焚清太师似乎是察觉到了什么，叫他戒骄戒躁，还给他取了“弗如”的道号，弗如弗如，是要逼着他自叹弗如吗？
    于是病叶越来越多，树干越长越歪，向上的枝桠改变了方向，刺向了多年的手足之情。
    他做了。将药融进了师兄常饮的茶里。
    宗主选举大会上，他，“堂堂正正”地击败了内力莫名衰退、招式中透着虚浮的池高梧。
    师兄落败后，并无怨怼，反而拍着他的肩膀，欣慰笑道：“师弟果然青出于蓝，师兄老了，不中用了。以后折云宗，就靠你了。”甚至主动提出，让自己年幼的儿子池南拜他为师。
    那一刻，江拂心中有过短暂的刺痛与庆幸。就这样吧，师兄会安然退隐，他可以执掌宗门，完成帝王密令，各得其所。
    可池高梧终究是池高梧。即便内力受损，他敏锐的洞察力与正直的本性并未消失。他渐渐察觉到了九衢尘背后见不得光的勾当，察觉到了那些“为祸人间”的妖族袭击背后，似乎有一只熟悉的手在操控。他找到了江拂，痛心疾首地劝阻，希望他回头。
    争执，不可避免的争执。他怕事情败露，怕失去到手的一切，更怕……师兄眼中那彻底的失望与决绝。
    慌乱与恐惧之下，他失手了……师兄倒下的那一刻，他才知道自己做了什么。那不是他想要的结局，他明明……只是想让他“安静”地退场。
    他看着师兄死不瞑目的眼睛，仓皇逃离。
    或许在内心深处，那被权力和秘密腐蚀的地方，早已埋下了杀机。
    “怎么？仙师是忘了，还是……不愿再为朕分忧了？”皇帝阴冷的声音将他从回忆中拽回，“若是池高梧之死的真相，以及你这些年来为朕所做的那些小事传扬出去……你这仙师之名，折云宗百年清誉，还能剩下几分？”
    江拂缓缓抬起头，脸上已恢复了一贯的平静无波，只是眼底深处，最后一丝犹豫与温度也彻底冻结。
    他深深一揖，声音听不出波澜：“陛下言重了。臣遵旨。只是陛下的身体……寻常妖丹恐无力回天。”
    皇帝眼中爆发出骇人的光彩，“朕给你一切权柄！务必要快，要拿到……足够朕延寿的妖丹！”
    “是。”江拂垂首应下，转身退出寝殿。
    殿外阳光刺眼，他却只觉得通体冰凉。
    他一步一步走下台阶，长袍曳地，拉出瘦长的影子。
    从他杀死师兄开始……或许更早，在他第一次心生妒忌之时，便只能一条路走到黑，再也无法回头了。
    池南离开茶楼后，去了京都郊外那处隐蔽山庄。
    阿满、阿潜和阿汀见到他，依旧有些紧张，但比最初好了许多。三年的修养和相对安稳的环境，让他们身上的伤痕慢慢愈合，眼中的惊惶也褪去不少，只是戒备还在。
    “池公子。”阿满作为代表上前，态度恭敬而疏离。
    池南没有多言，只将尹新雨的一些安排和当前紧张的局势简略告知，“千万小心，若有变故，立刻联系我。”
    他又将冬青下落不明的事告知，顿了顿，补充道，“若有关冬青的任何消息……无论好坏，告诉我。”
    听到冬青的名字，三只南水妖眼神复杂。阿潜摇摇头，苦笑一声，“当时你还不知道小殿下的身份。”
    池南也是后来才明白那晚海边，冬青的未竟之言，他闭了闭眼，点点头表示他已经知道了。
    阿汀小声问：“池公子，您……还在找小殿下吗？有消息吗？”
    池南沉默地摇了摇头。
    离开山庄不久，一只陌生的传音喜鹊找到了他。喜鹊带来了沈秋溪的口信，只有简单的地点和时间——柳家本家，尽快。
    池南立刻动身。当他风尘仆仆赶到柳家那座位于北诏边境、依山傍水却守卫森严的巨大宅邸时，沈秋溪、贺兰烬和柳又青已等在专门僻出的客院中。
    三年不见，三人变化不小。沈秋溪气息越发沉凝厚重，他外表仍旧温和，嘴角噙着那如沐春风的笑容，眼中却有一丝深藏的锐利。
    柳又青比之前安静了许多，修为似乎也精进了，她微笑着坐在沈秋溪身旁，对他点了点头。
    贺兰烬靠在廊下，淡淡看了他一眼便收回目光，没有说话。
    “池南。”沈秋溪率先开口，“一别三年，你还好吗？”
    池南点头，并未多话，只是说：“还好。”
    “冬青……有消息了吗？”柳又青声音微涩，“我们找了她两年，几乎翻遍了人族地界所有可能的地方，甚至闻府，我们也去了几次，都没有她的消息。”
