杨文学憋了半天的火气终於有了地方撒，他大声应下，转身大步走向公家供料区。
    大掌柜的目光一直追著他的背影。这小子真去拿公家料了。没有极品雪花粉，没有野山蜜，只用那发黄的富强粉。大掌柜盘核桃的手指停住，心里直犯嘀咕。福源祥这是真被激怒了，要自断后路？
    孙掌柜摩挲著手里的翡翠鼻烟壶，压低嗓音道：“老哥哥，这就叫聪明反被聪明误。那公家配的富强粉，连个筋骨都不好揉出来。福源祥这回，是硬生生把自己的路给走死了。”
    大掌柜没有接茬，只是死盯著杨文学的手。
    杨文学走到长条桌前，扯开公家配发的粗布口袋，用木瓢舀出两瓢微黄的普通富强粉，倒入自家的铁盆中。隨后他转身走向调料台，拿了一包最便宜的绵白糖，一罐结了白霜的普通荆条蜜，又从竹筐里摸了两个鸡蛋。全是街头杂货铺里隨处可见的寻常物件。
    “几位评委，两位掌柜，劳烦验验料。”杨文学將东西搁在红木长桌上，“这蜜也是最下等的荆条蜜，杂质多，底子泛酸。”
    王大鼎將陶罐推向正明斋大掌柜。大掌柜探头看了看，罐底结著厚厚的白霜，表面还浮著些杂质。
    “料没问题。”大掌柜退后半步，拍了拍手上的白灰，“小杨师傅，请吧。”
    杨文学端著铁盆回到案板前。
    沈砚靠在太师椅上，端起茶盏撇去浮沫，呷了一口茶。自打徒弟端起铁盆，他便收回目光再没往案板那边瞅一眼。
    “王主任，几位评委。”沈砚放下茶盏，隨口道，“我这徒弟手脚慢，这炉点心还得费些功夫。今天天桥比试，同道眾多，大家乾等著也是浪费时间。不如让后面排著的店铺带著自家的绝活，接著上吧。”
    此话一出，全场譁然。
    这也太狂了！徒弟在台上顶大梁，当师父的连看都不看，还有閒心让別人接著比！
    王主任愣了一下，隨即点头赞同：“沈师傅说得在理，不能让街坊们乾等。下一家，味香斋，带著绝活上！”
    孙掌柜本想看福源祥的笑话，被这一嗓子喊得浑身一激灵。他咬了咬牙，冲自家徒弟使了个眼色。味香斋的徒弟哆嗦著端起刚出锅的“八宝芙蓉糕”，硬著头皮走向评委席。
    另一边，杨文学动手了。
    他將富强粉倒在柳木案板上，中间扒出一个坑，敲入两个鸡蛋，兑入少许清水。右手探入面堆快速搅动，很快搅成粗糙的面絮。他双手齐上，將面絮拢成一团。麵团发黄，表面粗糙，毫无光泽。
    正明斋的大徒弟发出一声嗤笑，这成色，连正明斋学徒揉的馒头面都不如。
    杨文学根本没理会，双脚分开扎稳马步，右手一把攥住麵团的一头，大臂发力，抡圆了胳膊將麵团高高举起，重重地往案板上砸去。
    “啪！”
    一声闷响传开，前排围观的街坊嚇了一跳，往后退了半步。
    味香斋的芙蓉糕刚摆上评委桌，几位评委还没来得及动筷子，就被这巨大的动静震得齐齐转头。
    大掌柜捏著核桃的手猛地收紧，他死死盯著那团逐渐起筋的麵团，后背直冒冷汗。从一开始的极品雪花粉，到现在的公家富强粉，福源祥根本不是临时起意，而是一步步把他们逼进了死胡同。
    “老哥哥，你怎么出汗了？”孙掌柜察觉到异样。
    大掌柜没有出声，双手死死撑著案板。
    十分钟过去，杨文学满头大汗，手上的动作丝毫未停，全凭手腕那一抖的“寸劲”借力打力。原本粗糙泛黄的麵团，经过一番摔砸，彻底变了样，表面泛起一层油润的光亮，变得柔软透亮，筋骨十足。
    杨文学双手捏住麵团两端轻轻往外一拉，越拉越薄，最后成功撑开成一层近乎透明的薄膜。
    王大鼎坐在评委席上，连手边的芙蓉糕都顾不上了，目光瞬间被吸引过去，他盯著那层薄膜，低声讚嘆了一句：“好腕力，好巧劲。”
    杨文学鬆开手，利落地將麵团切剂子、擀卷，底部蘸上白糖和芝麻，顶部刷上荆条蜜水。手法全是最基础的白案操作。隨后，他將生铁烤盘送入泥方炉，猛拉风箱。
    广场上，评委们勉强尝了几口味香斋和其他两家铺子送上来的点心，却吃不出个滋味，所有人的心思全飘到了那个泥方炉上。
