萧沅沅见到这个人，心里大不是滋味。
    她是不太想见曹沛的。
    自从他疯掉了之后，萧沅沅便再也没见过他，只是看他过的凄惨，派了个婢女过去照顾他生活。
    长久的沉默后，萧沅沅见他并不开口说话，便主动询问：“曹沛，你还好吗？”
    曹沛没有说话，只是依旧伏跪在地上。
    萧沅沅从案前起身，走了几步，缓缓来到他面前，低头看着他：“你抬起头来，让我瞧瞧你变了没有。”
    她说完这句话，许久，曹沛慢慢地从地上抬起头，仰视着她。
    萧沅沅注视着他的眼睛。或许是这身衣服太素了，他那张棱角分明，略微有些生冷薄情的面容，此刻莫名显得柔和了不少。那点淡淡的攻击性和桀骜不驯之感也消失了。眉眼五官都十分素净，有种修行之感，倒像是寺庙里清修了许多年的僧徒。那双眼睛都变得比以前和你清澈，清澈地注视着她。
    萧沅沅心慌了一下，惊讶于他模样和气质的巨变。她很快恢复镇定，淡淡地说：“我老了，你倒越活越年轻了。”
    曹沛没有开口，只是望着她。
    萧沅沅问：“你还是不会说话？你听得懂我说话吗？”
    这次他点了点头。
    萧沅沅道：“有人想听你弹琴，你还会弹琴吗？”
    曹沛轻轻摇了摇头，许久，做梦似的说：“我已经忘了，我许久不曾弹琴了。”
    萧沅沅道：“你可认得张瞬之？他现在魏国，朝廷想留他做官。可这人脾气倔强，硬是不肯领情。他愿意见你，我想让你去说服他。”
    曹沛道：“我一介草民，哪能做的了这样的事。”
    萧沅沅沉默半晌：“你这话有些埋怨之意，想必是在怪我，或是在怪皇上。”
    曹沛道：“小人不敢。小人确实有心无力。朝廷这么多官员，娘娘有的是人可以派遣，何必非要小人。小人去了也未必能说服他。”
    萧沅沅道：“当初皇上也并未治你的罪，是你自己发疯。而今我看你疯病也好了。眼下需要你做这件事。你既说是布衣，那我便封你个官。礼部员外郎，你现在就可以去领你的官服和绶印了。我要你赴任第一件事，就是去见张瞬之，劝说他仕魏。”
    她说着，从案头拿起一份早就准备好的任命文书，伸手递给他：“现在就去吧。”
    曹沛面有诧异之色，半晌，伸手接过文书，再次叩拜。
    他起身欲退。萧沅沅看着他：“记得换一身衣服，你这身衣服，太寒酸了。”
    曹沛顿了顿，默默退下。
    曹沛奉命去见了张瞬之，二人秉烛夜话。
    接连三日，他呆在四方馆中，陪张瞬之交流琴艺。萧沅沅着实是好奇得很，她召见曹沛，询问道：“你们都交谈了什么？张瞬之是何态度？”
    数日不见，曹沛看起来，比前日颇有精神：“张瞬之这个人傲气。他在南梁就官至尚书，做过太子师傅，深受皇帝重用，又名盖当世。让他留在魏国做官，无异于背叛梁国。他已经年逾五十，怕人说他晚节不保，自然是宁死也不肯做这个官的。不过他这人酷爱琴艺，臣这些日子陪着他交流琴技，他心情不错。其实他对皇上和娘娘还是很敬重仰慕的。他提起皇上娘娘，颇有称赞之意，只是拉不下文人那张脸。”
    萧沅沅笑道：“这倒有趣，他如
    何称赞的？”
    “他说皇上是圣明之主，娘娘是贤德之人。”
    萧沅沅没想到自己在张瞬之嘴里还担得上贤德二字，顿时笑了：“我只当他狗嘴里吐不出象牙来，没想到说的倒还像句人话。我打算封他为抚军将军，紫金光禄大夫，诏书都已经拟好，还为他修建了宅邸，配备了杂役仆从，让他过几日就搬进去。不管他做不做这个官，梁国那边都已经知道了。你就好好哄着他，让他弹琴著书放松心情，别让他死了就成。”
    曹沛道：“臣明白。”
    萧沅沅没有让他离去，而是让他陪自己散散步。
    曹沛从怀里取出一只木盒：“臣有一物，想送给娘娘。”
    萧沅沅问：“什么？”
    曹沛打开盒子，萧沅沅一看，里头盛放的是一枚琥珀。鹅蛋大小，油润的金色，通体透明，阳光下泛着淡蓝色的光泽。她拿在手中仔细观察，见里头还有一只蝉虫。蝉虫的翅膀和头足清晰可见，形态栩栩如生，瞧着十分有意思。
    萧沅沅笑说：“你这是哪得的？你怎么知道我喜欢这个东西？”
    曹沛道：“是臣在齐州时，偶然得来的。”
    萧沅沅说：“我小时候，也有这样一只琥珀，里头有一只甲虫，我没事的时候就盯着它看。可惜后来被摔碎了。”
