日头偏西，天桥广场上的人越聚越多，大伙儿都伸长了脖子。正明斋那边的泥炉最先有了动静，大徒弟用铁鉤挑开炉门。
    火腿骨髓的浓香混合著枣泥的甜味，硬生生压下了广场上的杂味。
    “金丝缠玉出炉！”
    孙掌柜吸了一口气，挺直腰板。大掌柜手里盘著的核桃重新转动，发出清脆的响声。这味儿一出，算是稳了。
    几个帮工手脚麻利地將烤盘端上评委席。
    梅兰芳用细瓷勺切开一块。红褐色的枣泥中，白亮的骨髓油顺著切口流出。
    王大鼎尝了一口，点头说道：“火候到了，骨髓的油脂全逼进了枣泥里，甜而不腻，透著荤香。正明斋的老底子，还在。”
    大掌柜听到这句评语，腰杆顿时挺直了，看向福源祥的案板。香味再奇，也得看真章。翻毛自来白要是翻不起毛，那就是个死麵疙瘩。
    杨文学站在泥炉前，眼睛死死盯著炉膛里那层幽蓝的暗火，心里默默数著拍子。差一息，皮就酥不透。
    最终火候到了，杨文学戴上厚棉手套，拉开炉门。
    不似寻常点心那般脂粉气重，也没那股子冲鼻的荤油味儿。一股子乾乾净净的麦香夹著果仁的清甜，顺著风不声不响地钻进大伙儿鼻腔。味儿不浓，却勾得人直咽口水。
    杨文学端出烤盘。四周鸦雀无声。
    烤盘里，二十六个白皮点心整齐地码放著。通体雪白，不焦不塌。
    原本溜光的麵皮，这会儿全翘了边。天桥的穿堂风一吹，最外头那层薄如蝉翼的酥皮跟著直哆嗦，眼瞅著就要被风颳跑。
    “翻毛……真翻毛了！”人群中有人喊了一嗓子。
    正明斋大掌柜手里盘著的核桃猛地一顿，两颗核桃死死卡在掌心。他紧盯著那隨风轻颤的酥皮，三十六层暗酥，没有几十年的手感，绝对起不匀。
    杨文学端著烤盘，走向评委席。每走一步，盘里的点心都跟著发颤，酥皮沙沙作响。
    赵德柱在红绳外头激动得直拍大腿：“稳住！文学，手別抖！”
    烤盘稳稳落在红木长桌上。
    王主任看著这精巧的点心，笑著做了个请的手势：“沈师傅，这是您高徒的手笔，不如您先给大伙儿透个底？”
    沈砚靠在太师椅上，端起茶盏，撇去浮沫，语气平淡：“这是我徒弟，为了避嫌，我就不评价了。好坏与否，几位大家尝过便知。”
    “沈师傅局气！”王大鼎竖了个大拇指。
    梅兰芳放下青花茶盏，凑近烤盘。作为吃过见过的主儿，他对这精细糕点最是挑剔。他没有用刀叉，而是伸出两根手指，轻轻捏起一块翻毛自来白。
    指肚刚一碰上，“咔嚓”一声轻响，最外头几片酥皮当场碎成了齏粉，扑簌簌往下掉。
    “好轻的皮子。”老舍推了推圆框眼镜出声。
    梅兰芳將点心送入口中，闭上眼，细细咀嚼。
    大伙儿都屏住了呼吸，就等著这位名角儿点评。
    片刻后，梅兰芳缓缓睁开眼，拿出手帕细细擦去指尖的酥皮碎屑，眼睛一亮。“好扎实的底功，好精妙的火候。”梅兰芳忍不住讚嘆，“这麵粉纯净，极难起筋；纯猪油起酥，稍有不慎就会澥掉。能把这两样东西揉捏出三十六层暗酥，薄得透光却丝毫不破，这手艺可不像个学徒！”