    隨著炉温升高，一股全新的味道从炉膛缝隙里飘了出来。
    起初是烤白面的干香，没过多久，底下的绵白糖在高温下熬化，腾起一股浓郁的焦甜味。紧接著，顶上那层荆条蜜的香气窜了出来。麦香、焦糖香、芝麻香，蜂蜜香拧成了一股奇特的香气。
    前排围观的街坊开始骚动。
    “这味儿，真香啊。”
    “比刚才那个翻毛自来白还馋人，我肚子都叫了。”
    赵德柱挤在最前面，猛吸了两口香气，大声嚷嚷：“这才是咱们老百姓天天想吃的味儿！”
    大掌柜闻著这股焦甜的麦香，脸色唰地白了。这味道一出来，他就知道，正明斋彻底完了。
    “出炉。”
    杨文学戴上厚棉手套，拉开炉门。几十个金黄的小麵包紧紧挤在一起，个个白胖暄软，底部的白糖和芝麻烤成了脆硬的焦糖底，滋滋冒著热气。
    他端著烤盘大步走向评委席，捏住一个小麵包轻轻往两边一扯，內里扯出细密的拉丝，焦甜的麦香直衝鼻腔。
    王大鼎捏起半个小麵包，送入口中。底部的焦糖壳发出清脆的响声，內里的麵包却软得不可思议。他细细咀嚼著，嚼了两口，愣了一下，隨即转头冷冷瞥了那两位老掌柜一眼，放下点心冷笑一声：“好手段，拿最普通的白面和糖，做出这种品质的糕点，这才是真本事，比那些只会耍嘴皮子、给人乱扣帽子的人，强了不知多少倍。”
    梅兰芳也拿起一个尝了一口，拿手帕斯斯文文地擦了擦手指。在座的都是聪明人，自然早就看透了正明斋和味香斋刚才那番强词夺理的小人行径。他看向沈砚，缓缓开口：“沈师傅，这道点心没有宫廷的底子，全靠手艺人的苦功。能用最普通的公家料做出这等美味，才是真正的心里装著老百姓。这脱离群眾的帽子，我看是谁也扣不到福源祥头上了。”
    老舍先生端起茶盏抿了一口，目光扫过那两位面色煞白的老掌柜，笑著接话：“可不是嘛，手艺比不过，就拿材料说事儿。如今这公家料也用上了，味道还压了人家一头。接地气，得人心，福源祥贏得漂亮。”
    这番话，连讽带打，虽然没有指名道姓，却像几个响亮的耳光，抽得两位老掌柜抬不起头。
    王主任听著几位评委的表態，心里哪还能不明白，当即拿起大喇叭：“我宣布，这次天桥厨艺大比拼，头名，福源祥！”
    铜锣敲响，台下的叫好声瞬间掀翻了天。
    沈砚站起身，他没有看评委，也没有看欢呼的街坊，径直走到正明斋和味香斋的案板前。大掌柜和孙掌柜僵立在原地。
    “大掌柜。”沈砚指著杨文学案板上剩下的那半袋富强粉，吐字清晰，“料，是公家的。蜜，是最便宜的荆条蜜。手法，就是一膀子力气。”沈砚直视大掌柜的脸，“这东西，寻常百姓吃不吃得起？”
    大掌柜嘴唇直哆嗦，半个字也吐不出来。
    孙掌柜跌坐在太师椅上，浑身发抖，死死攥著手里的翡翠鼻烟壶。他们输了，输得彻彻底底。
    沈砚转身，走回福源祥的案板前。杨文学站在那里，胸膛剧烈起伏，眼底满是激动与痛快。
    “文学，把这盘点心端给王主任。”沈砚拍了拍徒弟的肩膀，吩咐道，“既然是公家配发的材料，做出来的东西自然该交还给公家，让区工委的同志们也尝尝咱们的手艺。”
    “哎！好嘞师父！”杨文学重重点头，端起生铁烤盘大步走向评委席。
    安排妥当后，沈砚转过身，目光再次落在那两位面如死灰的老掌柜身上。他掸了掸大褂上的灰尘，踱步上前。
    此刻的广场上，街坊们的欢呼声渐渐平息，所有人的目光都匯聚在了这个年轻的主厨身上。
    沈砚停在正明斋和味香斋的案板前，居高临下地看著浑身发抖的大掌柜和瘫软在太师椅上的孙掌柜。他看著两人，沉声道：“两位掌柜，手艺咱们比完了，这高下也分了。现在，是不是该算算咱们勤行的帐了？”
    沈砚微微俯下身，盯著两人开口：“天桥这地界的规矩，两位应该懂吧？”
    此话一出，大掌柜的脸色瞬间惨白，身子猛地一晃。周围那些老字號的帮工师傅们顿时连大气都不敢喘。
    天桥比武斗菜，输了的……可是要亲手摘牌匾的！