听到紫鹃这话，黛玉却是黯然神伤，半晌方嘆道：
    “我也跟外祖母提过这事。
    可她老人家说，我父亲自有名医照料，不需咱们多虑，且我母亲已逝，外祖母也不便过多插手父亲的私事——也不知她老人家究竟是怎么想的。”
    说著，黛玉垂下眼帘，那长长的睫毛覆下来，遮住了眸中那一汪清泉。
    黛玉心里还藏著半句话，没有说出来：
    自己毕竟是客居，已是给外祖母添了许多麻烦，若再为父亲的事频频开口，只怕那起子多嘴的婆子丫头，又该在背后说三道四了。
    她不愿让外祖母为难。
    她寧愿让自己为难。
    她的语言有时候很尖刻，但心——却很柔软。
    ......
    紫鹃低著头，过了好一会，才摇头心疼道：
    “姑娘，老太太素日最疼你，宝二爷也时时刻刻把你放在心上。
    你有甚么可担心的？便是为老爷的事多求老太太几回，老太太还会怪你不成？”
    黛玉听了，只微微一笑，伸手理了理衣襟，又去拨弄榻边小几上那盏早已凉透的茶。
    她只纤纤指尖触著冰凉瓷壁，轻轻摩挲著，並不答话。
    她如何不知外祖母疼她？
    如何不知宝玉在乎她？
    可这疼、这在乎，终究是隔著一层的。
    老太太有老太太的考量，宝玉有宝玉的痴缠。
    而自己……
    终究是姓林，不姓贾。
    若父亲真有个好歹……
    黛玉心头一紧，指尖微微发颤。
    她不敢往下想了。
    ......
    紫鹃见她这般模样，也不敢再多说，只默默將榻上的锦褥又铺得平整些，將被褥熏得暖烘烘的，又去把炭火拨旺，让屋里更暖和些。
    她服侍黛玉躺下，將被子仔细掖好，又把帐子放下来，严严实实，一丝风也透不进。
    “姑娘好生睡，我就在外头守著。”紫鹃轻声道。
    黛玉躺在被中，在昏黄的烛光下，愈发显得肤光胜雪，眉目如画。
    她朝紫鹃微微頷首，轻声道：“你也早些安置，这几日为我忙前忙后，也累坏了。”
    紫鹃心头一暖，只“嗯”了一声，却並未去睡。
    她在外间悄悄坐著，侧耳听著里头的动静。
    过了约莫半个时辰，里头传来细细的、压抑著的啜泣声。
    紫鹃心头一酸，也不进去打扰，只起身去小炉上煎了一剂安神的药——
    这几日姑娘总是半夜哭醒，她便每日夜里都备著这药，只等姑娘醒了，便能喝上温的。
    又过了许久，里头没了声息。
    紫鹃方轻轻掀开帐子，见黛玉已沉沉睡去，眼角犹有泪痕，睫毛上还掛著细细的泪珠儿，在烛光下莹莹闪烁，如梨花带雨，芙蓉含露。
    紫鹃轻轻替她拭去泪痕，又將那煎好的药放在小炉上温著，这才在外间的榻上和衣躺下。
    她不敢睡实，只浅浅闭著眼，竖著耳朵听里头的动静。
    只要姑娘夜里再醒，紫鹃便能立刻起来。
    夜深沉，万籟俱寂。
    窗外偶尔传来一两声竹叶沙沙的响动，像是谁在轻轻嘆息。
    不知过了多久，里头传来黛玉轻轻的一声：“紫鹃？”
    紫鹃立刻起身，掀开帐子，轻声道：
    “姑娘醒了？要喝水么？还是药温著呢，喝一口？”
    黛玉摇摇头，似蹙非蹙，只静静地看著她，隨即伸出手，轻轻握了握紫鹃，那手微凉，却让紫鹃心头滚烫。
    “你睡罢，我没事，別累著你了。”
    黛玉轻声道，又合上眼。
    紫鹃咬著嘴唇嗯了一声，替她掖好被角，又轻轻退了出去。
    窗外，雪又下得大了些。
    簌簌的雪声中，这小院愈发显得静謐安详。
    ……
    神都，聚英楼，美酒飘香，佳肴罗列。
    此处被誉为神京第一食府，幕后掌勺的张掌柜，江湖中人只称其號，不呼其名。
    据说其祖上曾为前明御厨，最擅淮扬细菜，深得明太祖朱元璋喜爱。
    及至明亡周兴，御厨后人携秘方流落民间，辗转数代，便出了张掌柜这么一位奇人，凭一手厨艺绝学在京城崭露头角，继而开了这聚英楼。
    此处声名远扬，往来非富即贵。
