外，一静一动，一守一探，杀机暗藏，只待夜色降临，便要爆发。