整个客栈，三角头的大蝮蛇，圆头的金银环蛇，各种警戒色，令人头皮发麻。
    客人们背了行李，嗷嗷叫地往外跑：“什么破店，这么多毒蛇，快跑！”
    不多一会儿，住店的客人都跑光了，一边跑一边还在骂。
    小二们也嚇得跑出客栈，他们不过是僱工，还不想死。
    坚守的都是魏家人。
    开咬吧！
    毒蛇们再也不客气，专攻脖颈和裤腿，钻进去就咬。
    ……
    这一夜，三家客栈损失惨重。
    三名掌柜以及魏姓二掌柜们，不仅死了，还是血尽而亡，全身肿胀。
    次日天亮，薛砚山还在被窝里享受最后的温暖，外面的大鼓被“咚咚”地敲响了。
    气得他骂骂咧咧地起来，穿了官袍，对郡丞说：“去开衙门，看看又发生了什么事。”
    衙门一开，三家客栈的小二都跑来了。
    “大人，我们家掌柜被蝙蝠咬死了。”
    “大人，我们家掌柜被毒蛇咬死了。”
    “大人，我们家掌柜被蝙蝠和大蝮蛇一起咬死了……”
    这时候，一群北城老百姓吸著鼻涕报案，说：“大人，我们邻居，魏鼀的外室一家十二口，都被毒蛇咬死了。”
    薛砚山一口口水把自己给呛了一下：“什么？这大冷天，哪来的毒蛇？蝙蝠咬人，你们没看错吧？”
    一大群人都一口咬定没看错，真的是毒蛇咬人，蝙蝠咬人，那死状好瘮人云云。
    薛砚山立即派衙役和仵作去客栈检查。
    他自己也亲自到场查看。
    客栈掌柜们死得不能再死了，除了肿胀，身上都是煞白的。
    消息迅速传开，整个明州城家家户户都在清扫，防止有蛇虫提前结束冬眠，出来伤人。
    甚至人们私下传言：天有异，妖魔至，官府无德，天降灾殃！
    薛砚山有一种透不过来气的感觉。
    他觉得明州也好，锦华城也好，整个江南怕是都会变天了。
    谢家那兄妹俩来了才几天，整个江南，风云诡譎，人心惶惶！
    午时，衙役们、仵作回来稟报查验、验尸结果。
    “大人，北城死的那一家人，確係魏鼀的外室！”
    “大人，魏鼀的夫人和女儿掛在树梢上，谁都无法摘下来，已经冻死了。”
    “大人，死了掌柜的三家客栈，昨日都当眾拒绝过谢家兄妹留宿。”
    “大人，死者確係失血过多以及毒蛇咬伤而亡……”
    ……
    薛砚山觉得喉咙发紧，沉默一会子，说道：“谢家兄妹两人昨日住在哪里？”
    “不知道，但今日一早出城了。”
    “出城了？去哪里了？”
    “不知道。”
    “查！”
    “大人，魏鼀的小儿子魏红回来了，从丹山县城带了五百余人。”
    “他带兵回来？还嫌不够乱？通知郡尉，带人阻挡对方带兵入城。”
    按照朝廷管理，地方县尉下辖一般三十人到一百人，超过一百人就超过了编制，更不要说还带兵入城，这简直等同造反，挑衅朝廷。
    罗建山接到通知，立即带兵在城外阻挡魏红。
    “魏红，你擅离职守已经违规，还敢带兵入城？”
    “罗大人，我父母都死於那对贱人之手，你让下官还怎么镇定？你別管，一切责任由下官自行承担。”
    “魏红，本官今日拦你，一是职责所在，二是为了昔日情分救你一命。你父亲被杀，目前到底是谁动手还未確定……”
    “不是那一对贱人吗？”
    “魏红，本官建议你再想想清楚，千万別丟了性命都不知道怎么丟的。”
    魏红狐疑地看著罗建山，罗建山也不好意思说“你是叔嫂通姦的產物”，只挡住他不允许进城。
    魏红无奈，说道：“罗大人，下官不带兵，到家门了，你让下官回家看看行不行？”
    罗建山摇头：“郡守大人不允许，你回去吧。”
    “……”
    魏红与罗建山僵持了一会子，罗建山脸沉下来说道：“你是朝廷命官，须知军令如山！你若再不走，別怪本將不客气。”
    私自带兵离开辖地，本身就是违规。
    魏红无奈，恨恨地走了。
    *
    许熵昨天夜里住在花园宫殿里，根本不知道明州都发生了什么。
    天亮以后，他看著桌子上各种各样的早点，说道：“小小姐，这早点比老爷那时候还丰盛，会不会太奢侈了？”
    “你值得！”谢岁穗道，“我说过，我会给你养老。”
    许熵顿时又热泪盈眶。
    “娘舅，最近我和三哥有好些事要办，顾不上你，你就在这里，不要出去，这里绝对安全。”
    “你大概几天回来？”
    “我每天都会回来，只是不能时时陪著你。”
    “不用陪，不用陪，你儘管去忙。”
    “昨天夜里，那几家客栈，我们幸好没有住进去，听说进了许多毒蛇，还有咬人的蝙蝠。”
    “客人被咬死了？”
    “没有，客人被嚇跑了，小二也没有事，只是把掌柜的都咬死了！”
    许熵握拳，出了一口恶气，欢喜地说：“活该，最好他们的店都开不下去。”
