蜜纳·萨哈克的效率远比南宫问天预期的要高。
    不到一个月，她不仅说服了曙光社高层同意进行一次正式的技术交流，还安排好了所有细节——时间、地点、参与人员、甚至交流议题。吉纳虽然对姐姐如此重视这个“小企业”颇有微词，但在蜜纳的强硬態度下，也只能配合。
    “你就不怕他背后有什么势力？”出发前，吉纳靠在姐姐办公室的门框上，语气里带著明显的不耐烦，“一群年轻人，画出那种级別的设计图——正常人会怎么想？调整者？间谍？还是某个大组织的白手套？”
    蜜纳头也不抬，继续翻阅手中的文件：“正常人会这么想。但你不是正常人，你是萨哈克家族的长子。你应该想的是——如果他是天才，我们怎么把他握在手里；如果他是棋子，我们怎么把整盘棋端过来。”
    吉纳的摺扇啪地合上：“那你觉得他是哪种？”
    蜜纳终於抬起头，看著弟弟的眼睛：“不管他是哪种，我们都要先接近他。现在，去准备车。”
    巨神集团总部。
    南宫问天提前半小时到了会议室。他换了一件乾净的白衬衫，头髮也梳理过，但手指上还是沾著墨水——昨晚画图到凌晨三点，今早又赶著做最后的方案修订，实在没时间洗得太乾净。
    木岛贵志在旁边紧张地整理文件，额头上的汗珠擦了一遍又一遍：“南宫先生，这次来的可是曙光社的核心团队。万一他们问起技术细节……”
    “那就如实回答。”南宫问天平静地说，“能说的说，不能说的……用另一个能说的代替。”
    木岛苦笑。跟这个年轻人相处越久，他就越觉得自己像个摆设。但奇怪的是，他並不介意——在商场上摸爬滚打这么多年，他见过太多聪明人，但像南宫问天这样，能把每一步都算到三年之后的，他还是第一次见到。
    “来了。”卡纳德的声音从耳机里传来。他在对面楼顶负责警戒，视野覆盖整个街区。
    几分钟后，三辆黑色轿车停在巨神集团楼下。车门打开，首先下来的是蜜纳·萨哈克——今天她穿了一套深灰色的套装，头髮挽在脑后，整个人看起来干练而锐利。吉纳跟在后面，摺扇在手，脸上掛著標准的贵族式微笑。
    第三辆车里下来的人，让木岛倒吸了一口凉气。
    艾莉卡·西蒙斯。
    她比远程通信时看起来更疲惫——眼下的黑眼圈更深了，头髮也只是隨便扎了个马尾。但她的眼睛很亮，下车后第一件事不是看巨神集团的大楼，而是抬头望向对面的曙光社总部，似乎在確认什么。
    “木岛社长。”蜜纳微微頷首，“这位是曙光社技术开发部的艾莉卡·西蒙斯，你应该不陌生。”
    木岛连忙上前握手：“西蒙斯女士，久仰大名。”
    艾莉卡礼貌地笑了笑，目光却越过木岛，看向他身后那个穿白衬衫的年轻人。她的眼神里有一种奇怪的东西——不是好奇，不是审视，而是一种“终於见面了”的確认感。
    “南宫先生？”她问。
    南宫问天上前一步，伸出手：“艾莉卡女士，久仰。”
    两人的手握在一起。艾莉卡的手指很凉，指节处有老茧——那是常年握工具留下的痕跡。她盯著南宫问天的眼睛看了几秒，然后轻声说：“你比我想像的还年轻。”
    “你也比我了解中的更优秀。”南宫问天回了一句。
    艾莉卡愣了一下，然后笑了。不是礼节性的微笑，而是一种被认可的、带著些许意外的笑。
    会议室里，双方分坐两侧。
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    曙光社这边来了五个人：艾莉卡·西蒙斯带队，两名材料工程师，一名结构工程师，还有一名负责记录的助理。巨神这边只有南宫问天和木岛贵志——卡纳德在暗处，小光在实验室待命。
    “开始吧。”蜜纳坐在一旁，语气平淡得像一个旁观者。但她选择坐在这里，本身就表明了態度——萨哈克家族在推动这件事。
