应天府皇城，奉天殿。
    朱棣坐在龙椅上，俯视著殿中站立的文武百官，心情复杂。
    南洋小国没来，来了个重量级的。
    他此刻总算是知道太祖和朱允炆为什么要海禁了。
    该死的朱允炆。
    为什么不把这个关键消息告诉他呢？
    郑和回来后说的那些所见所闻，让他暗自心惊。
    “陛下，那大宋……已经不是臣能想像的了。”
    郑和说这话的时候，脸色发白，手还在抖。
    朱棣从没见过自己这个心腹爱將这副模样。
    郑和是什么人？
    靖难之役从尸山血海里杀出来的，什么大风大浪没见过？
    能让他发抖的东西，绝不简单。
    “他们有多少船？多少炮？多少兵？”朱棣问。
    郑和沉默了很久，说了一句让朱棣彻夜难眠的话：
    “陛下，臣不知道。臣只知道，他们隨便一艘战船，就能灭掉咱们整支船队。”
    朱棣当时就想掀桌子。但他忍住了，因为他知道郑和不会骗他。
    所以今天，奉天殿上，文武齐集，仪仗整肃。他要亲眼看看，这个让郑和发抖的“大宋”，到底有什么三头六臂。
    “宣——大宋使臣覲见！”
    殿门大开。
    赵谦走在最前面，卢恆紧隨其后。两人没有穿大明的官袍，没有行大明的礼数，就这么一步一步走进来，步伐稳健，目不斜视。
    走到丹陛之下，赵谦停步，拱手一揖。
    “大宋礼部侍郎赵谦，见过大明皇帝。”
    殿中一片譁然。
    “放肆！”御史大夫陈瑛厉声喝道，“外邦使臣见天朝皇帝，当行三跪九叩大礼！你这是什么礼数？”
    赵谦抬眸看了他一眼，不卑不亢：“在下奉大宋天子之命出使贵国，非藩属之臣，不行跪拜之礼。贵国若有诚意，当以兄侍之。”
    “以兄侍之？”陈瑛冷笑，“你大宋不过海外流亡——”
    “陈御史。”朱棣开口了，声音不大，但殿中瞬间安静。
    他盯著赵谦，看了很久。赵谦也看著他，目光平静，没有畏惧，也没有挑衅。
    “朕听说，”朱棣缓缓开口，“你们大宋的船，能打三千五百米？”
    殿中又是一阵骚动。三千五百米？什么炮能打三千五百米？
    赵谦微微一笑：“陛下听说的，是神龙號的主炮。那是我们海军的主力战舰，排水量九千吨，装甲一百一十四毫米，主炮有效射程三千五百米。不过——”
    他顿了顿，扫了一眼殿中那些面露惊骇的大明武將，语气轻描淡写：
    “那已经是三年前的技术了。最新的型號，射程已经突破四千米。”
    殿中死寂。
    朱棣的手在龙椅扶手上攥紧，又鬆开。
    他何尝不知道在大庭广眾之下询问此事会涨他人士气，但他那务实的性子又实在忍不住。
    如今得到消息，悬著的心终於放下了。
    也接受了大宋实力非同一般的事实。
    朱棣向来不避他人锋芒，但也不是不看场景的狂妄。
    “好。”他说，“那便免了跪拜之礼。”
    奉天殿上的死寂，像一层看不见的冰，覆在每个人的肩头。
    朱棣那句“那便免了跪拜之礼”落下去之后，殿中安静了片刻。御史大夫陈瑛张了张嘴，想要再说什么，却被朱棣一个眼神压了回去。
    赵谦拱手，微微頷首：“大明皇帝明鑑。”
    他没有谢恩。因为在他看来，这不值得谢——不跪，是本分；若跪了，才是屈辱。
    朱棣居高临下地看著他，目光从那身不属於大明任何官制的衣袍上扫过，又落在赵谦平静的脸上。这个人从进殿到现在，脚步没乱过，呼吸没急过，甚至连眼皮都没多眨一下。
    不是装的。
    朱棣见过太多人站在奉天殿上的样子——有诚惶诚恐的，有强作镇定的，有汗透衣背的。但像眼前这个人这样，仿佛站在自家书房里的，一个都没有。
    “赵侍郎，”朱棣开口，语气听不出喜怒，“朕已免你跪拜，你还有何话说？”