    他回味著嘴里的余香，继续说道：“最难得的是这泥炉暗火的把控。多一分，则外皮焦黄；少一息，则內层夹生。这小师傅竟然能让热力均匀透进三十六层麵皮里，把纯猪油的腻味完全逼退，只留乾净的麦香。这等火候拿捏，没下过苦功夫，绝对练不出这等准头。”
    王大鼎在一旁抓起一块咬下，连连点头，对著扩音喇叭大声附和：“梅先生懂行！大伙儿別光看这皮儿白，这暗酥的手法才是真功夫！没有成百上千次的摔打、摺叠，麵筋根本撑不起这等层次！这小子手上的力道和准头，可比那些金贵的馅料难得！”
    梅兰芳这才略微提了一嘴內馅，做了最终定论：“至於这內里的乾坤，虽说用了极品果仁和野蜂蜜提鲜，但若没有这绝顶的酥皮压阵，也只是一团甜腻的杂烩。皮子托著馅儿，技法压著好料！金丝缠玉固然醇厚，但这翻毛自来白，吃的是个『雅』字。高下立判！”
    王主任站在一旁，连连点头，拿起大喇叭：“这轮绝活比拼，福源祥，胜！”
    锣声震天，台下街坊大声叫好。
    正明斋大掌柜双手死死撑著案板，半句话也憋不出。一旁的孙掌柜自知技不如人，眼珠子一转，瞥见了案板上那半罐极品蜂蜜。
    他清了清嗓子，故意拔高音量，衝著王主任拱手嘆气道：“几位评委！福源祥这手艺確实高，我们认！可王主任，咱们今天办这比试，是为了响应公家號召，让老字號更好地服务老百姓啊！这野蜂透底蜜、极品雪花粉，加上宫廷御膳房的暗酥手法，这种拿钱砸出来的做派，寻常百姓谁吃得起？这脱离了群眾，手艺再高，又有什么用？”
    全场安静下来。
    正明斋大掌柜听出味儿来，立刻接过了话茬。他痛心地点点头，扬声说道：“孙掌柜这话算是说到我心坎里了！咱们老字號比拼，比的是能端上老百姓饭桌的手艺。
    福源祥这手艺確实高，可那极品雪花粉，加上这繁琐的宫廷暗酥手法，那是伺候达官贵人的做派，寻常人家谁吃得起？若是离了这些天价好料和御膳房的老规矩，只用寻常白面猪油，还能有这般成色？咱们手艺人，终究是要为大眾服务的啊！”
    这话一出，台下顿时一阵交头接耳。
    “正明斋这是输不起吧？不过福源祥这料和这宫廷手艺，確实太金贵了。”
    “那可不，野蜂透底蜜，这等好东西一般人见都没见过。要是换成普通的料，不用那御膳房的法子，这徒弟还能做出这味儿吗？”
    听著周围议论声起，大掌柜底气足了几分，他端著长辈的架子，似笑非笑地看著杨文学：“年轻人，靠著长辈砸金山银山堆出来的，终究是花架子。真要离了那些稀罕物儿，不使那些討好权贵的御膳房手段，你这手艺，还能剩下几分真章？”
    这话不可谓不毒，几句话就把杨文学的苦功抹得一乾二净。杨文学攥紧了拳头，眼眶发红，却咬著牙没有退缩半步。
    高台上，沈砚放下了手里的青花茶盏。瓷盖磕在茶托上发出一声脆响，底下顿时安静了。他站起身，扫了眼那两位老掌柜，嗤笑一声开了口。
    “这藉口找得倒是好听。”沈砚开口，声音不大，却透著股底气，“既然两位掌柜觉得寻常白面见真章，行，今天福源祥就如你们所愿。”
    沈砚指向福源祥的案板，看著杨文学吩咐道：“文学，给他们烤一炉蜂蜜小麵包。就用最寻常的白面和普通的蜂蜜，不用暗酥手法。我倒要看看，等这炉点心出来，你们还能编出什么说辞。”