“阿姨，举手之劳的事。”
    姜棉笑眯眯地把装好的咸菜递到苏敏芝手上，顺势自然地拉了拉她粗糙的手。
    手指触碰的瞬间，姜棉感觉到了。
    这双手虽然粗糙乾裂，但指节修长，骨子里透著一股不属於烟火市井的端正。
    这分明是是一双拿笔桿子在办公桌前批过文件的手。
    只不过这几年缝补衣裳和搓洗醃菜，把原来的细腻磨没了。
    “我家就住梧桐路，离这不远，以后买菜说不定还得麻烦您帮我掌眼呢！”
    姜棉的语气亲切又隨意，像在和邻家长辈閒聊。
    苏敏芝看著眼前这个笑容乾净明媚的年轻姑娘。
    梧桐路。
    那条路她知道，是县城老城区最好的地段。
    能住在那儿的人家，非富即贵。
    但这小姑娘既没有家小姐的跋扈，也没有干部家属的拿腔作势。
    她拉自己手的时候，力道轻柔但不敷衍。
    就像……真的只是一个嘴甜的邻家晚辈。
    苏敏芝沉寂已久的眼底浮起一丝不易察觉的暖意。
    “好……！”她只应了一个字，但尾音带著慈祥。
    ……
    离开菜市场后，陆廷一手拎著竹篮一手牵著姜棉。
    走出巷口的时候他看了身旁的媳妇一眼。
    “棉棉，你不是衝著泡菜去的。”
    不是疑问，而是篤定的陈述。
    这个男人虽然话不多，却总能一眼看穿她的心思。
    从进菜市场开始，她的目光就直奔那个中年女人去了。
    买菜不过是幌子。
    姜棉仰起脸，笑眯眯地夸了一句，“我老公真厉害！”
    “那个阿姨是谁？”
    “可能是……以后能帮我管好整个工厂的人才。”
    姜棉语气轻鬆，但陆廷听出了这话的分量。
    媳妇儿这段时间为了食品厂的事忙得黑眼圈都快出来了，要是真能找到一个值得信任的人替她分担，那就是天大的好事。
    他没再多问，只是默默地把媳妇的手握紧了一些，“需要我做什么吗？”
    “明天你跟我一起去她家里拜访。”
    姜棉把头轻轻靠在男人坚实的臂膀上，声音带了点慵懒。
    “你负责搬东西就行。”
    “我得准备一份……让她无法拒绝的见面礼。”
    陆廷点点头，“那我明天燉一锅排骨汤，咱们一起带过去。”
    姜棉踮起脚在他下巴上蹭了蹭，“我说的是见面礼，不是菜篮子。”
    “排骨汤也能是见面礼。”陆廷一本正经地回答。
    “天冷了，那个阿姨穿的棉袄太薄，她应该也很久没喝过正经的骨头汤了。”
    姜棉的脚步微微一顿。
    她看著这个外表粗獷的男人，心口再次被一股暖流撞得发软。
    他的温柔，从不流於表面，而是藏在这些最朴实的细节里。
    “行。”姜棉的声音软了下来。
    “燉排骨汤暖身子，再加你亲手做的围巾。”
    “天冷了，阿姨脖子上也该有条暖和的围巾。”
    “好。”
    ……
    当天傍晚，梧桐路小洋楼。
    二楼臥室。
    姜棉窝在三米宽的大床上，身后垫著两个鬆软的大枕头。
    眼前是系统投射出的半透明光幕，上面是苏敏芝的详细档案。
    陆廷坐在床边的矮凳上给她削苹果，长长的果皮在他手中盘旋，从头到尾没有断过一次。
    削好后，他细心地切成小块，旋即用牙籤扎好递到她嘴边。
    姜棉咬著清甜的苹果，目光逐行扫过档案。
    系统投射在视网膜上的半透明光幕非常详尽。
    从沪市第三食品厂的工作履歷，到下放农场的评价记录，再到平反后的申诉材料。
    每一条都指向同一个事实：这是一个能力卓绝，品行刚正，却被时代彻底耽误了的女人。
    当档案翻到最后一页，姜棉咀嚼的动作慢了下来。
    末尾有一行小字，是系统补充的关键情报。
    【补充情报：苏敏芝下放期间，其丈夫因病恶化去世，无力医治。独子苏正航，现年25岁。1978年恢復高考后以番茄县理科状元的成绩考取沪市交通大学机械工程系。】
    【但因其母档案中的歷史遗留问题尚未完全清除，政审环节未通过，录取资格被取消。】
    【苏正航现於番茄县机械修配厂当学徒工，因家庭成分屡屡错失晋升和分房机会，月薪二十余元。】
    姜棉的视线在“录取资格被取消”这几个字上停了几秒。
    考上沪市交大，番茄县理科状元，然后因为母亲的档案问题被刷下来。
    1978年的高考，是多少人一辈子最重要也是唯一一次的机会。
    苏正航等到了春天，却被冬天的尾巴绊住了脚。
    而苏敏芝呢？
    姜棉想起今天早上在菜市场看到的那个场景。
    白菜滚进泥水里，她一片一片地掸乾净重新码放整齐。
    表情始终没有变化。
    不是不痛。
    是痛得太多太久，已经懒得在脸上表现出来了。
    一个丈夫病死在下放农场，儿子前途被自己牵连断送的女人。
    五十二岁，赋閒在家，靠给邻居缝补衣裳餬口。
    在这座小县城里，她大概早就把自己活成了一棵枯树。
    没人看，没人问，没人需要。
    系统光幕继续往下滚动。
    【系统评估：苏正航具备机械工程方面的高阶天赋。若能协助其解决学业或就业问题，苏敏芝对宿主的忠诚度將达到极限值。】
    姜棉的呼吸一滯。
    苏敏芝，全流程管理人才。
    苏正航，高阶机械工程师。
    一个管生產，一个管设备。
    这母子二人，正是至臻御品食品厂眼下最急缺的两块核心拼图！
    这哪里是一石二鸟，这分明是系统妈妈直接端著碗餵饭啊！
    但最关键的一步，也是最难的一步。
    如何让一个心如死灰的人重新燃起希望，相信自己仍有价值？
    姜棉关掉系统档案，侧头看著身旁安静削著第二个苹果的男人。
    “老公。”
    “嗯？”
    “你说，一个被世界拋弃了很久的人，最想听到的话是什么？”
    陆廷削苹果的手停住。
    他沉默了片刻，深邃的眼眸里闪过一丝复杂的情绪，他想到了自己之前那些看不到头的日子。
    男人低声回答，声音里带著一丝被触动后的沙哑。
    “不是『我可怜你』，也不是『我能帮你』。”
    他抬眼看著姜棉，声音无比郑重。
    “是……我需要你！”
    姜棉笑了，眼底亮起了璀璨的星光。
    这糙汉，通透得让人心折。
    “明天的排骨汤，要燉得浓浓的。”
    姜棉翻了个身，將脸埋进柔软的枕头里，声音带著一丝势在必得的笑意。
    “我要让阿姨知道，这个世界，还有人需要她！”