等两人酣战结束, 孙策擦干额角的汗，收起武器，走到刘昀身前。
    “本想去陈国拜谒,没想到在这遇见世子,倒是赶了个巧。不知可否……请世子移步一叙？”
    刘昀本就想与孙策单独谈一谈，对此，自然没有不应的理。
    他和孙策在偏厅内单独谈了半个时辰，出来时,双方都带着放松的笑意。
    在向太守府众人表示感谢后，孙策提出辞意。
    “家中诸事纷杂，请恕孙某先行一步。”
    临走前，他笑如朝阳, 回头看向谢平与刘昀。
    “二位枪法卓绝，超群出众,待下回来，孙某定要再作讨教。”
    孙策离开汝南, 回返南阳。
    刘昀也与表兄一家辞别。回到陈国的那天，他收到了一条听起来匪夷所思的汇报。
    “刘景升派来的使者？”
    好端端的，刘表向陈国派使者做什么？
    疑惑只持续了一瞬。当他想到自己与孙策的密谈, 结合如今的局势，略作思索, 立时明朗。
    南阳郡、南郡地理意义独特，是荆州最重要的两大郡所。
    如今刘表只占了半个南郡，剩下的半个南郡与一整个南阳郡都落在孙坚手里，让刘表如鲠在喉。
    即使想“纵观天下之变”, 南郡与南阳郡也不能落在孙坚手里，更何况孙坚并非易与之辈, 曾经还是名正言顺的长沙太守。
    有孙坚在他北侧，占去荆州北部的一块，和一只老虎张着血盆大口，虚虚搁在他头顶上没什么区别。
    刘表容不下孙坚，不止派兵严守江夏，截断孙坚与东部的联系，还想联合豫州，对孙坚进行两面夹击。
    他并不需要豫州和他一起对付孙坚，只需要豫州的话事人对此冷眼旁观，将孙坚的车队拒之门外，就已足够。
    至于为什么找上陈国？陈国再怎么低调，也无法彻底封闭消息。经过三年多的试探，不少敏锐的诸侯也已经察觉豫州的异常。
    豫州名义上是孔伷的地盘，但不管是孔伷的能力，还是曾经有过却被董卓连根除去的后台，都不足以支撑他保下豫州这块四战之地。
    所以，豫州背后一定另有其人。
    结合豫州各郡的蛛丝马迹，这藏在幕后，真正掌控豫州的人，其实并不难猜。
    刘表派所谓的使者过来，不止是为了与豫州达成共识，孤立孙坚，约莫也藏了试探之意。
    要说还有什么……
    从长安离开的高位大臣有一大半进了陈国。别人也许不知，刘表却一定知道这事。被视为避难圣地的荆州必会收容一部分从长安逃出来，中途离开颍川的朝臣。那些朝臣入了刘表帐下，绝不会隐瞒这个大消息。
    一想到刘表可能派人来挖他的墙角，刘昀不禁面色古怪，心情复杂。
    刘昀向下属仔细询问，得到了“确实如此”的答案。
    在国相长史刘艾的审问下，种葺根本经不住套话，三两下就招了。
    刘表确实存了挖人的心思，临走前再三叮嘱种葺：如果能和陈国达成共识，一起对付孙坚，那最好不过；如果不能，那也无妨。此行的首要目的是探听虚实，拉拢出逃避难的三公九卿，想办法让朝臣南下，前往荆州。
    听完属下的汇报，刘昀唇角的弧度加深了几许。
    一直以来，都是他孜孜不倦地挖未来各个势力的墙角，没想到有一天，竟然也有锄头挥到他的眼前。
    很合情，很合理。合理到——刘昀开始回忆刘表帐下有哪些有用的人才，能让他也挖一挖。
    来而不往，非礼也。
    黄忠，魏延，文聘，甘宁……这几位在入蜀入魏入吴之前，都曾在刘表的麾下。
    刘昀在心中准备好了无数把小锄头，每想到一个人名，就丢下一把。
    “刘景升派来的使者，就这一人？”
    刘昀收回思绪，询问下属。
    “是。”下属将种葺一到陈国就被抓起来的前因后果说了一遍。
    听到那么乌龙的事，刘昀沉默了许久，轻笑出声。
    没想到为了减少疫病危害而制定的卫生守则会起到这种作用，虽然有些好笑，但也提供了现成的理由。
    一个月后，荆州的刘表接见了陈国的使团，看到了……被捆成粽子的种葺。
    刘表压下心中的惊怒，冷冷道：“几位如此行径，是欺我荆州无人？”
    “不敢。”徐茂随意拱手，似笑非笑，“此人一进陈国，就在城门口闹事，大肆嚷嚷着自己是刘荆州派来的使者。我等皆觉得此事有诈，定是有人假冒刘荆州之名，败坏荆州刺史的声誉，便捆了此人，来让刘荆州辨一辨。”
    刘表：“……”
    原本准备发难的刘表没想到会得到这样的答案，立即瞪向种葺。
    出发前千叮咛万嘱咐，一定要“密行之”，这厮竟然一进城就嚷得满城皆知？