    南宫问天站起来，走到全息投影前。他没有用ppt，没有讲稿，只是调出轨道电梯的设计图，然后开始说。
    “传统航天方案的瓶颈在於成本。”他的声音不大，但很清晰，每一个字都像算好了一样落在该落的地方，“化学火箭每公斤载荷的发射成本约为两百万奥布元。以这个价格，太空开发永远只能是少数国家的游戏。轨道电梯的目標是把成本降到十万以下——让太空不再是特权，而是基础设施。”
    他手指一划，投影切换到分段式建造的细节图。
    “核心难点有三个：材料、能源、施工。材料方面，我们开发的碳纳米管复合材料，理论强度是钢的一百倍，重量只有十分之一。能源方面，电磁加速轨道採用分段接力供电，总能耗仅为化学火箭的十五分之一。施工方面，分段式建造方案可以把整体难度分解为局部问题——每一段都是独立的模块，地面预製、空中组装，就像搭积木。”
    艾莉卡听得很认真，不时在平板上记录什么。她旁边的那位材料工程师——一个头髮花白的中年人——眉头越皱越紧。
    “南宫先生，”材料工程师举手提问，“你说的碳纳米管复合材料，目前有实物样品吗？”
    南宫问天早有准备。他从桌下取出一个金属盒子，打开——里面是一小段深灰色的缆绳样品，直径不到一毫米，但表面有精密的纹理，在灯光下反射出金属般的光泽。
    “抗拉强度12gpa，弹性模量900gpa。”他把样品递给对方，“这是实验室级別的小批量產物，距离工业化生產还有差距，但方向是对的。”
    材料工程师接过样品，放在掌心仔细端详。他用指甲掐了掐，又凑近闻了闻，然后抬起头，眼神里多了一丝震惊。
    “这……这是碳纳米管？”他的声音有些发抖，“纯度……至少95%以上。你们怎么做到的？”
    南宫问天笑了笑，没有回答。e碳装甲的技术，虽然和碳纳米管缆绳不是一回事，但底层原理相通——碳纳米管的定向排列、基体材料的界面结合、热处理工艺的优化……这些技术，都是e碳研发过程中积累的副產品。
    “技术细节可以后续交流。”他巧妙地转移了话题，“今天我们主要討论工程可行性。”
    艾莉卡忽然开口：“南宫先生，你对ms怎么看？”
    会议室里安静了一瞬。这个话题不在议程上，而且——ms是未开战爭的核心，外人根本不会了解到奥布在试图研发这种东西。
    吉纳的摺扇停在半空。蜜纳的表情没有变化，但她的眼神微微动了一下。
    南宫问天没有慌张。他知道艾莉卡在试探——不是试探他知不知道ms，而是试探他对“技术用於战爭”的態度。
    “ms是一种工具。”他说，“就像刀，可以切菜，也可以杀人。关键在於用的人。”
    “如果有一天，你的技术被用来造杀人的ms呢？”艾莉卡追问，语气里带著某种执著。
    南宫问天看著她。这个女人，眼睛里有一种奇怪的矛盾——她是曙光社的核心设计师，正在参与奥布第一代异端高达的研发；但同时，她又对“技术用於战爭”这件事心存疑虑。
    “所以我比別人跑得更快。”南宫问天说，“当所有人都还在用ms互相威胁的时候，我会让他们看到，技术可以做到比战爭更有意义的事。轨道电梯、太阳能电站、火星探测——这些才是技术该去的地方。”
    艾莉卡沉默了很久。然后她低下头，在平板上飞快地打了几行字。
    蜜纳注意到，她的嘴角微微上扬。
    技术交流进行了整整四个小时。
    从材料科学到能源系统，从结构力学到控制算法，曙光社的工程师们轮番提问，每一个问题都刁钻而深入。南宫问天一一作答，有些问题他甚至不需要思考——那些储存在脑海中的uc和00技术资料，就像一本翻烂了的教科书，隨时可以调取。
    但有些问题，他需要“遮掩”一下。
    “这个应力分布模型……”结构工程师指著屏幕上的数据，“和我们曙光社內部的一个方案惊人地相似。”
