与此同时，伊利诺州，阳光明媚的芝加哥北郊。
    密西根湖的湖面上跳跃著碎金般的光斑，海鸥在蓝天白云间盘旋，远处的摩天大楼玻璃幕墙反射著刺目的白光。
    卡塞尔学院执行部总部大楼矗立在学院西北角，灰色的花岗岩外墙在阳光下泛著冷光，窗户窄而深，像一座中世纪堡垒的现代变体。
    冯·施耐德教授在阴暗的走廊中行走，他身形高挑瘦削，一身纯黑色的西装，手边拖著一辆银色的小推车。
    诺玛的声音在走廊里响起，清冷、精確，不带任何感情色彩。
    “冯·施耐德教授，您有一通来自乔安娜·苏部长的加密电话，优先级a，是否接入？”
    “接进来。”施耐德的声音低沉黏稠，仿佛破损的风箱般。
    他走进执行部办公室，暴露在电子屏幕的蓝光下。
    他的脸上覆盖著黑色的呼吸面罩，一根输气管从面罩边缘延伸出来连到小推车上的钢瓶，脖子上布满暗红色的疮疤，隨著他每一次呼吸，钢瓶里的阀门发出细微的“嘶嘶”声。
    电话接通。
    “施耐德教授，藤原信之介死了。”
    乔安娜的声音从听筒里传来，干练，不带任何寒暄。
    “那个加图索家的日本人？怎么死的？”施耐德眯起那双铁灰色的眼睛。
    “在餐厅厕所中切腹了，初步判断为自杀，”乔安娜快速交代，“叶胜的『蛇』没有探查到其他混血种的痕跡。此外，现场还有两个目击者，都是仕兰中学的高中生。”
    “高中生？”施耐德的眉头皱了起来，“怎么会牵扯到普通人？”
    “他们是第一目击者。”
    “名字。”
    “路明非，楚子航。”
    施耐德的手指停住了。
    “现场照片我已经传过去了。”乔安娜说，“另外，我建议派遣富山雅史过来，这两个人的记忆需要儘快处理。”
    “好的，我会儘快安排人手，你务必要確保现场完整性，不要再牵涉更多人了。”
    “明白。”
    电话掛断。
    墙上最右侧的显示屏亮起来，乔安娜將照片传输了过来。
    照片一张一张地滚动。
    藤原信之介坐在马桶上，腹部插著折刀，肠子掛在手上。血从马桶边沿往下淌，在白色的瓷砖地上洇开一大片暗红。
    洗手间门口，一个黑头髮的少年瘫坐在地上，脸色惨白，眼泪鼻涕糊了一脸。
    另一个黑头髮的少年蹲在旁边，目光冷静，正在检查藤原的尸体。
    施耐德的目光在第二个人身上停留了几秒。
    这张脸……他在哪里见过？
    不，不是见过，是像。像某个人。
    他把这个念头暂时压下去。
    “诺玛，”他说，“帮我接昂热校长。”
    “昂热校长目前不在办公室。”诺玛回应，“他的行程显示，今天下午在伦敦与校董会成员会面，预计两小时后返回。”
    施耐德皱了皱眉。
    “那先把消息发给他。同时，安排以下人员：富山雅史，准备记忆清洗预案；曼斯·龙德施泰特教授，带b007號专员雷蒙德，以及校工部一队人手，儘快飞往中国。”
    “曼斯教授目前在密西根湖畔度假。”诺玛说道。
    “通知他立刻结束休假。”
    “明白。”
    施耐德正要掛断电话，办公室的门忽然被推开了。
    准確地说，是被撞开的。
    一个身材高大的老人气喘吁吁地站在门口，鼻樑上架著一副深度眼镜，花白的头髮蓬鬆杂乱。
    他身上穿著一件皱巴巴的深灰色西装，裤子宽鬆得像是借来的，裤脚堆在鞋面上，整个人看起来像个刚从旧货市场走出来的落魄教授。
    古德里安教授。
    “施耐德！”他大步走进来，小车上掛著的钢瓶都晃了一下，“我听说中国那边出事了！”
    施耐德面无表情地看著他：“消息传得真快。”
    “校长告诉我的。”古德里安理直气壮，“他跟我说有紧急任务，我一听是去中国，就知道肯定跟那个孩子有关。”
    校长？他不是在伦敦和校董开会吗？
    施耐德心念微动，但面上不显。
    “哪个孩子？”他问道。
    “路明非啊！”古德里安的眼睛亮起来，像两颗被擦亮的铜纽扣，“s级！施耐德，你忘了？去年的招生评估报告！那个孩子有s级的潜力！”
    施耐德沉思片刻。
    “我记得那份报告。”他说，“但那是去年的数据，现在他捲入了一起命案，我们的首要任务是控制信息泄露。”
    “所以你们要洗掉他的记忆？”古德里安的声音拔高了几度，“不行！绝对不行！”
    “这是標准流程。”
    “流程是死的，人是活的！”古德里安走到施耐德面前，弯下腰，用那双亮晶晶的眼睛盯著他，“施耐德，你听我说。我一直在关注这个孩子，他的履歷我看了不下二十遍，他是个好孩子，不会泄密。”
    “你的信誉並不值得担保。”
    古德里安早有预料，他推了推眼镜，大声说道：
    “那校长的呢？昂热校长！他也觉得路明非是个好孩子！他正准备將这孩子提前录取到预科班！”
    “......我会向校长確认。”
    “哈哈，我就知道你是个通情达理的好伙计！”
    古德里安搓了搓手，差点將他的输气管拔下来，脸上露出孩子般的笑容：“所以能让我一起去中国吗？”
    “你去干什么？”施耐德皱眉。
    “去跟那个孩子接触啊！”古德里安理所当然地说，“如果校长真的打算把他招进预科班，总得有人去跟他谈谈吧？总不能让人家莫名其妙就被录取了。”
    施耐德沉默了片刻，最终没有反驳。
    “隨便你。”他说，“別添乱就行。”
    古德里安耸耸肩，推门出去了。
    办公室里重新安静下来。
    施耐德对著显示屏里的照片，又看了一眼。
    楚子航。
    照片里的少年蹲在尸体旁边，侧脸被洗手间的白炽灯照得稜角分明。
    他的表情很平静，甚至可以说是冷漠，瞳孔里映著地板上暗红色的血跡，但那双眼睛里没有任何正常人面对死亡时应有的恐惧或噁心。
    这张脸，他確实在哪里见过。
    不是见过本人，是在档案里。
    很多年前的档案。
    也许......
    他把照片关闭，坐在那儿沉思许久。
    “诺玛，”他说，“帮我查一个人。”