看穿儿子眼里的茫然，曹贵妃苦笑：“母妃知道，你不想当太子，也不想卷进那些事里。好，那就隨你。这辈子，安安稳稳做个閒散王爷，娶妻生子，去封地过日子。”
    “母妃……怎会突然这么说？”赵旭怔住了。
    曹贵妃嘆了口气：“昨儿，你父皇派小福子传了旨——镇国公家的小女儿，指给你做王妃；等你一成年，立刻完婚，隨后带王妃一道，赴封地缅甸。”
    “什么？”赵旭脸色骤变，“那母妃呢？父皇没说让您一同去？”
    “皇上后宫的妃嬪，岂能隨意离宫？”她笑了笑，那笑却像风中残烛，“皇后能隨大皇子去安州，是因为她是皇后——是皇上明媒正娶的髮妻。而母妃，不过是妾室罢了。”
    “可……皇后和大皇子走，不是为避嫌吗？母妃为何不能？”
    “不一样。”她声音很轻，“皇后走了，是体面；母妃若求去，就是失分寸。除非……皇上驾崩，否则，母妃这辈子，都出不了这道宫门。”
    “母妃！”赵旭急忙低喝，“这话万万不可再说！”
    曹贵妃摆摆手：“无妨。如今皇上已厌了我，多说一句少说一句，没什么分別。有你在，他不会真拿我如何。”
    赵旭却摇头：“母妃，宫里耳目眾多，一字不慎，便成祸根。”
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    “你还是不懂。”她淡淡一笑，“皇上最冷酷，也最念情。这些年，除了犯下死罪的，哪个妃子被重罚过？”
    “確实没有。”赵旭点头。
    “这就对了。”她缓了口气，“再说——还有你。只要你平安顺遂，母妃在这宫里，就没人敢动。”
    见赵旭仍有些迟疑，她又补了一句：“你父皇最看重的，从来都是你们几个孩子。大皇子丟了太子之位，可转头就被封为安王，赐了大片封地——罚是罚了，可底子一分没伤。”
    “可那不一样。”赵旭低声说，“从小到大，父皇最偏爱的，一直是大皇兄。那份心意，谁都看得出来。”
    曹贵妃望著他，温和却坚定：“旭儿，一碗水端平，本就不现实——手指还有长有短呢。可他对你们兄弟几个的疼爱，从没偏过心。大皇子闯了大祸，尚且如此宽待；若换成別人，你也信——他照样雷声大雨点小。”
    “可……”赵旭苦笑，“太子之位都没了，这还不算重罚？”
    “那是因为大周祖制，绝不许一个吸过麵粉的人当太子！”曹贵妃一边轻抚赵旭的头，一边说，“你大哥虽被废了太子，可封地一点不小——安洲有多大？占了大周三分之一呢！”
    “那不正说明父皇更疼他？”赵旭脱口而出。
    曹贵妃顿了顿，没接话，半晌才嘆道：“你说是偏爱，那就是偏爱吧！天下父母，哪能真箇个一碗水端平？”
    “儿臣懂母妃的意思。”赵旭低头应道，“您放心，儿臣从不怨父皇。”
    “明白就好。”曹贵妃点点头，“母妃乏了，你先退下吧。”
    “儿臣告退。”赵旭应声行礼，又悄悄抬眼看了看母亲脸色，这才慢吞吞退出寢宫……
    ——
    “最近，曹贵妃可还闹腾？”
    高贵妃刚理完几件后宫琐事，起身揉了揉发僵的肩膀，转头问身边的大宫女。
    “娘娘安心。”大宫女低声答，“自打陛下派福公公传了那道话，曹贵妃那边就再没动静了。听说她病得厉害，连床都起不来。”
    “三皇子没去求情？”高贵妃微微挑眉。
    “怎么没求？”大宫女略带讥誚地笑了笑，“跪在宸安殿外整整三天三夜，最后晕倒在台阶上——可陛下连面都没见他。”
    “这么说，陛下是真恼了？”
    “奴婢瞧著，八成是。”
    “未必。”高贵妃轻轻摇头，“咱们这位皇上，心思最深，谁敢断定他不是藉机敲打后宫？”
    “啊？”大宫女一怔。
    “凡事留三分余地。”高贵妃淡淡道，“本宫让你备的桂圆莲子八宝羹，好了没有？”
    “早熬好了，温著呢。”
    “不是本宫喝，是送去给陛下。”高贵妃一笑，“好歹姐妹一场，总该替曹氏说句软话。”
    说完，她接过食盒，带著大宫女，径直往宸安殿去了……
    ——
    到了殿前，高贵妃唤来小福子，压低声音问：“陛下还在忙？”
    “唉，別提了！”小福子愁眉苦脸，“罗斯国突袭玉兹我军后勤，消息一到，陛下就沉了脸。这两天已摔了好几次茶盏了。”
    “本宫知道了。你下去吧，让本宫进去劝劝。”
    她接过食盒，放轻脚步，悄然步入大殿。
    只见沈凡伏在案上，脊背微弓，目光死死盯著摊开的地图，眉头拧成一个“川”字。
    高贵妃把食盒搁在茶几上，无声走到他身后，指尖搭上他肩头，缓缓揉按。
    沈凡一动，终於抬头——看见是她，紧皱的眉稍鬆了些：“爱妃来了？”
    “臣妾看陛下连日操劳前线战事，怕您累垮身子，亲手熬了碗八宝羹。”
    “有心了。”沈凡摆摆手，“可朕现在没胃口。”
    “可您肩都塌了……”高贵妃声音一软，眼圈微红，“臣妾进门时看见的，心疼得紧。”
    沈凡一愣，苦笑：“朕……是不是真老了？”
    “胡说！”她嗔怪道，“您才三十八，正是巔峰年纪！”
    “你不明白。”他望著窗外，声音低了下去，“昨儿照镜子，又添了两根白髮；开春以来，脑子慢了，腿脚也沉了——这还不算老？”
    “还不是陛下总把国事扛在自己肩上？”高贵妃轻声埋怨，“满朝文武，竟没一个能替您分担的。
    依臣妾看，他们光领俸禄不干事，纯属白吃乾饭！”
    “爱妃这话可不对。”沈凡摇头，“大臣们办事是稳当的，只是顾虑多、步子慢些罢了。”
    “不说这些了——朕还真饿了，快把你带的八宝粥端来，朕喝一碗。”
    “是！”高贵妃应声，打开食盒，盛好一碗热粥，轻轻放在沈凡手边的书案上。
    沈凡端起酒喝，几口见底；高贵妃则默默站在他身后，双手轻柔地为他揉捏肩膀。
    喝完粥，他闭眼靠在椅背上，舒展著身子，静静享受这难得的鬆快。
    这时，高贵妃忽道：“陛下，臣妾听说曹贵妃病得厉害，连床都起不来了。”
    沈凡眉头一皱，睁开眼，侧身看了她一眼：“病了？让太医院派太医去瞧就是，问朕做什么？朕又不是大夫。”
    “可臣妾觉得，曹贵妃得的是心病。”高贵妃语气平和，却字字清晰，“心病还得心药治——陛下若肯去瞧她一眼，说不定，病就好了。”
    沈凡沉默片刻，忽然开口：“爱妃若无別的事，便先回吧。朕还有奏摺要批，不留你了。”