寅正时分，慈安堂最深沉的黑暗时刻。
    “啊！”两声悽厉的惨叫几乎同时划破寂静。
    周嬤嬤和王婆子是被一股刺瓢泼大雨浇醒的，猝不及防的惊骇伴著深入骨髓的寒冷。
    冷水扑面而来的窒息感，不是梦境，仿佛有人就站在她们屋顶，將整缸水精准地倾泻在她们床铺的位置。
    “咳咳……天杀的！哪个挨千刀的！”王婆子破锣般的嗓子在剧烈的呛咳和牙齿打战中，发出持续的咒骂。
    她哆嗦著爬下床，脚下又是一滑，跌坐在冰冷湿漉的地上，更是骂得不堪入耳。
    周嬤嬤稍微镇定些，但脸色铁青得可怕，她抬头看向屋顶，原本该是屋顶的地方，赫然露出了灰濛濛的夜空。
    瓦片不知被谁掀开了一大片，而此刻，天空只是飘著淅淅沥沥的小雨，绝无可能造成刚才那般“瓢泼”的效果。
    这两声动静实在太大了，尤其是在万籟俱寂的凌晨。东厢那边几间管事婆子们住的屋子，几乎立刻亮起了灯。
    窸窸窣窣的穿衣声，压低了的惊疑询问，很快，几个身影提著昏暗的灯笼，聚到了连通前后院的小门边，探头探脑地往后罩院张望。
    两个湿淋淋、裹著厚重衣物仍止不住发抖的身影，正被她们各自的心腹小丫头搀扶著，从屋里踉蹌出来。
    周嬤嬤头髮散乱，几缕湿发贴在青白交加的脸上，平日梳得一丝不苟的髮髻歪在一边，滴滴答答往下淌水。
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    王婆子更惨，臃肿的身躯裹著毯子，活像一只落水的肥鹅，一边哆嗦一边还在跳脚骂。
    更重要的是，此刻天空只是飘著细密冰冷的雨丝，落在人脸上，不过是些微凉意。绝无可能造成方才那惊天动地的效果，更不可能精准地只浇透她们两人和她们的床铺。
    这是人为的，而且，是充满警告和羞辱意味的人为！
    聚在东厢门边的几个管事婆子飞快地交换著眼神，大家都几乎快要压不住从心底冒出来的快意。
    大快人心！
    这四个字几乎同时划过在场好几个婆子的心头。但谁也不敢表露半分。
    周嬤嬤和王婆子在这慈安堂作威作福不是一天两天了，剋扣用度，欺凌弱小，安排亲信，打压异己……
    她们这些稍有点头脸的管事尚且时常受气，更別提底下那些无依无靠的孤寡和僕役。
    只是周嬤嬤有宫里背景，王婆子又与她沆瀣一气，手段狠辣，眾人敢怒不敢言。
    如今，看到这两人如此狼狈，如此明显地被不知名的人狠狠教训了，那种长期以来被压抑的憋闷，仿佛瞬间找到了一个出气口。
    周嬤嬤终於喘匀了那口气，她猛地推开搀扶的小丫头，站直身体，儘管还在微微发抖，但那双眼睛在灯笼和残留的雨水反光中，狠狠扫向东厢门边那几个探头的身影。
    “看什么看！”她的声音嘶哑，却带著此刻加倍的火气，“都不用睡觉了吗？滚回去！”
    聚拢的婆子们迅速缩回头，灯笼光晕晃动著消失在门后。
    “屋顶都掀了！谁这么大本事？”
    “嘘……肯定是惹了不该惹的人了……”
    “活该！平日里横著呢，这下……”
    “小声点！不要命了！”
    周嬤嬤听著隱约传来的议论，脸色更加铁青。
    她不在乎这些人的窃窃私语，她在乎的是自己的权威受到了赤裸裸的挑战和践踏！
