“鐺——鐺——鐺——”
    沉闷的钟声撞碎了连绵不绝的雨幕，在米尔镇上空迴荡。
    之前一个月，只有在宣布徵收新税目，或者是绞死某个逃跑的农奴时，它才会发出声响。
    泥泞的街道上，一扇扇漏风的木门被推开。
    饿得面黄肌瘦的领民们裹著破破烂烂的麻布斗篷，麻木地向广场匯聚。
    雨水顺著他们深陷的眼窝往下流淌，一双双眼睛里，翻涌著压抑到极点的怒火。
    因为他们看到了那个被两名卫兵拖拽著，走向广场中央高台的男人：巴斯特——米尔镇最老实巴交的农奴。
    这个高台只有两个用途：男爵老爷发號施令的演讲台，以及……绞刑架。
    等巴斯特被押到台上，罗杰·米尔，这片土地的主人，在卫兵队长凯恩的陪同下，顺著台阶一步步走了上来。
    愤怒的目光瞬间集中到了这位新任男爵的身上。
    雨越下越大，砸在周围的积水洼里，溅起一片白色的水雾。
    罗杰走到瑟瑟发抖的巴斯特身边，俯视著台下：“我亲爱的米尔领子民们。”
    “睁大你们的眼睛看看这个可悲的傢伙。三天前，就是他，用恶毒的手弩，將一支索命的弩箭送进了我的胸膛！”
    人群中立刻响起一片窃窃私语。
    “见鬼……他怎么还能站在这里说话？”一个老头咬著牙：“那支箭怎么没射穿他的黑心！”
    “可怜的巴斯特，他一定是饿疯了……生命女神竟然没有收走这个暴君的命……”一个女人低声啜泣，眼中满是怨毒。
    趴在木板上的巴斯特此刻已经彻底崩溃了。
    他听到了台下的议论，也感受到了头顶绞刑架的绳索正在风雨中摇晃，仿佛隨时都会套上自己的脖颈。
    恐惧绞紧了他的肠胃，一股腥臊的黄色液体从他破旧的裤管里流淌出来，顺著倾斜的木板缝隙滴落下去。
    罗杰静静地看著台下的人群，知道情绪的弓弦已经绷的够紧了。
    “刺杀领主，证据確凿。按照银松公国的律法，他的下场本该是吊死在这根绳子上，被乌鸦啄食双眼！”
    他猛地高举双手，面向所有领民，黑色的防水斗篷在风中猎猎作响：
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    “但是！本著对每一个领民负责的態度，我和凯恩队长亲自调查，找到了真相！”
    “躲在暗处的敌人，用恶毒的魔法控制了这个可怜人！企图借他的手，谋杀你们的领主！”
    “他们想要让米尔领陷入混乱！他们想要藉机踏平我们的家园，把你们所有人变成奴隶！”
    风雨声似乎在这一刻远去了。
    台下的领民们张大了乾瘪的嘴巴：魔法？暗算？入侵？
    最荒谬的是，那个吸血鬼转世的男爵，竟然承认一个试图杀死他的农奴是……无辜的？
    没等眾人回过神来，“鏘——！”一道刺眼的银色剑光闪过。
    凯恩拔出长剑，乾脆利落地斩断了捆绑巴斯特的麻绳。
    失去束缚的农奴瘫软在木板上，呆呆地看著自己重获自由的双手，连哭泣都忘记了。
    “巴斯特无罪释放。米尔家族的荣誉，绝不允许无辜者的鲜血玷污这片高台！”罗杰大声宣布。
    台下的草叉和柴刀纷纷垂落下去。
    几名年长的农奴揉了揉眼睛，怀疑自己是不是因为过度飢饿產生了幻觉：这还是他们认识的那个残暴的罗杰·米尔吗？
    难道真的是生命女神显灵，让他转性了？
    罗杰继续趁热打铁，要彻底平息这些农奴暴动的心思，必须解决最根本的问题——生存。
    “我知道你们在愤怒什么。这场该死的暴雨下得太久了，飢饿正在米尔领蔓延。”
    “所以，我在此宣布：免除全领未来两个月內的一切税赋！”
    “轰——”人群顿时炸开了。
    免税两个月？在粮食最紧缺的时候，这简直就是天籟之音！
    几个老农奴双腿一软，直接跪倒在泥水里，双手合十，拼命亲吻著骯脏的地面。
    罗杰继续提高了音量，將骚动压了下去：“土地被淹没，哪怕现在立刻放晴，秋天之前也无法种下哪怕一粒小麦。”
    “为了让所有人都活下去，我特许你们，带上斧头、锯子、绳索，去南边的森林砍伐树木！”
    在银松公国，领地內的森林、湖泊、矿產，都是领主神圣不可侵犯的私有財產！
    一个农奴在森林边捡拾枯树枝用来生火，被护林员抓到的话，也要砍掉一根手指，更別说大规模的砍伐树木了！
    男爵老爷……竟然愿意拿出他最珍贵的私人財產，来给自己救命？
    “男爵府会派出管事，在广场统一接收你们砍伐的木材，运往白石城出售！”
    “换回来的钱幣，男爵府只保留五成，剩下的五成，將全部换成麵包、燕麦、醃咸肉，分发到每一个出力的领民手中！”
    “只要你们愿意挥动斧头，我向生命女神起誓，绝不会饿死任何一个勤劳的子民！”
    最后的一丝迟疑，在“麵包”和“醃咸肉”面前消融殆尽。
    整个广场彻底沸腾了！
    “讚美生命女神！讚美仁慈的罗杰男爵！”不知是谁在人群中声嘶力竭地喊出了第一句。
    “男爵老爷万岁！”
    男人们的眼中闪烁著饿狼般的光芒，女人们抹去眼角的泪水，拼命鼓掌。
    高台下的领民们发疯似地冲回自己的屋子，翻找出各种砍刀、斧子，成群结队裹著斗篷，像一股灰色的洪流，浩浩荡荡地向著领地南部的森林狂奔而去。
    大雨依旧滂沱，高台上只剩下罗杰和凯恩，以及又哭又笑的巴斯特。
    罗杰紧绷的身子终於放鬆了些许，一屁股坐到了湿噠噠木台上。
    “少爷，您的智慧简直如同夜空中的启明星。”凯恩走到罗杰身侧，声音里满是化不开的喜悦。
    不仅解决了领民的暴动危机，木材换来的钱財，还能填补库房的亏空。
    哪怕是老主人还活著，面对这样的困境，也不可能处理的更好了！
    “凯恩老师，讚美的话留到我们看到白石城的运粮车队安全回来再说吧。”罗杰並没有被这暂时的安全冲昏头脑：“南边的那片森林，名字可是『妖精森林』啊！”
    这个世界的妖精，可不是童话故事里长著透明翅膀、洒下磷光的小可爱，而是非常危险的超凡生物！
    虽然已经很久没有活著的妖精现世了，但在传说中，它们依然活跃在妖精森林的深处。
    罗杰抹了把脸上的雨水：希望……传说只是传说而已。
    突然，一道蓝色的光幕闪过眼前：
    【巴斯特的判决已完成！】