    说到这里，许熵道：“小小姐，你们该忙什么就去忙什么，我和长安四处转转，打听一些消息，可以吗？”
    谢岁穗想了想，说道：“娘舅，我和三哥不在，我怕你们被人害了。”
    “我们小心一些。我会一些乔妆打扮，他们不仔细看，认不出我们来。”
    谢岁穗安排大黑跟著他们，对他说：“大黑跟著你们贴身保护，你走到哪里一定都要带著它。”
    “好的。”
    谢岁穗拍拍大黑：“如果遇见危险，立即带著娘舅和长安哥进空间来。”
    大黑摇摇尾巴，说道：“好的主人。”
    安排好许熵和许长安，谢岁穗就看见擎苍进了空间。
    “擎苍，你找到江州了还是洪州了？”
    “主人，我找到江州魏家了，找到了洪州的位置，但是还没打听洪州肖家在哪里。”
    “你已经做得极好。”谢岁穗说，“你先別出去，等会儿我这边安排好，你带我和三哥去江州。”
    “好的，主人。”
    谢星朗问道：“妹妹，它说了什么？”
    “它昨天夜里飞了一夜，已经找到江州魏家了。”
    “这么快？”
    “擎苍不仅速度快耐力好，它最大的优点是辨方向的能力特別强。”谢岁穗道，“我今儿就去江州。”
    谢星朗不放心她独自前往，他要陪著谢岁穗一起去。
    谢岁穗说：“夜允他们应该差不多搬完二十万石粮食了，你不去看看吗？”
    谢星朗说：“慢慢搬吧，李正弘越想我们快点离开江南，我们越要慢慢走。二十万石粮食呢，搬它个十天半个月不是很正常吗？”
    又不怕粮食丟了，想收也就是妹妹抬抬手的工夫。
    许熵和许长安出去打听消息，谢星朗、谢岁穗两人扯著擎苍的腿出了空间。
    擎苍很聪明，每次要带他们出去，都是先找个无人的角落，从地面进来。
    两人出了空间，这里恰是江州城外的荒野。
    擎苍说它向这里的金胸雀鶥鸟打听过，魏家在江州號称魏半城，家族有五百年歷史了，势力非常大。
    江州下辖七个县，至少三成土地都姓魏。
    江州下辖七个县的县令，都是魏家子嗣，或女婿，或其他沾亲带故朋友之类。
    京城朝廷许多官员与魏家都有千丝万缕的联繫。
    朝代更迭，魏家巍峨不倒。
    谢岁穗和谢星朗没有使用真实身份，从原先在庐州郡守府收来的一大叠空白路引中抽出两张。
    两人偽造两份路引，填写上假名字，跟了骆笙的姓，一个叫骆三郎，一个叫骆小妹。
    然后大大方方进了江州城。
    在城里找到本地最好的客栈临江客栈，客栈门外，就是江州城最繁华的落日大街。
    谢岁穗一安顿好，就出门在附近找能用的资源，比如猫、狗、鸟等。
    才出客栈，忽然衣衫被人扯了一下：“好心的小姐，你买下我吧，我给你做丫鬟好不好？”
    谢岁穗扭头一看，一个女娃，破衣烂衫，头上插个草標，看著不过五六岁。
    冻得脸色发青，一双黑漆漆的眼睛正乞求地看著她。
    谢岁穗道：“我不需要丫鬟！”
    一个年轻的男人，满脸尷尬，拖拖地从路对面走过来，说道：“小姐，你买下这孩子吧，她很能干，洗衣做饭，纳鞋底绣花她都会干，求求你，买下她吧？”
    男人说著就哭起来，“我无能，妻子要生了，难產，没钱找郎中…但凡有一点办法，我也不想卖孩子。”
    这里与明州和锦华城没法比，老百姓多见破衣烂衫，不过，这才正月初九，就有人卖孩子？
    谢岁穗把女娃拉到一边，说道：“你告诉我，他是你爹还是拐子？”
    女娃一串眼泪啪嗒掉下来，说道：“他是我爹，我是自愿被卖的。我娘活不了了，小姐，求求你，买了我吧！”
    扑通跪地上，哭得满脸涕泪。
    上元节之前，孩子们还没开学，在街上乱跑的几个孩子好奇地围上来，嘰嘰喳喳地给谢岁穗这个外地人普及牙行消息。
    “年前卖的孩子，女娃都进了花楼。”
    “还有送到魏老爷家去了。”
    “魏四爷喜欢男孩，他连男人都**……”
    ……
    卖孩子的男人忽然大哭：“多少钱我们都不卖花楼！孩子可以做丫鬟，绣娘，端屎擦尿都行，就是不去花楼。”
    那几个孩子撇嘴道：“你卖掉她，就不是你的孩子了，人家怎么糟蹋她，你都管不著了。”
    “魏老爷吃小孩脑子，吃了变年轻了。”
    “不是，他吃刚出生的。”
    谢岁穗皱皱眉头，魏家还吃活孩子？
    忽然，两个卖山货的男人走过来，其中一个说道：“呀，这不是邱夫子吗？怎么在卖闺女？”
    另一个说：“唉，穷人就该好好种地，非要学人家走科举，家底都磕空，穷得卖孩子，斯文扫地……”
    那男人忽然拔掉女孩头上的草標，哭道：“不卖了，我们不卖了！呜呜呜……”
    谢岁穗喊住他，道：“你姓邱？家住哪里？我会医术，可否我帮你妻子看看？”