陈虎跟著那年轻番子，穿过几重庭院。
    他看到角落里有巨大的水缸，也看到廊柱上悬掛的各种造型诡异的刑具。
    这里不像衙门，更像是一座精心布置的人间炼狱。
    最终，他被带到了一间雅致的书房前。
    “督主就在里面，你自己进去！”
    年轻番子说完，便侧身退入阴影之中，消失不见。
    陈虎整理了一下衣冠，推开了那扇虚掩的房门。
    书房內，没有想像中的阴森。
    反而布置得极为清雅。
    窗明几净，一炉上好的龙涎香，正散发著裊裊青烟。
    墙上掛著几幅名家字画，书架上摆满了典籍。
    一个身穿暗红色蟒袍，身形微胖，头髮梳理得一丝不苟的中年人，正背对著他，站在一张巨大的地图前。
    他没有佩戴任何武器，也没有散发出任何高手的气息。
    他看起来，就像一个富养在家，有些养尊处优的富家翁。
    但陈虎的心，却沉到了谷底。
    他能感觉到，整个房间的空气，都因为这个背影的存在，而变得粘稠。
    一种无形的，却足以压垮人心神的恐怖威压，笼罩著这里的每一寸空间。
    “边关来的？”
    一个温润柔和的声音响起，不尖锐，也不阴阳怪气，甚至带著几分江南文士的儒雅。
    陈虎心中一凛，单膝跪地，声如洪钟。
    “榆林卫山字营校尉李万明麾下，陈虎！”
    “叩见曹督主！”
    曹正淳缓缓转过身来。
    他约莫五十岁年纪，面色白净，没有一丝鬍鬚，保养得极好，脸上总是掛著一丝若有若无的笑意。
    但那双眼睛！
    陈虎只看了一眼，便再也不敢抬头。
    那是一双怎样的眼睛？
    浑浊，却又仿佛能洞穿人心最深处的秘密。
    平静，却又像是藏著一片深不见底的，掀动著惊涛骇浪的血海。
    “李万明……那小子啊！”
    曹正淳念著这个名字，似乎在回忆什么，嘴角的笑意深了一分。
    “杂家记得他，那个在榆林卫，杀了三十一只左狼卫，还帮咱家破了林五两的案子。”
    “胆子，倒是不小。”
    他走到一张太师椅前，慢条斯理地坐下，端起旁边早已沏好的茶，轻轻吹了吹浮沫。
    他没有问陈虎为何而来，也没有让他起身。
    他就那样静静地喝著茶。
    时间，一点一滴地流逝。
    陈虎跪在地上，汗水顺著额角，一滴滴落在冰冷的地砖上。
    他感觉自己面对的，不是一个人。
    而是一头蛰伏在黑暗中，隨时可能张开血盆大口的巨兽。
    他所有的耐心，所有的偽装，都在这无声的沉默中，被一点点地碾碎。
    终於，在他快要支撑不住的时候，曹正淳的声音再次响起。
    “他让你带了什么东西来？”
    陈虎如蒙大赦，连忙从怀中，用双手捧出了那个包裹。
    一名侍立在旁的番子，上前接过，呈给了曹正淳。
    曹正淳没有立刻打开。
    他只是用那双浑浊的眼睛，盯著陈虎。
    “这一路，不好走吧？”
    陈虎心中剧震，沉声道：“托督主洪福，一路平安！”
    “呵呵～”
    曹正淳发出一声轻笑，那笑声，让陈虎毛骨悚然。
    “咱家的人，在黑风口，发现了十几具尸体，都是江湖上的好手。”
    “他们，是衝著你来的吧？”
    陈虎的后背，瞬间被冷汗浸透。
    原来，自己的一举一动，早就在这位督主的监视之下！
    曹正淳慢悠悠地打开了包裹。
    他先是拿起了那块黄金令牌，在指尖摩挲了片刻，眼中闪过一道精光。
    “金庭王帐，三王爷胡尔勒的金乌令？！”
    “有点意思！”
    然后，他拆开了那封火漆完好的密信。
    书房內，再次陷入了死寂。
    只有曹正淳翻动信纸的，轻微的“沙沙”声。
    陈虎能感觉到，隨著曹正淳的阅读，整个书房的温度，似乎都在急速下降。
    那股若有若无的檀香味，也开始被一股浓郁的，化不开的杀机所取代。
    许久，
    曹正淳將信纸，缓缓地放在了桌上。
    他脸上的笑意，消失了。
    取而代之的，是一种让人不敢直视的森冷。
    “白巾贼……胡尔勒……”
    “里应外合，直取邯郸，覬覦山海关……”
    他一字一句地念著，声音很轻，却像一柄柄重锤，狠狠砸在陈虎的心上。
    “好大的手笔！”
    “好大的胆子！”
    他猛地抬起头，那双浑浊的眼睛里，爆射出两道骇人的寒光，死死地钉在陈虎身上。
    “李万明，他想要什么？”
    这才是真正的问题。
    天下没有免费的午餐。
    送上这样一份足以让朝堂翻天覆地的大礼，所求，也必定非同小可。
    陈虎不敢有丝毫隱瞒，將李万明交代的话，一字不差地复述出来。
    “我家校尉说，他什么都不要。”
    “他只说，身为大虞军人，食君之禄，担君之忧，此乃分內之事！”
    “他还说，普天之下，唯有曹公公您，能力挽狂澜，护我大虞江山於不倒。”
    “这份功劳，除了您，无人能接，也无人敢接！”
    千穿万穿，马屁不穿。
    尤其是这种捧到天上去的恭维。
    果然，曹正淳听完，身上那股骇人的杀气，缓缓收敛。
    他的脸上，重新掛起了那温和的笑容。
    “这个李万明，不仅是个愣头青。”
    “还是个……聪明人！”
    他站起身，走到陈虎面前，亲自將他扶了起来。
    “回去告诉你的主子。”
    “这份礼，咱家，收下了！”
    他顿了顿，声音里带著一丝玩味的笑意。
    “榆林卫，不是缺粮餉，缺兵器吗？”
    “告诉他，安心在榆林卫待著。”
    “他要的东西，不日，就会到！”
    “比他想要的，只会多，不会少！”
    陈虎心头一颤，山字营可不是人人披甲，只有出任务的兄弟才能披甲，甚至不少兄弟连皮甲都没有。
    这可是一门大礼！
    ……
    剩下的十几日里，李万明几乎没有踏出过山字营半步，除了整日的绘製图纸，指导建设。
    他也在等！
    等两件事。
    第一，等陈虎从燕京城带回消息。
    第二，等乌龙山那座属於他的黑金帝国，產出第一炉铁水。
    这几日，魔鬼山变化巨大。
    高大的塔寨拔地而起，如同沉默的哨兵，拱卫著山谷的入口。
    数十座简陋却高效的土法高炉，正不分昼夜地吞吐著黑色的浓烟，將半边天都染上了一层灰褐色。
    山壁之下，数以百计的奴隶赤裸著上身，古铜色的肌肤在日光下闪著汗水的光泽，手中的铁镐铁锹，发出“叮叮噹噹”的交响。
    简易的木製铁轨从矿洞深处铺设出来，一辆辆满载著乌黑矿石的斗车，被推向高炉，发出“吱嘎吱嘎”的沉重呻吟。