贾瑞心性过人，只一怔，旋即镇定下来，平静道：
“那你前面带路便是。”
他已暗自思忖：忠顺王素来是今上心腹，自己所作所为皆合圣意，此人断无理由为难自己。除非……
想起今日宴席上贾璉閒谈时提起的传闻，贾瑞心中便有了计较。
周瑞家的一路却神色慌乱，惴惴不安。
她倒不是替贾瑞忧心，这人虽与自家女婿冷子兴称兄道弟，可他们若倒霉，倒正中她下怀。
她只怕贾瑞之事牵连贾府，万一拔出萝卜带出泥，自己替王夫人办的那些不上檯面的勾当，怕是要被翻出来。
到那时，太太定会推她出去顶罪。
想到此处，周瑞家的偷眼瞥了瞥面色沉静的贾瑞，心中愈发厌弃：
这人真真是个灾星！自打一个月前他闹出事来，就没消停过。
还有方才……那溪边与瑞大爷说话的，仿佛是林姑娘？
周瑞家的暗暗记在心里。
……
竹影疏落，林黛玉携著紫鹃隱在幽篁深处，心中如乱麻缠绕，说不清是何滋味。
所幸周瑞家的方才行色匆匆，未曾留意到她。可那句“忠顺王府”、“锦衣卫拿人”，却字字落在耳中，清晰无比。
黛玉虽不諳朝局，却也听父亲提起过，这忠顺王与贾府等勛贵明爭暗斗多年。
十年前因与勛贵互相弹劾，惹得太上皇震怒，夺了他內阁行走之职，令其在家思过。
只是此王精通边务，通晓蒙古语文，曾多次奉命出使塞北，宣抚蒙古诸部。
后因东虏势大，朝廷需与蒙古修好，太上皇才又起用了他。
听说今上登基后，忠顺王愈发得势，明里暗里对勛贵多加贬斥。
便是贾母閒谈时提及此王，眉宇间也常带忧色。
可忠顺王是何等人物？堂堂天潢贵胄，岂会与一个国子监生过不去？
黛玉蹙眉凝思，百思不得其解。
紫鹃见自家姑娘这副模样，心中瞭然，忍不住低声问道：
“姑娘，您这是在替瑞大爷担心么？方才您不还说他言语轻浮，是个孟浪之人？”
黛玉一怔，隨即侧过脸去，声音清冷如冰泉：
“紫鹃，你胡说什么？我几时替他担心了？”
顿了顿，黛玉才又道：
“只是他方才……虽说话不著调，却也言之凿凿，说要为我父亲诊治。
好歹是亲戚一场，存了这份心，我虽不喜他那轻狂样儿，却也不愿见他横遭不测罢了。”
说罢，她敛去眼底波澜，冷道：
“咱们回去罢，今日之事，莫对人提起。”
紫鹃微微一怔，望著姑娘那张平静无波的侧顏——方才那抹羞恼的红晕已然褪去，可那双眸子里，分明还藏著一丝自己都未必察觉的关切。
自家姑娘素来清冷，除了对宝玉和几位姐妹尚有几分亲近，何曾对旁人多看过一眼？
今儿对这位瑞大爷，倒真是稀奇。
……
荣禧堂前院，肃杀之气扑面而来。
厅堂內，贾母、贾赦、贾政、邢夫人、王夫人、王熙凤、贾珍等人神色各异，有凝重，有幸灾乐祸。
居中站著的忠顺王府长史官面无表情，他身侧的锦衣卫堂官赵全，一双眸子如鹰隼般，紧紧盯著步入堂內的贾瑞。
“瑞哥儿！”贾母见他进来，不由失声道，“这……这是怎么一回事？”
贾母虽贵为国公夫人，原不至於畏惧一个王府长史。
可这回竟有锦衣卫同来——锦衣卫乃天子近侍，他们若出马，便意味著事情非同小可，怕是难以善了。
不待贾瑞回话，那长史官已跨前一步，越过眾人，直直看向贾瑞，语气冷硬：
“奉王爷钧旨，请贾瑞至王府问话。贾公子，请隨下官走一趟罢。”
此言一出，毫无转圜余地。
贾政心系贾瑞，也顾不得许多，忙上前拱手道：
“大人！我府贾瑞蒙圣恩敕封孝义，又入国子监进学，素来秉性纯良，从无惹是生非之事。
纵有不当之处，我贾政自当严加管教。还请王爷明示缘由，我好带他登门请罪。”
贾瑞心下微讶，不想这政老爷不过与自己席间交谈数语，此刻竟愿挺身而出，倒是个厚道人。
那长史官却眼皮都未抬，只淡淡道：
“贾大人，王府机宜，事关重大，不便多言。”隨即沉声道，“带人！”
赵全微微頷首，两名锦衣卫当即上前，左右立定。
那架势虽似礼请，可那股子冰冷漠然，却如无形枷锁，压得人透不过气来。
贾瑞也不多言，步履沉稳，径直往厅外走去，由长史与锦衣卫簇拥著离开，再不理会身后神色各异的眾人。
待那行人走远，贾政脸色惨白，僵立当场。贾赦却是嘴角微扬，满脸畅快。
贾珍更忍不住冷哼一声，忙凑到贾母跟前稟道：
“老祖宗！这混帐果然惹出大祸来了！蓉儿早跟我说过，当年他在族学里就是个收钱舞弊、浪荡不羈的胚子。
如今走了狗屎运得了圣眷，便不知天高地厚，不知在哪条烟花巷里衝撞了忠顺王。
那王爷何等人也？岂能轻饶了他？必是稟明了圣上，圣上恼怒他败坏声名，这才派锦衣卫来拿。这一去，怕是有去无回！”
他说得唾沫横飞，又装出一副族长派头，痛心疾首道：
“依侄儿之见，咱们该趁早將他逐出宗族，明正典刑！免得日后圣上迁怒，连累咱们两府！”
贾珍这番话，纯粹是有罪推定，將自己那点子“光荣事跡”一股脑扣到贾瑞头上。
可此刻眾人本就心慌意乱，又觉得他年轻公子，若惹出祸来，多半是因风流韵事。
贾母听了，竟也信了七八分。
她攥紧手中拐杖龙头，脸上光彩褪尽，只余深深失望，嘆道：
“原以为他是个好的，没成想终究是年轻气盛，不知天高地厚，轻浮浪荡，难成大器。
罢了，果真如此，日后便当府上没这个人罢。
不能因他一人，坏了咱们两府的声誉。”
贾母一锤定音，心中已做好最坏打算——若真有事，便將贾瑞逐出贾府，以保全族。