前进基地上空。
    三只浮游伞菌从东侧森林低空飞来。
    幽幻潜影孢子的隱形力场在进入基地防空识別区后主动解除。
    深灰色的军事营地在下方铺开。
    伞菌底部的菌丝触手上，吊著五个被暗金菌丝五花大绑的祈木族俘虏。
    柯达被绑在最前面。
    双手反剪，四肢被死死固定。
    皮肤表面的树皮纹理褪去偽装色，呈现出原始的浅绿色。
    他的右臂有一道见骨的撕裂伤。
    白芷在空中对五名俘虏逐一施放了生命流转。
    淡金色的灵能没入伤口。
    血管末端的出血点被强制封闭。
    伤口边缘的组织快速凝结。
    不是治疗，是保鲜。
    死了就没法问话了。
    伞菌降落在停机坪边缘。
    菌丝触手鬆开，五名俘虏被依次扔在地面上。
    胡毅带著一个排的武装警卫小跑过来。
    他在距离俘虏三米处站定。
    目光扫过地上那五个浅绿色皮肤、关节处覆盖著树皮纹理的生命体。
    绿色的血液，极低的呼吸频率。
    深褐色的竖瞳透著爬行植物特有的阴冷。
    活了大半辈子，战场上杀过无数妖魔鬼怪。
    这是他第一次看到长得像树的人。
    “这就是你报告里说的祈木族？”
    林凡从伞菌上跳下来，拍了拍衣摆。
    “对，半碳基半植物复合生命体，有语言、有战术、有组织度。”
    他指了指柯达。
    “那个领头的比较硬，嘴巴估计不好撬。”
    “审的时候注意一件事。”
    胡毅立刻转头看过来。
    “这帮人和地底那棵母树之间存在某种灵能连接。”
    林凡语气平淡。
    “之前那个领队被抓的时候咬碎了一颗种子，释放了一股脉衝信號，方向是往地下走的。”
    “做好屏蔽措施，禁闭舱壁最好衬一层禁灵材料。它们的天赋是木系灵能，不隔绝的话，一根手指头就能从地板缝里催出一棵树来。”
    胡毅没有追问半句废话，果断转头下令。
    “把三號货仓清空，加装禁灵內衬！合金舱壁加固到四级防护標准！”
    “是！”
    副官带人上前。
    四名武装士兵架起俘虏，朝改装区快步行进。
    他们被直接拖进三號货仓。
    合金大门在身后合拢。
    舱壁內侧已喷涂了一层暗灰色的禁灵涂层。
    灵能感知被切断。
    只有冰冷的合金地板。
    没有根，没有脉动。
    什么都没有。
    ……
    后勤食堂。
    钱多多把第八个不锈钢盆推到桌边。
    食堂大厨老赵早就不慌了。
    他早在第三天就学聪明了，看见那个圆滚滚的身影出现在窗口，直接把预留的三倍份量推了出来。
    “老赵！今天加菜！”
    钱多多拍著桌子，中气十足。
    “胖爷我刚从外面抓了五个活的回来！论军功，这波怎么著也得给我整个硬菜吧？”
    老赵头都没抬。
    手里的大勺稳稳噹噹往盆里扣了一整勺红烧肉。
    “硬菜没有，罐头多给你两个。”
    钱多多嘴角一抽。
    “两个？老赵你这是打发要饭的呢？”
    “物资补给还没到，就这条件。”
    老赵面无表情。
    “嫌少你去外面啃树皮。”
    钱多多端著盆，脸上写满悲壮。
    “胖爷我出生入死，你给我看这个？”
    嘴上抱怨，手上没停。
    六百克红烧肉，十秒见底。
    盆底擦得比洗过的还乾净。
    停机坪。
    掠星者t后舱內，白芷坐在全息工作檯前。
    屏幕上並排排列著五组祈木族俘虏的完整生理扫描数据。
    数据全部来自先前的菌群网络感知和生命迴响的近距离接触。
    碳基组织与植物纤维的融合比例，五个个体之间存在明显差异。
    柯达的融合度最高，达到了百分之七十八。
    骨骼內部有类似年轮的层状结构。
    血管壁附著大量叶绿素变种细胞。
    白芷手指在虚擬键盘上飞速敲击。
    她端起水杯抿了一口温水。
    屏幕上的三维细胞模型幽幽旋转，微光打在她的镜片上。
    对她而言，那五个俘虏不是敌人。
    是標本。
    ……
    一千零六十公里外。
    苍罗星西南密林。
    木矛部落。
    桑达站在最高层的瞭望台上，面朝东方。
    风从森林深处刮来。
    夹杂著潮湿气息与浓郁的腐败味。
    柯达走了五天了，没有任何信號返回。
    按照既定计划，小队完成投毒后会就地释放归程信號。
    但部落什么都没接收到。
    桑达攥著瞭望台的木质栏杆。
    身后传来轻微的脚步声，一名年轻猎手单膝跪地。
    “首领，东部狩猎队回来了。”
    “猎到什么了？”
    猎手低著头，声音发涩。
    “什么都没有。”
    “东面十五公里內的兽群全部消失了，连小型草食兽的踪跡都找不到。”
    桑达没有回头。
    伴生兽群在逃。
    附近森林的食物链正在崩塌。
    植物枯萎，草食兽离开。
    草食兽离开，掠食兽跟著迁徙。
    食物来源断了。
    没有食物，光靠水源根本撑不了多久。
    他转身走下瞭望台。
    密室內。
    库恩跪在石台前。
    面前是用阔叶包裹的聆听之根最后的残骸。
    他的左手腕上缠著新鲜草药，上次血祭留下的伤口还没癒合。
    “再试一次。”
    桑达站在门口。
    库恩没有拒绝。
    他拆开草药，露出手腕內侧半结痂的伤口。
    骨刃切开皮肉。
    绿色的血液滴落在粉末上。
    微弱的萤光闪烁了一瞬，便很快归於灰暗。
    库恩收回手，用乾枯的手指重新缠紧草药。
    “依然沉默。”
    密室里安静了很久。
    桑达靠著门框，仰头看著交织的藤蔓。
    “柯达不会回来了。”
    库恩点点头。
    桑达闭上眼，攥紧的拳头鬆开，又猛然握紧。
    “通知全部落。”
    “从明天开始，所有口粮配给减半，狩猎队改向西南方向搜索。”
    他推开藤帘，大步跨出密室。
    脚步声消失在藤桥尽头。
    库恩独自跪在石台前，枯槁的手掌盖住那撮不再发光的粉末。
    ……
    苍罗星东部。
    前进基地外围。
    夜色沉下。
    林凡盘腿坐在改造区最西端的一块裸土上。
    基地的探照灯在身后勾勒出模糊的光晕。
    意识顺著菌群网络直入地底。
    穿过改造后的灵壤层。
    穿过沉积岩。
    抵达那十一个被物理粉碎后又被碳化硬壳封死的地核根瘤断口。
    菌丝贴著封堵层外壁，缓慢扫描。
    林凡挑了挑眉。
    碳化硬壳的厚度从四十五米增加到了五十二米。
    七个小时，又厚了七米。
    增速丝毫没有放缓。
    但封堵层的內侧结构变了。
    菌丝的灵能脉衝穿透效率极低，残存的回波拼凑出了一个模糊的轮廓。
    碳化硬壳的內壁上，长出了新东西。
    极细的根须，密度极高。
    每一平方厘米的內壁面积上，挤著上百根比髮丝还细的新生根须。
    林凡睁开眼。
    夜风吹过平整的灰褐色裸土。
    “看来急眼了。”
    “准备自己出手试探了啊。”