兖州的军队遭到伏击,被青州军冲得七零八落。
    沿路尽是兖州军的尸首，当赵云来到战争最激烈的区域，他几乎看不到兖州军的身影,只看到乌压压的青州黄巾。
    那些青州军难掩兴奋,口中嚷着什么，乱成一片。
    在喧哗的吵闹声中，赵云侧耳聆听，隐约捕捉到“刘岱已死” , “速速投降”的词眼，顿时变了脸色。
    他当即提枪上前，意欲冲破包围，深入敌军腹地, 一探究竟。
    雪白的马与盔甲下的白衣太过显眼，很快就有人发现了他的行踪。
    “这里还有一个！”
    听到呼喊的士兵提着长兵器靠近,意图将这个单枪匹马的援军团团包围，困杀当场。
    白马的腹部被皂靴加紧, 它嘶鸣了一声，以迅雷不及掩耳之势冲向左翼。
    左翼的包围圈将将收紧，就被一柄长枪破开。
    赵云深入敌军之中, 视线疾扫，在一处草地上看到熟悉的兜鍪。
    策马靠近,将那道身影翻转，果然是刘岱。
    刘岱双目圆睁，浑身是血，已然咽气多时。
    赵云抿了抿唇, 调转方向，提枪冲向另一头。
    从冲进包围到找到目标,只花了半盏茶不到的时间。
    然而包围圈中的青州兵过于密集，他们向着中心围拢，形成道道厚墙，拦住赵云的去路。
    赵云举枪在前，一手勒马，一手横扫，击退靠近的骑兵。
    在此聚集的青州兵数量惊人，若他拼死一搏，或许能够突出重围，但是……
    目光遥遥落在西侧，那里，正是鲍信与其他同袍的所在。
    他们也被大量青州兵包围，如被食人蚁群包围的困兽，岌岌可危。
    眼见几人即将支撑不住，命丧刀口，忽然，远处传来响亮的号角声。
    青州兵当即乱成一团。为首的敌将遣人去查探异动，那人领命而去，没过多久，惊惶而归。
    “报——西部有一支援军来袭，离我们不到三百丈。”
    又来了援军？
    敌首蹙眉，冷声询问。
    “大约多少人？”
    “约莫五千左右。”
    敌将一听，扬刀向前：“区区五千人马，有何可惧？众部听令，向西进军！”
    赵云趁着敌军人心浮动，突破群围，来到鲍信等人身边。
    他与同袍一起掩护鲍信撤离。几人平安归返东平国，不久后，听到青州黄巾军被击退，赶出济北国的消息。
    鲍信正为刘岱之死哀悼，为兖州的困境一筹莫展。听到这个消息，他惊讶地瞪大眼：
    “这怎么可能？”
    青州军的威力非同凡响，又是士气最高的时候，怎么就在短短半个时辰内被击退了？
    鲍信让人再去核实消息。当第二批第三批斥候报回相同的情报，鲍信不得不接受这个事实，惊愕且焦急地追问，
    “是被何人所破？”
    斥候回答：“破敌者来自陈留太守与东郡太守的军队，领头之人姓高，是一位年轻的小将。”
    不等鲍信平复心情，斥候又抛出一个重要的消息，“那位高将军想要入城谒见国相，国相是否要见上一见？”
    鲍信站在城墙上，遥遥望着远处的硝烟，久久未答。
    刘岱已死，为了兖州的安危，他必须迎接一位能守住此地的州牧。
    鲍信悄然捏紧拳，又徐徐松开。
    他原本看好曹孟德，但，曹孟德尚未能完全掌控青州，又如何能驰援兖州？何况，曹孟德前些日子在徐州大肆屠戮，即便是为了私仇，也让他心悸不已……
    这位高将军的存在倒是提醒了他——若要保兖州，何必舍近求远，他们兖州境内就有现成的人选。
    比起年轻力强，能征善战的陈留太守张辽，曾为豫州牧与三公的黄琬更有名望，更具手腕。
    鲍信在心中做好决定，转向斥候，缓缓点头：
    “见。以迎接贵客之礼，请高将军入城。”
    不久，高顺领着众将士进入东平国，与鲍信为首的兖州府臣私谈。
    经过四年的沉淀，高顺已然能独当一面。无论是领军出征还是询谋会谈，都能佼佼而胜。
    刘昀将兖州诸事交给高顺，独自回到陈留。他望着铺在身前的堪舆图，在兖州治所上打了个圈。
    豫州、兖州，被相同的蓝线圈在一处。
    刘昀视线偏转，在徐州的彭城与下邳上轻轻一点。
    陶谦今年已经六十余岁，本就年迈多病，又被曹操攻破徐州，逃亡奔波，已然命不久矣。
    陶谦旧部联合广陵太守张超，悄悄迎吕布入徐，占领了琅琊、东海。而位于徐州西部，与豫州接壤的彭城与下邳，仍处于混乱之中。
    分茅胙土，能者得之。得趁吕布还没站稳脚跟，先一步拿下彭城与下邳。
