荣禧堂內，原本欢声笑语不断的场景，此刻恰如一件精致的琉璃盏，被骤然碾为齏粉。
    那些养尊处优的太太小姐们，目光齐刷刷落在神色慌张的周瑞家身上，神情满是惊愕。
    李紈心中一震，五味杂陈。
    这瑞叔叔是疯了么？竟要打死贾蓉。
    三春与薛宝釵各自诧异莫名，她们连贾瑞是谁都不知道。
    三春自然素日与贾瑞毫无交集。
    宝釵的哥哥薛蟠虽与贾瑞打过交道，可薛大傻子何曾跟妹妹提过自己的狐朋狗友？
    宝釵此前虽远远见过贾瑞的背影，却不知此人究竟是何模样。
    可贾蓉她们是知道的——东府珍大哥哥的嫡亲儿子，未来寧国府的继承人，身份何等尊贵，备受瞩目。
    怎么就要被打死了？
    一片混乱中，王熙凤倒反应迅速，心中闪过一丝窃喜。
    她暗自思忖：此前贾瑞竟敢违抗她的安排，不愿乖乖去山庄当差，自己正寻思找个机会整治整治他。
    如今他做出这般莽撞之事，真是昏了头，自寻死路！既然自己送上门来，那可怨不得我了。
    “究竟怎么回事？贾瑞是谁？他为何殴打蓉哥儿？”
    “蓉哥儿现下如何了？”
    短暂的震惊如涟漪般在贾母脸上一闪而过，国公夫人的威严气势迅速回归。
    五十年的当家理事，让贾母有著比在场眾人强得多的沉稳与决断。
    只是这些年她年事已高，诸事不再过多插手，但这並不意味著贾母就可被隨意糊弄。
    周瑞家的心中一凛，赶忙趋前几步，微微躬身，不敢有丝毫懈怠，语速极快地將事情简要敘述了一遍。
    她也不甚明了其中原委，只说贾代儒不知何故与贾蓉起了口角，两人推搡起来，贾代儒便昏厥在地，至今未醒。
    贾瑞因此气不过，约了贾蓉去宗祠，將他痛打一顿，说是要当著祖宗的面为祖父復仇，替天行道。
    听外面小廝说，蓉哥儿已被打得皮开肉绽，哭爹喊娘，再打下去，只怕真要出人命了。
    此话一出，眾人才如梦初醒。
    如此说来，这贾瑞倒是个重孝义的奇男子？为祖父申冤復仇，好个血性儿郎。
    性格刚强的探春，以及兄长不成器的宝釵，心中俱是微微一动。这个人的名字，在她们二姝脑海中算是留下了印记。
    贾宝玉却嘴角一撇，心里老大不快。
    他之前与贾瑞打过交道，知道这人行径猥琐，不是什么好东西。
    这次说什么替天行道，八成是跟贾蓉爭风吃醋，两个紈絝子弟，无非为些腌臢事罢了。
    贾母听了周瑞家的话，脸色愈发凝重，眉头紧紧皱成一个川字。
    她心里在生贾蓉的气。这个蓉哥儿，真是混帐。
    虽说他是东府嫡派子孙，可贾代儒好歹与自己同辈，贾蓉身为重孙子辈，怎能做出如此忤逆之事？
    贾代儒这个人，贾母是清楚的。
    当年老国公贾代善尚在人世时，代儒曾跟隨代善远征，在军中担任文书，经手写过几个大捷的奏报。
    只是他到底是一介儒生，虽有满腹经纶，处理具体事务的能力著实有限，还因书生气发作，常就一些事情乱发议论，导致后来未得荣国公重用。
    代善去世后，两家来往就少了许多。
    贾母只知代儒后来被儿子安排在族学授课，她还跟贾政说过，这般安排是念及旧情，也算对族老的优容厚待。
    人老了，就喜欢回忆往昔岁月，对曾经一起经歷风雨的旧相识，也多了几分念旧之情。
    “你不是当家理事之人么？
    怎么太爷这样的族中长辈受了这般委屈，你都不与我通传一声？太过疏忽大意了。”
    贾母眼中闪过一丝责备，冷冷扫了王夫人一眼。
    王夫人赶紧躬身赔罪，心中却对旁边的王熙凤生出不满。
    贾母把府中琐事交给自己，自己又託付给王熙凤，那王熙凤怎么不向自己及时稟报？
    结果如今出了事，自己倒要担这不是。
    “哎哟，老太太，这不干太太的事。”
    王熙凤满脸赔笑，笑容恰到好处：
    “是我疏忽了。心想这事到时候找上珍大哥，让他管教管教儿子，向代儒太爷赔个不是，也就大事化小了。
    实在不行，就动用族规，好好给蓉哥儿一个教训，这也在理。”
    她话锋一转，又道：
    “只是这贾瑞，我却也时常听到他的一些传闻。
    他这人平素行事就不检点，之前在族学帮著他祖父管束学生时，就爱收受他人钱財，与一些学生关係不清不白的。
    他们年轻哥儿，有时候喝了几斤猫尿，为了戏子小廝都能互殴。
    他今儿发了疯殴打蓉哥儿，也不见得全是为了太爷，说不定是之前有什么私怨。”
    王熙凤以手抚额，作沉思状，又道：
    “说不得，蓉哥儿去找太爷理论，也是因为贾瑞先前得罪了他呢。”
    贾宝玉也插了一嘴：
    “这个瑞大哥，我也知道。当初我还在学堂读书时，他就偏袒那些给他送好处的人，还跟薛……还跟几个学堂里的混小子勾勾搭搭，沆瀣一气。
    我当时便不喜他，只是碍於太爷的面子，有些不好说罢了。”
    宝玉本要提薛蟠，瞥见宝釵在场，便把蟠字咽了回去。
    可在场眾人一听那薛字，便知是谁，心里愈发撇嘴——薛蟠是什么风评，还用多说？
    贾宝玉是贾母的心肝宝贝，他这么一说，贾母神情便沉了下来，冷冷道：
    “那便是品行不端的浪荡子了，不是个好的。
    今儿更是胆大妄为，真真把我们府当做无法无天之地。
    代儒太爷也是糊涂，怎么没有严加管教，任由他孙子胡作非为？”
    王熙凤见老祖宗动怒，赶忙凑趣道：
    “就是这么个理。可惜了太爷一世清名。”
    旁边那些方才还觉得贾瑞是孝义之士的小姐们，此刻神情各异。
    惜春轻轻啐了一声。
    探春亦是嘆气，秀眉微蹙，凤眸含忧，內心颇为失望——本以为是府中难得的忠义之人，没想到原是金玉其外，败絮其中。
    李紈也是惊讶无比，神情微变。
    贾瑞原来是这样的人？
    “母亲……”贾兰却轻轻拉了拉母亲的衣角，低声道：
    “瑞先生之前是有些毛病，可如今我觉得他不一样了，好似变了一个人。他对我的关怀，孩儿也是看得真真切切的。”
    “是么？”李紈一愣，心中疑虑消解不少。
    她更愿意相信自己的儿子。