    南宫问天心中一动。他知道曙光社的异端高达项目已经启动，艾莉卡·西蒙斯主导的骨架设计，確实和uc纪元的可动骨架有异曲同工之妙。但他不能表现出来。
    “是吗？”他故作惊讶，“那说明英雄所见略同。结构力学的底层原理是相通的，只要计算方法正確，殊途同归是大概率事件。”
    艾莉卡看了他一眼。那个眼神里有一丝瞭然——她知道他在藏，但她没有点破。
    交流结束后，蜜纳提议参观巨神集团的实验室。南宫问天早有准备——他把曙光社的人带到了三楼那间“对外展示”的实验室，里面摆著一些常规的材料测试设备、几台3d印表机，以及一些轨道电梯的模型。
    真正的秘密，在地下三十米。
    艾莉卡在模型前站了很久。那座轨道电梯的微缩模型做得极其精细——从海底基座到静止轨道空间站，每一段都可以拆开，每一个连接点都清晰可见。她伸手轻轻触碰那根碳纳米管缆绳，指尖感受到一种奇异的触感——坚硬，却又带著某种柔韧性。
    “南宫先生。”她忽然说，“如果我们曙光社参与这个项目，技术主导权归谁？”
    这个问题很直接，也很关键。
    南宫问天没有犹豫：“设计归我，工程归你。核心技术由巨神掌握，施工、加工、测试由曙光社负责。轨道电梯的智慧財產权，巨神占六成，曙光社占三成，萨哈克家族占一成。”
    吉纳的眉头皱起来：“一成？我们投了200亿，只有一成？”
    “吉纳先生。”南宫问天转向他，语气平静但坚定，“钱可以再赚，但技术只有一次机会。轨道电梯的核心是设计——没有这个设计，多少钱都建不起来。如果你觉得一成太少，我可以去找摩根雷提，或者大西洋联邦的航天局。他们未必会给一成。”
    吉纳的脸色变了。他张了张嘴，但蜜纳抬手制止了他。
    “可以。”蜜纳说，“就按这个比例。但有一个条件——轨道电梯的军事用途，萨哈克家族有优先知情权。不是说你要把技术给我们用，而是说，如果有人想把它用在军事上，我们要第一个知道。”
    南宫问天看著她，然后点了点头：“可以。”
    艾莉卡在旁边看著这一幕，心中涌起一种奇怪的感觉。这个年轻人——他太冷静了，冷静得不像一个不到二十岁的创业者。他的每一步都算得很准，每一句话都落在该落的地方。和萨哈克家族谈判时，他寸步不让；但在技术问题上，他又表现得极其开放。
    “艾莉卡女士。”南宫问天转向她，“如果曙光社愿意合作，我希望你能亲自负责这个项目的工程对接。轨道电梯不是一般的工程——它需要一个真正懂技术的人来把关。”
    艾莉卡沉默了几秒，然后点了点头：“我会考虑的。”
    她顿了顿，又说：“南宫先生，你的技术理念……我很欣赏。但有一件事我想提醒你——在这个世界上，不是所有人都像你这样，把技术当成造福人类的工具。有些人看到你的设计，第一个想到的不是『怎么建起来』，而是『怎么用它给自己创造利益』。”
    南宫问天笑了笑，笑容里有一种超越年龄的沧桑：“我知道。所以我会比別人更快。当他们的一切还在图纸上的时候，我的电梯已经建起来了。当所有人都习惯了廉价的太空运输时，战爭就变得没有意义了。”
    艾莉卡看著他，忽然觉得这个年轻人的眼睛里，有一种她很久没有见过的东西——不是理想主义者的狂热，不是务实者的算计，而是一种“看过结局”的人才会有的平静。
    “好。”她说，“我会加入。”
    送走曙光社的人后，南宫问天独自站在窗前。
    夕阳正在西沉，曙光社大楼的玻璃幕墙反射著橙红色的光，像一座燃烧的灯塔。在更远的地方，赤道的海面上，那座只存在於图纸上的天梯，正在一点一点地变成现实。
    卡纳德从暗处走出来，站在他身边。
    “谈得怎么样？”他问。
    “还不错。”南宫问天说，“艾莉卡答应加入，蜜纳也同意了合作框架。下一步就是技术验证——建一段一公里长的试验段，证明方案可行。”