    刘昀在彭城与下邳的边境画了个箭头，又在冀州与幽州的边界，以及青州的内部各画了一把小剑。
    扩张领地的最佳时机，就是“趁敌之乱”。
    此时的幽州被公孙瓒独占，袁绍忌惮公孙瓒的势力，一定会用刘虞的死做文章，和公孙瓒别苗头；曹操身陷青州内部的混乱，无暇收拢徐州这一块土地；刘焉病死，刘焉的三个儿子为了继任益州，彼此明争暗斗；长安旧朝早已衰落，李傕、郭汜二人因为一些小事发生口角，争到后头竟开始不死不休；而位于南部的刘表，因为孙坚这一块剜肉之刀，暂时无暇理会豫州、兖州之事。
    天时，地利，人和。
    各地仿佛同时发生乱象，给了刘昀这个千载难逢的可乘之机。
    但只有刘昀知道，世上哪有那么多的巧合，那么多的好运？如今各州的纷争，是他占据了“先知”之便，通过分析各诸侯的关系，提前做好的局。
    暗中给予孙坚帮助，帮他占据南阳，牵制刘表；让人引导王允，同时释放刘琮三兄弟；为青州的田楷余部和刘备提供方便，帮他们控制青州，让即将彻底攻占徐州的曹操不得不放弃征战，拔军回返；激化刘虞和公孙瓒的矛盾，让袁绍因为刘虞的死，无暇顾及徐州，一心对抗北部的公孙瓒。
    名为纷乱的五色烟花同时燃放，吸引了观赏者的注意。
    而夜幕之下，拓土开疆的旗帜就此掩藏，悄悄延展。
    “徐州与沛国接壤，若要拿下彭城、下邳，定要经过沛国……”戏志才拿着未沾墨的毛笔，在堪舆图上轻轻一点，“沛王此人，心思难定。若他在暗中生事，怕是会平添波折。”
    郭嘉盯着彭城、下邳两个郡国，轻轻一笑：“若能及早拿下彭城、下邳，倒也不怕他生事。只可惜，徐州被屠，城内草木皆兵，若要在短时间内安之定之，恐怕不易。何况徐州东部已被吕布拿下，吕布战力不凡，若沛王想与吕布求盟，共分彭城、下邳两个郡国……则，沛国与整个徐州合为一处，皆落入吕布与沛王的手中。”
    荀彧在陈国坐镇，并不在陈留，此时参与会议的是荀彧的侄子荀攸。
    荀攸比荀彧略大，和其他荀家人一样，有着一副好相貌。但他颇为缄默，并不常开口，看上去总像在出神。
    刘昀知道荀攸的性子，并没有急切询问，而是将手中的纸笔推向荀攸的方向——
    是的，纸笔。就在不久前，刘昀抽空让天工阁制作了一批适合书写的“左伯纸”，已经开始投入使用。
    荀攸接过纸，落笔疾书。
    郭嘉只往荀攸的方向瞥了一眼，便继续先前未完的话，“不若避开沛国，待黄子琰拿下兖州，率大军从泰山郡出发，沿着彭城南下，悄悄取了这两个郡国。”
    戏志才颔首：“我亦有如此想法。不知主公如何抉择？”
    “若要神不知鬼不觉地拿下彭城、下邳，恐怕并非易事。纵然奉孝、志才说得在理，关于这取城之法，犹需从长计议。”
    “这是自然。”郭嘉以袖掩唇打了个哈欠，转向放下毛笔的荀攸，“或许，公达已有决议？”
    荀攸淡淡说了一句“略有头绪”，便将手中的纸折成方块，递给刘昀。
    刘昀打开“方块”，开始查看上面的内容。
    等看完上面所写的文字，他弯起唇，用朱砂在堪舆图的两个部位各打了个三角。
    九江郡，北海国。
    ……
    孙策回到南阳郡，向孙坚详细描绘一路的所见所闻，取出怀中的布囊，将秘信交给孙坚。
    封口处犹盖着火漆。孙策虽然不曾打开信件，但刘昀在缣帛上落笔的时候，孙策就在他旁侧。因此，对于信上的内容，孙策早已心知肚明。在交出信件后，他随意在孙坚旁边的茵席上坐下，一口饮尽案上的酒水。
    眼角余光捕捉到孙坚骤然收紧的五指，孙策一愣，下意识地看向自己的父亲。
    信中的内容他不说倒背如流，也记得七七八八。这只是一封普普通通的回信，怎么会让他父亲做出如此怪异的反应。
    “阿父，莫非这封信有什么不对？”
    孙策坐直身子，往孙坚的方向凑了凑，借着对方摊开缣帛的手，将整封信从上到下地读了一遍。
    还是他之前看到的那封信，并没有被人掉包，行文也没有任何不妥、失礼之处。
    正当孙策怀疑这信上是不是有什么他没看出来的暗号，又或者字里行间隐藏着他没有发现的深意，孙坚已然将这封信放下，从旁边的小箧子里取出另一块缣帛，两相并列。
    起初孙策并不明白此举的用意，可当他看清楚两块缣帛上的笔迹与内容，孙策蓦然睁大眼，取过缣帛，细细比对。
    孙坚盯着缣帛上的字，语气沉沉：“陈王世子……就是这些年暗中为我们运送粮草的那个人。”