“你醒了？”她依旧面带笑容， 关切地询问他。
    他有些迟钝地看着她。脑子里甚是清醒，他知道这是在哪里，知道她是谁， 只是没有力气离开。
    他目光迷离，神情恍惚：“我醉了。”
    萧沅沅道：“醉的不轻。”
    他面露愧色：“今日过饮，实在失礼了。怎敢劳皇嫂亲自照顾。”
    她伸出手， 摸了摸他额头：“长嫂如母， 莫要说这些。”
    他默默地垂下了眼帘，脸颊有些发烫。
    “你方才吐了。”
    萧沅沅替他擦了擦嘴角：“你的袍子污了， 脱下来吧。”
    赵意也不拒绝， 勉强坐起身，任她帮忙， 脱去了外袍。他外袍下还穿着单衣，脱去倒也不打紧。接着她递过来一碗醒酒汤，让他喝下。
    “你既醉了，多睡一会儿吧，不必起身。”
    她扶他躺下， 又细致地给他盖好被子：“这里清净。你需要什么，尽管吩咐。这外面留的有人。”
    赵意点头。
    萧沅沅安顿了他， 见他闭了眼睡下，便起身离去。
    平南公主忽然入宫来，意外地向她提起曹沛。
    “皇嫂可还记得这个人？”
    萧沅沅点头， 轻轻搁下了手中的书：“这人怎么了？”
    “我想将他接到公主府去。”
    萧沅沅听的太阳穴一跳：“这叫什么话？”
    公主撒娇似的来到身旁，亲热地挽着萧沅沅胳膊，拉拽她衣袖：“皇后，你就允了我吧。曹沛他现在病的不轻，我想将他接到公主府，为他延医诊治。”
    萧沅沅提醒她：“你可不要忘记了，你现在是有夫之妇。”
    平南公主蛮不高兴，手里拿着一朵刚摘下来的玫瑰花嗅着，嘴里抱怨说：“我以为你能懂我呢。你自己嫁得如意郎君，便是什么都要最好。又要他知你疼你，心中只有你一人，又要他不许跟别的女子亲近。我为什么就不能要好的？我就只能跟人凑合做夫妻？”
    “怎么，你不喜欢驸马？”
    萧沅沅听出她话里话外不满的意思，笑道：“杨篆这人还好吧，年纪也不大，相貌也算得上端正，而且为人很有才学。性情也不坏。”
    公主道：“好什么好，一点男子气概也没有。”
    萧沅沅道：“这话何意？”
    公主皱着眉，恼怒道：“他根本不行！”
    萧沅沅听笑了：“你指的是那个不行？”
    公主不情不愿地哼了一声。
    萧沅沅道：“不会吧？杨篆跟他前妻，是育有子女的。”
    公主道：“也不是完全不行，反正就是不怎么样。我跟他，也不住在一起，也没什么话可讲。”
    萧沅沅说：“他若是有这病，你该为他抓几副药。”
    公主道：“根子不行，抓再多的药都没用。”
    萧沅沅笑了
    笑：“曹沛确实挺有男子气概。”
    公主道：“他很好。你别看他生的俊秀，又不多话，其实可是一条好汉。他脾气可硬着呢，别的地方也不软。一般人可降不住他。”
    萧沅沅见她扯远了，不由地清了清嗓子：“他现在已经今非昔比，你何苦再找他，趁早断了吧。”
    公主道：“我也知道，他现在这个样子，自不能与我相配。可我也不知为什么，我就是心里喜欢他。我是真心不忍见他如此落魄。我前日去看他，他而今的处境好生凄凉，我看了心中难过的很。所以我想将他接到公主府去，好生照顾着他。”
    萧沅沅听到这话，不由地心生感触。
    “你是真心喜欢这个人，还是图一时新鲜？”
    “我也说不清。”
    公主愁思道：“反正我第一次见他，心里就高兴喜欢得紧。他越是不理会我，我越是喜欢他。我也知道他对我并无情意，可我总觉得，没有男人能拒绝金钱美色，高官厚禄。但其实他这人性子很犟。你不了解他，他骨子里傲气得很，任你是谁，绝不肯低头的。我有时候恨极了他，因他总是不肯迁就我，不肯迎合我。可突然看他变成这样，我心里又着实难受得紧。我现在也不怪他了，哪怕他以后就是个疯子，我也不在意。反正我也能养着他。”
    萧沅沅听的神思飘忽，心想，这世上怎么这么多孽债。她同赵贞是孽债，这两人，也是孽债。
    萧沅沅道：“我不能让你接他去公主府。不过我答应你，我会抽空去看看他的。”
    到了黄昏时，赵意才醒来。