    最里几间雅阁以名山古剎为號，只向世家勛贵子弟开放。
    今日的华山阁，正是高朋满座。雅间里坐著五位男子，其中四人簇拥著一位公子，殷勤劝酒，恭敬有加。
    “天祥兄，今日一见，实慰平生！我紫英平生少服於人，今日却服了你了。”
    坐在贾瑞身侧的是一个高壮青年，年不过二十，身材魁梧，肌肉賁张，一看便知是將门之后。
    此人姓冯，名紫英，其父乃神武將军冯唐，官居御林军副指挥使，为建新帝心腹。
    冯唐此人，背景颇深。其父祖两代曾隨荣国公出征，算得世交旧谊。
    只是到了冯唐这一辈，自幼在御林军中歷练，便结识了时为皇子的建新帝。
    待今上登基，冯唐便被火速擢为三品神武將军，执掌京畿拱卫之责，可谓位高权重，远非贾珍那等空头將军可比。
    前日贾瑞仗义之举，蒙圣上嘉奖，名动京城。事后他去拜访夏先生，恰逢冯紫英也在座。
    冯紫英得知眼前之人便是那“孝义满神都”的贾天祥，当即倾心结交，邀他今日来聚英楼小聚。冷家兄弟与贾芸作陪。
    “冯兄，请！”贾瑞见冯紫英热忱如此，亦举杯相迎，笑意诚挚。
    心下却暗自思量：冯紫英此人，红楼中著墨不多，只知他好习武艺，与贾府世代交好。
    且不论精明如贾璉，还是蠢笨如薛蟠，他皆能相交甚欢，可见此人性格豁达，极擅周旋。
    今日盛情相邀，想必另有所图。
    然贾瑞並未拒人千里。冯紫英身上，有他极感兴趣之物——御林军。
    他如今所交，多是文人墨客，谈诗论字尚可，於兵势战法却所知甚少。
    如今天下江河日下，习文不过权宜之计，终究是武能安邦。若能於军中扎下根基，方为长久之策。
    故此，贾瑞欣然应约，席间更命贾芸取来纸笔，当场挥毫，作七律一首颂扬冯家勋业，赠与冯紫英以为见面之礼。
    冷子云已是贾瑞心腹，见他有心接纳冯紫英，便適时送上一记恰到好处的马屁，笑道：
    “贾公子书法笔走龙蛇，诗文斐然成章。由他撰文讚颂，定能让贤父子荣光倍增。”
    冯紫英虽不甚懂书法奥妙，却也知这诗满是夸讚之词，忙道：
    “天祥兄高才！日后若有差遣，只管来我府中相唤。我近年常与贵府走动，认得府上两位二爷，却不知还有您这等俊杰，当真失敬。”
    贾瑞闻言一笑，从容道：
    “当年曾隨异人习艺，他命我三年之內不得在人前显露手段。故此韜光养晦，直至今日。”
    如今每逢人问起他前后判若两人的缘由，他便以这番说辞应对。
    说来也怪，这套话竟格外管用，听者无不深信不疑。冯紫英亦是感嘆连连，钦佩不已。
    正相谈甚欢间，包厢外传来轻轻叩门声。
    贾芸起身开门，只见一位富態的中年胖子亲自端著一盘鹿尾儿羹，满脸堆笑地走了进来。
    “张掌柜，怎劳你亲自送菜？有劳有劳。”冯紫英见是熟人，笑著起身招呼。
    来人正是酒楼张掌柜。他嘿嘿一笑，目光落在贾瑞身上，恭敬道：
    “这位便是皇上亲封的『孝义郎』贾公子？端的是好人物！老夫也想来亲近亲近。”
    说著又提起这道鹿尾儿羹，说是精心烹製，请诸位品尝品鑑。
    贾瑞含笑点头致谢，与张掌柜寒暄几句。
    冯紫英与掌柜相熟，也不多客套，先给贾瑞盛上一碗，又自取一碗，便品尝起来。
    谁知才入口，他神情微变，隨即笑道：
    “张兄，你这手艺，可不及往日鲜醇。瞧著依旧精美，入口一试却不对。贾兄初来，我可得说句公道话——你莫不是有所欺瞒？”
    张掌柜忙道：
    “小的岂敢怠慢几位公子？爷台有所不知，这鹿尾儿羹的原料鹿尾，產自辽东。
    可如今……哎，辽东战事纷起，不消细说，能有这个品相已是不易。只怕再过些时日，这鹿尾儿羹便是想吃也没处寻了。”
    说著，他满脸无奈，提及辽东危局。
    此言一出，在座眾人除贾瑞外，俱是面色一凝。
    今日神都已传来军报——
    七日之前，大周在辽东的重镇瀋阳卫，已然失守。