“肝脑涂地，兆姓赖保育之恩。”
“功名贯天，百代仰蒸尝之盛。”
位於寧府西边別个院子的贾府祠堂门口，两幅由老衍圣公孔继宗所书的长联，若金石之音，高悬於门楹。
它既彰示贾府两门昔日的辉煌，也像高居於顶的双眸，看著这个曾经的簪缨世族之家，如今只剩下些虚架子，在诸般消磨中渐露衰相。
当然这是旁观者的喟嘆。
对於此刻踏入此地的贾蓉与贾蔷而言，他们只关心那即將到手的银子。
这日未时，蓉蔷二人依约而至。
今儿一早，贾芸便来传话，说贾瑞要给二位爷赔个不是，愿在祠堂寻个小院，大家坐下好生商量，把所欠银两交割清楚。
还望蓉大爷高抬贵手，莫再为难他家。
贾蓉听罢，心中好不得意。
昨日他与贾蔷本意不过是想嚇唬嚇唬贾代儒那老头，逼他乖乖把百两银子拿出来。
谁知那老货如此不禁嚇，三言两语便昏了过去，眼看就要不行。
他二人当时嚇得魂飞魄散，生怕闹出人命官司，吃不了兜著走——毕竟贾代儒虽是旁支，好歹也是族中长辈，有些面子上的事，到底要顾及。
如今见贾瑞非但不敢声张，反倒巴巴地送银子来，贾蓉那颗悬著的心才算落回肚子里。他斜睨著贾蔷，一脸得意道：
“我说什么来著？贾瑞那小子，不过是个软脚虾！先前倒会拿大，如今见我真格的，还不是嚇得屁滚尿流？
等银子到手，哥哥带你好好逍遥几日，寻些风流乐子，自在快活！”
贾蔷却没他那般乐观，皱著眉道：
“我前几日跟贾瑞打过照面，那廝可不似从前那般懦弱可欺了。咱们还是谨慎些好。”
贾蓉一听，脸上便有些掛不住，啐道：“呸！他不过是旁支养的，你倒替他长起志气来了？好兄弟，你若不敢去，日后有了好处，可別怪我撇下你！”
贾蔷面上訕訕的，只得挤出笑来附和。
他本是依附贾蓉父子过活的人，哪里敢真得罪这位大爷？当下陪著说了几句奉承话，二人便一同往祠堂而来。
这日天气晴好，风和日丽。
午后的贾府祠堂静謐无声，除了看守祠堂的老僕，再无半个閒人。
贾府这等勛贵之家，虽平日口口声声说什么“天恩祖德”，其实不过是掛在嘴上的遮羞布罢了。
那些个不肖子孙，父子不伦、兄弟鬩墙的事，还少么？祖宗於他们，不过是块牌匾，连年节祭祀都敷衍了事，哪有什么诚心。
今日在祠堂值守的，正是先前被塞了满嘴马粪的焦大。
只见他歪歪斜斜坐在门槛上，手里攥著根旱菸杆，吧嗒吧嗒抽得起劲，一双老眼却不住往远处张望。
见贾蓉二人摇摇摆摆进来，焦大动也不动，只从鼻孔里哼了一声，眼皮都懒得抬。
自那回喝醉了酒，骂出那起子腌臢事——什么父子二人玩同一个小郎，真真不知廉耻。
隨即就被贾珍塞了一嘴马粪，便打发到这祠堂来“陪祖宗过日子”无事不许回府。
焦大倒也乐得清净，这地方虽冷清，却比那污糟地方强得多。
閒来无事便擦拭祖宗牌位，对著太爷的灵位哭诉委屈，倒也自在。
贾蓉一见他，眉头便皱了起来，心里暗叫晦气：怎的偏生今日撞见这老不死的？
贾蔷倒还陪著小意，上前笑道：
“焦大爷，可瞧见西府的瑞大爷来过没有？”
“什么瑞大爷福大爷，不认得！”
焦大嘴角一撇，连眼皮都不抬，“你们两个若没正经事，趁早滚蛋，別搅了祖宗的清净！”
“老不死的！”贾蓉登时火冒三丈，脸涨得通红，“你不过是个奴才，也敢跟主子这般说话？”
焦大闻言，那张满是皱纹的老脸猛地一绷，啐了一口浓痰，骂道：
“主子？你也配！你们爷儿仨乾的那点子破事，打量我不知道？
太爷英雄一世，好不容易挣下的名声，全让你们这些不肖子孙给败坏了！
滚！趁早滚！惹恼了焦大爷，管你什么大爷不大爷，照打不误！”
贾蓉气得浑身乱颤，脸色涨如猪肝，便要上前理论。
贾蔷慌忙拦住，劝道：“何必跟这老货一般见识？他老糊涂了，回头稟了老爷，自有收拾他的时候。”
正说著，忽听“吱呀”一声，祠堂大门缓缓洞开。
一阵寒风穿堂而过，吹得二人打了个寒噤。
只见一个身形修伟的青年男子，步履沉稳地走了进来。正是贾瑞。
他面色冷峻，手中握著一根油光水滑的马鞭，周身仿若縈绕著一股凛然威肃之气，渊渟岳峙，气势慑人。
这架势，可不像是来还钱的。
方才还在破口大骂的焦大，此刻却住了声，一双眼直直盯著贾瑞，眸中闪过一抹异色。
恍惚间，竟觉眼前这年轻人，与当年的太爷有几分相似……
“老瑞，你……”贾蔷打了个哆嗦，心头涌起一股不祥的预感。
贾蓉却没他这般警觉，大咧咧走上前去，上下打量著贾瑞，满脸得意道：
“老瑞，你总算想明白了！早这样，你家太爷何至於受那场惊嚇？你日后若识趣，东府有什么好处，自然少不了你的——跟著我，亏待不了你！”
他这话说得洋洋自得，恩威並施，仿佛施捨一般。
贾瑞却只冷冷扫了他一眼。
“唰——！”
只听一声脆响，如疾风掠过竹林，又如利刃划破锦缎。那马鞭高高扬起，化作一道黑色闪电，狠狠抽落！
“啊——！”
一声悽厉的惨叫，在贾氏宗祠中迴荡开来。
“杀人啦！”
贾蔷魂飞魄散，嘶声惊呼。