    萧沅沅正在园中散步，见他走过来，笑说道：“你醒了？”
    赵意有些惭愧，低头笑道：“让皇嫂见笑了。”
    萧沅沅道：“看你酒醒了，正好同你说几句话。我这里有一个好消息和一个坏消息，你想听哪个？”
    赵意见她的神色从容，想必这消息也不至于太坏：“那就先听坏消息吧。”
    萧沅沅道：“去年有好几个县都上了奏疏，请朝廷下拨款项，修筑河堤。工部年前就批了预算，各地早已经动工了。我想让你去负责巡视，这事恐怕有些辛苦，少说也得半月。”
    赵意道：“我知道了，我这就回去准备。”
    “你不问问好消息是什么？”
    “是什么？”
    “我给你准备了一件礼物。”
    萧沅沅让人呈上来，赵意定睛一看，却是一身蓑衣加斗笠。
    赵意笑了。
    萧沅沅道：“出门在外，难免遇到风雨。我送这个就是告诉你，既是去巡河，就不能脚不沾泥，只是锦衣玉袍待在车轿中，当多走几步路，多见见风雨。百姓官员们都看着你。就当是替皇上吧。”
    赵意点点头：“皇嫂的叮嘱，我记在心上了。”
    几日后，萧沅沅抽空，去了一趟曹府。
    曹府而今门可罗雀，门前挂着白色的灯笼。曹沣前不久去世了，刚办完丧事，家人扶了棺材归乡安葬，尚未归京。曹沛有个兄长，近日突发了恶疾，也是死了。这一家子的人，疯的疯死的死，而今偌大宅子，已经是无人登门。萧沅沅命人前去敲门，半天，连个应声的都没有。
    过了许久，才有人开门。
    曹沛的住处，在单独的院落。门窗都紧闭着。进门，便有一股不新鲜的味道，像是潮闷了很久，发馊的味道。屋里不甚洁净，桌上放着一些食物，看起来放了有很久了，饼已经发硬发干，菜也变了色，有苍蝇在飞来飞去。
    曹沛蓬头垢面，坐在床上。他身上穿着单衣，本是素白的，已经被穿的皱巴巴，颜色发黄了。也不知多久没洗，头发都纠结在一起。
    萧沅沅老远就闻到他身上有一股味道。
    奴仆们都退下，关上房门。
    萧沅沅走到床边，掏出手绢，擦了擦凳子上的灰尘，而后侧了身轻轻坐下。
    曹沛看见她，依旧是发疯，面露恐惧，不停地磕头作揖。
    萧沅沅伸手阻止他：“你不用怕我。”
    她低声道：“我无意伤害你。有些事情，实非我愿。可我也做不了什么。我心中着实觉得对你不起。”
    曹沛闻言，顿时停止了动作。他保持着伏首叩拜的姿势，久久不曾抬头。
    他蓬乱的头发盖住了脸，好像一只浑身长毛的野兽，看不见头发下的表情。萧沅沅看到他这般，心里有种莫名的酸涩，觉得很不是滋味。
    她低下头，试图和他对视：“我能看见你的脸吗？”
    曹沛不肯抬头。
    萧沅沅扭头看了看四周，她见屋内有架子，架子上有水盆。她拿了棉巾，在水中浸过，而后拿到床边，轻轻递到他手边：“你擦擦脸吧。”
    许久，曹沛伸出手，接过她给的帕子，一圈一圈，缓缓擦拭起了自己的脸。
    萧沅沅又递给他发梳。
    曹沛拿着发梳，却没有梳头，而是定定地盯着，仿若痴呆一般。
    萧沅沅低头询问：“平南公主求我，想接你去公主府，照顾你，为你治病，你可愿意？”
    曹沛好像没有听见，不点头也不摇头。
    萧沅沅低道：“我说过，咱们是故友。我不愿见你受此折磨。你有什么想让我为你做的，你告诉我，我会尽我所能。除了皇上那里，我不能改变皇上的心意。”
    曹沛并不回应她的话，只是认真观察着梳子上的花纹，并用手轻轻抚摸着。
    “曹沛，你是真的疯了？”
    萧沅沅目光怜悯地看着他：“你真没有什么要求我的吗？今日是我特意来看你，以后便不能常来的了。”
    她盯着他许久，见萧沛全然不理会她，心里蓦地一叹。
    她伸出手，替他整理了一下粘结的头发。他头上爬了一只小蜘蛛，她用手拈起来，扔掉了。手还要继续拨弄，却发现里头簌簌爬动的虱子，颇为渗人，心中更觉不忍。她克制住自己，不愿过多说什么，只道：“我不忍见你这般凄惨。明日，我给你送个人来吧？我挑一个知心的人给你。她可以照顾你的衣食，也可以陪你说说话，给你叠叠被子铺铺床。也好做个枕边人，免得你独处寂寞。”