    她笑了笑：“多谢你的礼物，这个我很喜欢。我收下了。”
    曹沛见她欢喜，笑了笑：“娘娘不嫌弃就好。”
    两人正低声说笑着，她突然停了下来，目光越过池苑看向旁的柳树，看向远处，脸上的笑容消失。
    曹沛顺着她的目光看去，却见陈平王携着妻儿，正从远处走过来。夫妇二人手拉着手，另一边还各拉着一个孩子，一行说说笑笑，那画面十分温馨和睦。曹沛未觉异样。他扭头看向皇后，她脸上有种复杂的神情，也说不出是羡慕，还是妒忌，但她显然不太快乐了。许久，收回目光：“咱们不往前面走了，回去吧。”
    第136章 新欢
    曹沛道：“方才那位， 是陈平王和他的王妃吧？”
    萧沅沅道：“你眼神不错。”
    曹沛道：“娘娘为何避而不见？”
    萧沅沅道：“一会儿宫中有宴，还得回殿中更衣。”
    曹沛说：“陈平王和王妃想必也是来赴宫中宴会的。陈平王的儿女看着甚是年幼。”
    萧沅沅道：“那是他的小儿子和小女儿，他有五个孩子。有四个是王妃所出， 还有一个是侧妃所生。”
    她淡淡地嘲讽道：“人家比你有福气多了。你都这个年纪，还是个寡人呢。”
    曹沛坦诚道：“臣确实不如王爷有福气， 心中着实羡慕。”
    萧沅沅瞥了他一眼：“羡慕？要不我给你选一门婚事？”
    曹沛道：“臣家中清贫，年纪又长了，谁家女子能瞧得上臣。”
    萧沅沅道：“你也不必太妄自菲薄了。我看你也是一表人才， 只是年少耽误了。而今也该婚配了。你说家中清贫，我看你是嫌朝廷俸禄低了，想让朝廷给你涨涨俸禄。”
    曹沛道：“臣是属扫帚星的。臣这样的人， 娶了谁便是害了谁， 还是免得作孽了。”
    萧沅沅笑：“也不知怎么，方才还心情烦闷， 听你说话， 又觉得高兴不少。”
    曹沛道：“能让娘娘高兴，是臣的福气。”
    萧沅沅道：“你一会陪我去参加宴会吧。”
    曹沛的出现， 并不引人注目。
    皇后身边好几位受宠的大臣，与李思萧煦等人相比，曹沛的官职就太低微了，皇后对他算不得太青眼。然而自从那日入了宫，皇后就时不时召见她。
    见了面， 也并不为商议机要，单就是闲聊。
    皇后每日忙于政务， 约摸在申时才会空下来，来到御花园中散散心。曹沛也是这个时候入宫，皇后坐在荷塘边， 饮着茶，品尝着点心。
    曹沛上前行礼，她坐在树荫下，缓缓摇着扇，面带笑容打量他。
    天气热了，他步行入宫，出了许多汗，还站在太阳光里。萧沅沅招扇示意：“你到阴处来。”
    曹沛上前一步，站到树荫下。柳树梢晴丝袅袅，微风摇漾，草木香气宜人。萧沅沅吩咐侍女：“把那冰镇酸梅汤给他斟一杯，去去暑气。”
    这个季节，宫里已经用上冰了。曹沛确实有些渴了，接过酸梅汤，一口饮尽：“多谢娘娘赏赐。”
    “你尝尝这个。”
    萧沅沅拿扇子指了指桌上盘子里的点心：“这个绿豆茯苓糕很不错。你尝尝味道如何？”
    她将盘子推了推，示意他自取。
    曹沛按住衣袖，拿起一块绿豆茯苓糕，放进嘴里品尝。
    萧沅沅摇着扇：“怎么样？”
    曹沛道：“味道确实很好。”
    萧沅沅又信手指了指桌上的瓜果葡萄：“你想吃什么，自取便是。”
    曹沛有些拘谨。
    “我看你入宫总穿着这身衣服。虽然未见得破，款式和颜色却有些陈旧了。”
    她打量着他身上的布衣：“我听说曹家败落后，你连旧日的衣裳都典当了。我送你一身新的。”
    她抬抬手，身旁的侍女便捧出一套新衣服来。
    曹沛道：“臣喜欢穿旧衣。臣身上这件袍子虽然旧，却穿了多年，已经贴合臣的四肢。衣上的味道也是臣熟悉的。”
    萧沅沅道：“我说了赏你，不要再推辞，你去换上我瞧瞧。”
    曹派只得谢恩，跟随侍女前往室内去更衣。
    约摸片刻，曹沛回来了，身上已经换上了靛蓝的袍子。萧沅沅冷静地瞧着他。他身材颀长，肩宽背阔，那腰带一勒，显得腰肢极细。锦缎的光华衬得面部也照人起来。他容貌生的不算秀美，五官显得冷硬薄情，却极富男子魅力。她目光亮了亮：“这个颜色倒是极衬你。我另外再送你几身衣裳，回头派人送到你府上去。”