    王婆子颤颤巍巍地凑过来，牙齿还在打架，“嬤嬤……肯定是那个小贱人！沈未央！昨天才顶撞了您，今天就出这种事，哪有这么巧！”
    周嬤嬤没说话，她想起昨日沈未央那不卑不亢、甚至隱含威胁的眼神。一个被发配来的弃妇，哪来这般胆气和手段？
    但除了她，还有谁会对她们两人同时下手？
    “没有证据的事，休要再提！”周嬤嬤最终冷冷道。
    “先把屋顶补上！今日之事，谁敢外传半个字，仔细你们的皮！”
    她转身回屋，湿冷的衣物贴在身上带著刺骨的寒意。
    东厢那边动静传来时，吵醒了浅眠的沈未央和春禾，春禾按耐不住，非要出门打听一圈，她回来时眼睛亮晶晶的，嘴边忍不住的笑意。
    春禾凑到沈未央的耳边，轻巧地將听来的事说了个大概。
    “……说是从头浇到脚，大冷天的，冻得直哆嗦，屋顶还漏了，活该！”春禾语气里压不住的畅快。
    这法子著实恶趣味，沈未央轻笑，但对付周嬤嬤和王婆子这等作威作福的人，才是最直白有效的，毕竟被当眾拉下高位，且有一段时间羞恼了。
    沈未央脑海里突然闪过入睡前，那似有若无飘来的香气。
    沉水香？顾晏之？
    京城中用此香的人並非没有，但唯有他身上的那一缕，清冽中带著一丝墨汁松烟的焦苦味。顾晏之和老侯爷顾鸿一样，酷爱书法。
    “小姐？”春禾见她出神，低声唤道。
    “与我们无关的事，不必多议。去將窗子关严些，夜里风冷。”沈未央垂下眼帘，遮住了眸中那复杂的情绪。
    春禾见她如此，也收敛了喜色，乖巧应了声是。
    沈未央吹熄了灯，躺在榻上，黑暗中，那缕独特的沉水香似乎又隱约縈绕鼻尖。
    而此刻换下湿衣，裹著厚被子，捧著薑汤的周嬤嬤，依然打著冷颤，她脑子里反覆出现的，只有沈未央那张看似柔顺，实则倔强的脸。
    没有证据？
    在以她为首的慈安堂內，她觉得是谁干的，那就是谁，证据什么的不重要。
    接下来的日子，沈未央明显感觉到，周嬤嬤和王婆子的刁难从明面上的粗活累活，转向了更阴险的陷阱。
    她分到的粥永远是最稀薄见底的那碗，馒头偶尔会不翼而飞。
    晾晒的衣物总会意外沾染污渍或破洞。
    甚至她夜间咳嗽，都会被巡夜的婆子严厉呵斥“搅扰安寧”。
    沈未央心中冷笑，面上却愈发沉默隱忍，只將每一份苛待都暗自记下。
    她知道，与这些地头蛇正面衝突於眼下无益，她在等待，等待一个能让她合理离开慈安堂，或者至少能接触到外界的契机。
    然而，她没等来契机，却等来了一个精心布置的杀局。
    这日，负责清点库房存粮的僕役突然嚷嚷起来，说少了足足两袋精米和几匹厚布。
    周嬤嬤立刻带人严查，最后，证据確凿地指向了沈未央。
    有人亲眼看见她前几日鬼鬼祟祟在库房附近徘徊，还在她床铺下搜出了一个装著半袋精米的小布袋。
    “人赃並获！沈未央，你还有何话说？”周嬤嬤高坐堂上，面色森然。
    王婆子在一旁叉腰冷笑，“慈安堂供养你，你竟敢偷盗物资，中饱私囊！此等行径，与贼何异？按堂规，该当重打三十杖，赶出慈安堂！”
    三十杖，足以要了一个身体虚弱女子的半条命，即便不死，被这样赶出去，名声也彻底毁了，再无立足之地。