    赵谦抬眸，与朱棣对视了一瞬，然后不紧不慢地从袖中取出一卷文书——那是大宋天子的国书，外封以锦缎裹就，绣著一朵五瓣梅花。
    “大明皇帝，”赵谦的声音不大，却清晰地传遍了整座大殿，“外臣奉大宋天子之命，递交国书，通两国之好。国书当立而宣读，以示郑重，外臣不敢失仪。”
    他顿了顿，目光扫过殿中两侧站立的大明文武，最后落回朱棣脸上。
    “然外臣自驛馆步行至此，奉天殿丹陛七十八级，外臣一级一级走上来的。腿脚尚可支撑，但若即刻宣读，气息未定，恐有失恭敬。恳请大明皇帝——暂赐一席，容外臣喘息片刻，再起立宣读国书。”
    殿中一阵轻微的骚动。
    “赐座？”武臣列中有人低声嘀咕，“方才免跪已是天恩，如今竟还要座？”
    赵谦没有理会那些窃窃私语，只是平静地看著朱棣。
    在赵谦看来这个要求很合理。
    在大宋，大臣上朝是“立而奏事”，赐座议事更是常態。
    他作为三品官员上朝也是会被赐座的。
    总不能出使一趟待遇还降了吧？
    朱棣盯著他，眼睛里的神色复杂得像一潭深水。他忽然想起郑和说那句话时的表情——“他们隨便一艘战船，就能灭掉咱们整支船队。”
    一个拥有那种力量的国家，派来的使臣，不跪，要座。而且理由不是摆谱，是“喘口气再站著读国书”。
    便是如此，也不能接受。
    朱棣的手在龙椅扶手上轻轻叩了两下，节奏很慢。满殿文武都在等他的决定，有的人已经攥紧了笏板。
    良久，朱棣忽然笑了。
    那笑容不大，甚至带著几分冷意，但確確实实是一个笑。
    “赵侍郎，”他说，“你大宋的规矩，倒是比朕的大明还大。”
    赵谦垂眸：“礼不同，规矩自然不同。大明皇帝若派使臣至我大宋，我大宋天子亦当以礼相待，先奉茶，再设座，待使臣歇息毕，方立读国书。不敢怠慢。”
    “再者说士大夫立於朝堂，赐座奉茶，本是常礼，算不得什么恩典。”
    这话说得不卑不亢，甚至隱隱有一种对等的篤定——你来我往，公平相待。
    朝上的武臣纷纷怒目而视，觉得这大宋来的使臣实在是狂妄。
    而文臣则是百感交集，敬其胆量，羡其待遇。
    什么叫士大夫？
    这个词太古老了，他们都快要忘记了。
    赐座更是不敢想，在大明君臣奏对是要跪下的，上朝无需发言能站著就以及是恩典了。
    朱棣沉默了片刻，看了一眼站在御座旁的內侍。
    “赐座。上茶。”
    四个字，不重，却像四块石头砸进了水里。
    殿中譁然。
    “陛下！”陈瑛出列跪倒，“外邦使臣岂能在奉天殿上安坐——”
    他们都没有的待遇，怎么能给外国使臣呢？
    “陈御史。”朱棣打断了他，声音不高，但每个字都带著不容置疑的威压，“他是站著读国书，不是坐著读。朕赐的是歇脚的地方，天朝上国自当有雅量。”
    朱棣是马上君王，相比於礼数，他更在乎军事武力。
    陈瑛张了张嘴，没再说话。
    內侍搬来了一把椅子，又端来一盏茶。
    赵谦没有急著坐。他先向朱棣拱手一揖，然后才走到椅前，端端正正地坐下，端起茶盏，不紧不慢地饮了一口。
    殿中所有人都看著他。
    有人恨得咬牙，有人惊得发愣，也有人偷偷在袖中攥紧了拳头。
    赵谦放下茶盏，闭目养息了片刻。呼吸渐渐平稳之后，他睁开眼，站起身来。
    整了整衣冠，將国书高高捧起，面朝龙椅上的朱棣，声音清朗：
    “大宋天子国书在此，外臣，代宣读——”
    殿中安静得能听见烛火噼啪的声音。
    朱棣靠在龙椅上，手指停止了叩击。
    他看著那个站在奉天殿上、手捧国书的大宋使臣，忽然觉得这座自己坐了快二十年的宫殿，今天看起来有点不一样了。
    他说不上来哪里不一样。
    但那种感觉，很不舒服。