    一直沉默侍立在柳又青身后的仇芸，听到“闻府”二字，身体几不可察地微微一震，猛地抬起头。
    “姑娘……池公子，”仇芸的声音有些干涩，带着迟来的懊悔，“我可能知道一些……关于闻家的事”
    唰地一下，所有人的目光都聚焦在她身上。
    仇芸深吸一口气，语速加快：“当年我奉姑娘之命，带着重伤的冬青姑娘逃命，在山脚……遇到了闻家的两位公子。”
    她将当时的情形快速地事无巨细地道来。
    “后来冬青姑娘醒来，察觉危险，强行用最后的力气开启传送阵将我送走……我受伤昏迷，再醒来回去寻时，闻府已经没了冬青姑娘的身影。”仇芸脸上满是自责，“是我的疏忽！”
    柳又青的呼吸陡然变得急促，“可是依照当时的情形，闻儒可应当及时与冬青撇清关系才是，怎么会……”
    “冬青是半妖。”沉默片刻后，池南忽然开口，眼神冰冷的可怕，“闻儒可曾用血镝掩盖冬青的真气和妖气，但当时冬青的身份已经暴露，为了撇清关系，要么除之后快，要么……”
    他深吸一口气，垂在身侧的手紧握成拳，声线因后怕而颤抖，“要么将冬青彻底变成妖。”
    “闻儒可……”贺兰烬从牙缝里挤出这个名字，折扇在掌心攥得咯吱响。
    沈秋溪面色沉凝如水，冷静道，“若直接找上闻府，闻儒可不会承认，只会打草惊蛇，我们也会暴露。如果冬青还活着，被彻底变成了妖……那么依她的妖王血脉，她最有可能去的地方只有一个。”
    柳又青双眼一亮，“妖界！”
    【作者有话说】
    江拂，午夜梦回之时，看到年幼的自己与师兄月下对酌，你是否也曾产生过一丝悔恨呢？
    第94章
    ◎“我终于…找到你了。”◎
    冰，无边的冰冷，然后是缓慢回流的、带着针刺般细密痛楚的暖意。意识如同沉在深水之下的卵石，被一股温和却磅礴的力量一点点托起，推向光亮。
    冬青的长睫颤了颤，寒霜簌簌碎裂，她缓缓睁开眼。
    视野先是模糊一片，只有朦胧的白光与雪雾。她眨了眨眼，景物渐渐清晰起来。
    冬青愣了片刻，随后撑着身子坐起来。她发现自己正躺在一个巨大的刻满血色符文的冰潭中央，身下是刺骨的寒冰，周身缭绕着色彩瑰丽的气体，她伸出手，气体从她指缝间穿过。
    是妖气。她这是在哪？
    记忆如同潮水，猛烈地拍击着她刚刚苏醒的神魂。
    脑海中最后的画面，是闻儒可冰冷无情的脸，还有……小指那根崩断的红线。
    “池南……”她无意识地呢喃出声，声音嘶哑干涩得不像自己的。
    “你醒了？”
    一道清冷的女声在侧上方响起，冬青缓缓转动僵硬的脖颈，看见一位身着月白长裙的女子立在冰潭边。她容颜极美，却如同冰雕玉砌，带着天生的疏离与威仪，此刻那双与冬青隐隐相似的眸子里，翻涌着极为复杂的情绪。
    审视、探究，以及一丝几乎被完美掩藏的极淡的激动。
    冬青没有说话，只是看着她。体内空荡荡的，属于人族术士的真气荡然无存，取而代之的是一种更原始更汹涌，与身下寒冰甚至与周遭空气都隐隐共鸣的力量。是妖力，纯粹而强大，却因为伤势和初醒而显得滞涩。
    “这里是妖界。”女子开口，声音平稳无波，“我是玉鸣竹，你的姨母。你母亲玉鸣月，是我的妹妹。”
    姨母。妖王。
    这两个词砸进冬青混乱的意识里，激起的波澜很快被更深的疲惫和身体的痛楚压下。她没有力气去震惊或感伤，只是极轻微地点了下头，表示听见了。
    玉鸣竹似乎也不期待她有什么热烈反应，继续用那清冷的语调陈述：“你体内经脉尽毁，是万妖血阵和妖界本源之力保住了你的命，也重塑了你的妖身。如今，你已非半妖。”
    她伸出手，指尖隔空轻轻一点，一缕精纯的妖力渡入冬青体内，帮助她梳理体内那因苏醒而横冲直撞的力量。“试着动一动，我们妖族与天地灵息的感应方式，与人族不同。”
    冬青依言，尝试凝聚心神。
    她看着不远处冰面上一点凝结的冰棱，意念微动。与以往催动真气、调动灵的滞涩过程截然不同。这一次，她的意识仿佛化作了无形的触须，更轻盈、更直接地“触碰”到了那根冰棱的本质。