    种葺心里苦，又顾忌着刘表的怒火，不敢出声，只自以为隐蔽地朝刘表使眼色。
    徐茂将这一切看在眼中，并不戳破，只趁着刘表心神不稳的时候，冷不丁地调转话锋。
    “——原以为这是有心人的挑拨，可听刘荆州方才所言，似乎并非如此？”
    刘表如何能认？认下这句话，就等于向其他人宣告自己对陈国的挑衅，要是再抖出一点别的，他刘景升的脸还要不要了？
    刘表立即让人收拾茵席，请使者入座：“是我误会了使者，还请使者息怒。”
    接着斟酌语句道，“此人是我南郡的一名从史，半年前从长安而来。在陈国喧哗闹事……并非出自我的授意。”
    刘表说的这些话极为刁钻，每一句都是真的，却又每一句都充满暗示，把自己撇得干干净净。
    他确实没派人去陈国“闹事”，他只是派对方去陈国打听虚实，挑拨陈国和孙坚的关系，趁机游说拉拢朝臣而已。
    哪知道种葺如此没用，不但惹怒了陈国，还连带着他也落了脸。
    徐茂跟着刘昀那么多年，什么语言陷阱没见过，完全不吃刘表的那一套。
    “不管是不是刘荆州授意，此人在我陈国境内闹事都是事实。”徐茂示意部下把“粽子”丢下，朝刘表拱手，“此人在我陈国随地秽污，按照王国律令，当罚半贯小钱。如今人已送到，还请刘荆州缴纳罚款，也好叫在下回去交差。”
    半贯钱并不算多，别说刘表，就算对种葺这种百石属官，也是能够不痛不痒掏出的数量。
    然而，正因为钱的数目不多，这件事才更加丢脸。
    更让刘表震惊的是徐茂刚才说的前半句话。
    “随地秽污”……这厮竟然还在陈国随地秽污？
    秽污作为名词的时候，指的是不洁之物，常用来指代“粪便”。
    徐茂将这个词用作动词，那意思岂不是……
    刘表猛地转向种葺，眼中尽是不可思议。
    因为在陈国吃了好大一个苦头，加上被人套光了话，心里发虚，种葺从进门的那一刻就打算装死，半句话都不肯说。
    然而，万万没想到这陈国的人都这么阴损，坑他不说，还故意用这种有歧义的说法，引起刘表的误会。
    刘表和其他人的目光太过诡异，种葺受不了这样的“万众瞩目”，一张脸憋得通红：
    “不要胡言乱语，我只丢了一个煎饼……”
    种葺急着为自己声辨，却没料到，听到这句话的刘表不但没有平复神色，反而面色一冷。
    “所以——其他的都是真的？”
    种葺心中一个咯噔，暗道不好。
    刘表聪明又多疑。自己刚才忍了这么久，只辩驳了这一句……刘表肯定将他的心思猜到大半。
    原本想在陈国这些阴险之人离开后，再找借口忽悠刘表，给自己卖惨，没想到会在这个时候翻车。
    种葺心中戒惧，又暗恨不已。
    陈国的这些人一个塞一个诡诈，这个叫徐茂的刚刚一定是故意的！
    刘表沉着脸，向徐茂等人颔首：“此人我会严加盘问，有劳各位长途跋涉……”
    他和侍从低声吩咐了几句，让人抬来一箱孤本，取来贵重的珍宝。
    “除了应当交纳的半贯钱，这些赔礼也请将军一并收下……”
    刘表不傻。虽然陈国没有明说，但看陈国这些人和种葺的反应，很显然，该知道的不该知道的，他们都从种葺的嘴里挖出来了。
    此时再恨对方的愚蠢也无济于事，既然陈国派人上门警告，没有彻底撕破脸的意思，那他自然也要表示态度。
    刘表吞下和着血的牙齿，忍着气送走了徐茂。
    等不速之客离开，他看向种葺的目光格外冰冷。
    ……
    这是兖州刺史刘岱对抗青州黄巾军的第三年。
    由于兖州西部有张辽、黄琬的驻守，李傕、郭汜军，黑山军与白波军被阻拦在兖州之外，本该腹背受敌的刘岱获得了喘息的机会，成功守住了兖州东部的三个郡国。
    青州兵久久啃不下这块骨头，能抢到粮食的机会越来越少，逐渐躁动。
    刘岱发现了这一点，精神一振，决定亲自带兵出城，给青州兵一记痛击。
    济北相鲍信连忙劝阻：“使君三思。如今贼兵虽退，却心中含怼。我军疲乏，宜休整，不宜追击。”
    刘岱不听，一定要出兵迎击。
    鲍信劝阻不得，只得一同出城。
    哪知刚入济北边境，刘岱等人就遇上埋伏。
    千钧一发之际，一队白马冲入战场，一个身形雄伟的年轻小将提枪拦住贼寇，从乱刀之下救下鲍信。
    鲍信抹去脸上的血，顾不得爬起：“子龙，快去救刘兖州！”
    赵云点头，让同伴保护鲍信，自己纵马冲入包围。