厅里安静下来，尉迟恭夫妇二人也回了屋。
    门关上后，尉迟恭给自己倒了杯茶水。
    苏嫵看著夫君，轻声道：“老爷，您其实挺高兴的吧？”
    尉迟恭哼了一声：“高兴什么？那小子，从小到大就没让我省心过。”
    “可他现在不是要干正经事了嘛。”苏嫵笑道，“您嘴上骂他，心里其实挺得意的吧？今天朝会回来，您回来可念叨了好几回，说程將军因为程处亮被陛下夸呢。”
    尉迟恭被戳穿了心事，老脸一红，嘴硬道：“谁念叨了？我就是……就是觉得程知节那老货运气好。”
    苏嫵笑著摇头，没再说什么。
    尉迟恭站起来，走到窗边，望著外面的月亮，忽然道：“处亮那孩子，確实不简单。”
    苏嫵走过来，站在他身边：“那您还担心什么？”
    尉迟恭沉默了一会儿，缓缓道：“我担心宝琳。这孩子性子急，脑子又不够用，跟著处亮，被坑倒不至於，別给人添乱。”
    “那您就多教教他。”苏嫵笑道，“宝琳不是笨，就是从小被您惯的。您多说说他，他会听的。”
    尉迟恭没说话，只是点了点头。
    ......
    画面一转来到秦府。
    秦怀道回到家时，本想直接找爹娘出资，却听前院管家说老爹身体不適，已经回屋了。
    他来到后院房门口站了一会儿，犹豫著要不要进去。
    旁边一个走来的丫鬟看见了，小声道：“公子，老爷估摸著还没睡的，夫人还在给老爷熬药，这会儿老爷应该在屋里看书呢。”
    秦怀道一喜，这才敲了敲门。
    “爹，孩儿有事找您。”
    “进来吧！”
    秦怀道推门进去。
    屋里点著一盏油灯，光线昏黄。
    秦琼半靠在床上，手里拿著一卷兵书，脸色有些苍白，颧骨高耸，比去年又瘦了不少。
    被子盖到胸口，露出来的手腕满是褶皱，若非肌肉线条还在，看著就像截老竹竿。
    “爹。”秦怀道轻声唤道，在床边坐下。
    秦琼抬起头，看见儿子，嘴角扯出一丝笑。
    那笑容很淡，像是用尽了力气：“回来了？程家庄怎么样？”
    秦怀道把白天的见闻说了一遍。
    他说得很慢，很仔细，生怕漏掉什么。
    说到食堂井然有序，僱工排队打饭的时候，秦琼的眼睛亮了一下；
    说到学堂的时候，秦琼若有所思地点点头；
    说到程处亮跟陛下籤的合同以及缘由，又沉默了很久。
    “处亮那孩子……是个人才。”秦琼缓缓开口，声音有些虚弱，“他爹老程，虽然心思还算活络，但到底是个粗人，没想到生了这么个儿子。”
    “爹，处亮哥说要搞两个新行当，让我们几家合伙。”秦怀道把程处亮的提议说了一遍——山河矿务、大唐飞狐，各家出地出人出钱折成股。
    秦琼听完，忽然咳嗽起来。
    那咳嗽声又急又密，像是要把肺都咳出来。秦怀道连忙给他拍背，又倒了杯温水。
    “爹，你怎么了？”秦怀道担忧问道。
    秦琼喝了两口，压住咳嗽，摆摆手：“没事，战场落下的老毛病，前几日在程家贪嘴多喝了几杯，再加上偶感风寒，又犯了。”
    秦怀道看著父亲苍白的脸，眼眶有些发酸。
    “爹，您觉得……行吗？”他小心翼翼地问。
    秦琼没有直接回答，而是看著儿子，目光里有些复杂的东西。
    “怀道，”他忽然问，“你觉得处亮这人怎么样？”
    秦怀道想了想：“有本事，有脑子，对人也真诚。不像那些世家子弟，表面一套背后一套。”
    “还有呢？”
    “还……”秦怀道顿了顿，“还肯吃苦。我听福伯说，他刚到庄子的时候，跟那些泥腿子一起搬石头、挖水渠，手上磨出血泡也不吭声。今日见到他时，已是黄昏，他亲自去视察那片荒地，回来时脸上也满是疲惫之色。”
    秦琼点点头，脸上露出欣慰的神色：“你能看到这些，说明你长了眼睛。”
    他又咳嗽了两声，缓了缓才道：“怀道，爹这辈子，打了不少仗，也立了不少功。得了个爵位。可是，你还有个大哥在，爵位轮不到你。善道如今在军中混得勉强过得去，日后继承爵位，过得不会差。爹最担心的是你啊！”
    “爹！”秦怀道声音有些哽咽。
    “听我说完。”秦琼抬手制止他，目光变得严肃起来，“爹不是跟你诉苦。爹是想告诉你，你处亮哥愿意带著你，是你的福气。他比你大，虽然只是大几个月，可比你有本事是真的，你跟著他，好好学。爹这毛病这些年越发严重，恐没几年好活的了。將来爹不在了，你也能自己立起来。”
    “爹，您別说这种话……”秦怀道低下头，使劲眨眼。
    秦琼笑了笑，拍拍他的手：“人总有一死，爹不怕。爹就是放心不下你和你那些弟弟妹妹。”
    他说完，起身绕到屏风后面，不一会儿拿出一个小匣子。
    匣子很旧，边角都磨毛了，显然被翻过很多次。
    打开匣子，从里面选出一张地契和一叠飞钱。
    “这就是咱家在陇右那个牧场和庄子的地契，还有旁边那片煤山的。其他的更远，回头有需要再说。”
    秦琼把地契递给他，补充道：“那煤山用途不大，烧起来有毒烟，一直没人开，如今要是用得上，你就拿去。至於钱財，爹这些年攒下的些，现钱不多，只有七百贯，明日再让官家出手府上一些商铺，给你凑一千贯，你全拿去入股吧！”
    “好好干，爹要是走之前能看到你有出息，死也瞑目了。”
    秦怀道捧著匣子，手都在抖。
    “爹……”
    “別哭！”秦琼的声音有些严厉，但眼里却泛著光，“男子汉大丈夫，哭什么哭？你处亮哥十五岁就敢跟陛下籤合同，你呢？就这么哭哭啼啼的？”
    秦怀道使劲眨了眨眼，把眼泪逼回去。
    “爹，您放心。我一定跟著处亮哥好好干，不给您丟人！”
    秦琼看著他，目光里的严厉慢慢化开，变成一种说不清的东西。
    有欣慰，有不舍，也有一丝释然。
    “去吧，早点歇著。明日爹再去问问那些部曲，给你凑些人。之后你再去找处亮，把东西给他。”
    秦怀道点头，站起身，走到门口又回头：“爹，您早些歇息。”
    秦琼点点头，重新拿起兵书。
    等门关上，他才放下书，长长嘆了口气。
    “山河矿务……大唐飞狐……”
    他喃喃道，声音轻得像风，“这少年郎，真是越来越让人看不透了。”
    ……