当年罗斯国侵瓦剌，他瞒著沈凡调兵遣將，事后挨了顿狠训，可沈凡心里清楚，正是这份“先斩后奏”的胆魄，才叫人放心。
    世道在变，车轮滚滚向前。
    工业化一日千里，百姓眼亮了、心活了，皇权註定要退一退、让一让。
    这时候，朝廷更需要一位脊樑挺直、手腕结实的掌舵人。
    沈凡不指望子孙个个英明神武，所以更需一位敢顶雷、敢断事、也能兜住局面的老臣。
    督察院左都御史李广泰，脾气是够硬，骨头是够硬，可硬得硌人、硬得扎手，满朝文武敬而远之，谁愿跟他掏心窝子？
    光有稜角，没有黏合力，终究难当大任。
    左挑右选，兜兜转转，还是郑永基最称手。
    重授首辅詔书一出，朝堂上竟无多少波澜。
    那些老油条早从沈凡多年空置首辅位的沉默里咂摸出了味道，大朝会上宣布旨意时，人人垂首敛目，连眼皮都懒得抬一下。
    唯独督察院几个御史，嗓门拔高了几分，不过也没掀出什么浪花。
    远在开封府的郑永基接到詔书，连包袱都来不及打整，只隨手抓了件外袍裹上，便飞马直奔洛阳。
    进宫叩首，三跪九叩，谢恩之声字字鏗鏘。
    沈凡温言勉励几句，隨即开口：“爱卿既已復掌內阁，那豫南巡抚一职，依你之见，何人堪当？”
    郑永基略一沉吟，拱手道：“启稟陛下，云贵总督沈广之才干卓然，微臣以为，此职非他莫属。”
    迁都之后，豫南巡抚实为大周第一等封疆大吏。
    沈广之眼下虽统管云贵两省，可一旦调赴豫南，实为跃升一步，担子更重，权柄更实。
    郑永基话音刚落，沈凡心头一动，想起那人来——
    苗疆之乱，前朝拖了十数年未解，沈广之上任三年，刀兵未歇、文书不断，硬是把盘踞深山的苗寨一一收服，边地自此夜不闭户。
    “沈广之確有手段，”沈凡指尖轻叩案沿，眉峰微蹙，“可朕忧心的是——他若一走，云贵群山又起烽烟，该当如何？”
    对於沈凡的忧虑，郑永基也束手无策，只得硬起头皮进言：“陛下何不急召云贵总督沈广之回京面圣？让他当面举荐几个堪用之人——
    依微臣所见，沈广之能在短短数月內稳住西南乱局，麾下必有能征善战、心思縝密的干才。”
    “爱卿所见甚明！”沈凡頷首应允，隨即侧身唤道：“小福子，即刻擬旨，火速传召沈广之进京述职！”
    “奴才领命！”
    正事议毕，沈凡神色一松，笑著打趣：“听说前些日子郑贵妃隨太后赴开封大相国寺礼佛，半道上被你撞个正著，当场劈头盖脸训了一顿——可有这回事？”
    “臣罪该万死！”郑永基扑通跪地，“实乃臣教女失当，污了宫闈清誉，请陛下责罚！”
    “快起来，莫跪著了！”沈凡朗声一笑，示意左右扶他起身，“朕哪是兴师问罪？倒是要恭喜你——你们夫妻同女儿阔別多年，得空便携夫人一道入宫，好好敘敘骨肉情分！”
    “臣……叩谢天恩！”郑永基喉头一哽，眼眶霎时泛红，伏地再拜。
    离宫归家，郑永基刚把消息告诉夫人沈氏，沈氏眼圈立马就红了，转身便催人备轿，执意要即刻进宫。
    郑永基忙拦道：“夫人且慢！天色已近黄昏，不如先递个请安帖，明日一早再入宫更妥当。”
    “老爷说得是，是妾身心急乱了分寸……”沈氏这才抬头望见窗外西沉的日头，轻轻按了按胸口，缓了口气。
    那一夜，她辗转反侧，几乎未合眼。
    次日天光微亮，沈氏顶著两团浓重青影，匆匆扒了几口粥，隨手抓把香粉往眼下抹了抹，便独自登轿入宫。
    “父亲怎没同来？”郑贵妃昨儿就得了信，说是皇上特许双亲同入宫省亲，今晨却只见母亲一人，眉间掠过一丝落寞。
    沈氏温声笑道：“娘娘还不晓得您爹那副倔脾气？五更刚敲过，他就穿戴齐整上朝去了。”
    “嗯……”郑贵妃垂眸轻应，嘴上没再说什么，可一抬眼瞧见母亲鬢边新添的几缕霜色，鼻子一酸，泪水已在眼眶里打转。
    “娘娘怎么又哭了？”沈氏心口一揪，伸手便去抚女儿的手背。
    郑贵妃摇摇头：“女儿没事，就是乍见娘亲，一时没忍住。”
    望著女儿清减的下頜与单薄的肩头，沈氏喉头一热，泪珠也滚了下来：“这几年，真是委屈你了……”
    “女儿哪儿苦？皇上待我向来宽厚。”
    “可你比从前瘦多了啊……”沈氏指尖轻触女儿腕骨，声音发颤，“圣上既这般体恤，怎的身子反倒一日弱似一日？可是心里压著什么事？”
    郑贵妃低头绞著袖角，声音低如蚊蚋：“娘也知道，女儿进宫六载有余，承宠不少，偏生……肚子始终没动静。
    瞧著旁人儿女绕膝，我夜里常睁著眼到天明。”
    “太医可曾细诊过？怎么说？”
    “只道脉象平和，臟腑无碍，是思虑过重，鬱结於心……劝我放宽心。可娘，这事叫人如何放得下？
    六年过去，女儿年岁渐长，再拖两年，容顏一衰，怕是连陛下的影子都难见上几回——那时想求一子半女，更是难於登天。”
    沈氏听著，心口像被攥紧似的疼，可又分明使不上力。
    皇家医学院建院以来，太医院早已网罗天下名医，连他们都束手无策，外头那些坐堂郎中，又能指望几分？
    她仍强打精神宽慰道：“你別灰心，回去我就同你爹合计，托人打听有没有隱於市井的妇科老手。”
    “哪还寻得到？”郑贵妃苦笑摇头，“太医院里专攻妇人的名医，哪个不是三朝元老？他们尚且无方，外头的大夫，怕是连脉都不敢搭。”
    ……
    沈氏满怀热望踏进宫门，却抱著满腹酸楚跨出宫墙。
    郑永基下朝归家，见夫人枯坐窗边，神情黯淡，便上前轻问：“可是哪里不顺心？或是娘娘托你带什么话给我？”
    沈氏默默摇头：“都是闺房私语，老爷不必掛怀。”
    见夫人不愿作答，郑永基便唤来隨侍贵妃入宫的大丫鬟细问，这才摸清郑贵妃心底的隱忧。
    略一沉吟，他转向沈氏，语气篤定：“娘娘说得没错，宫墙之外，名医如凤毛麟角。但夫人且宽心——老爷我定当倾尽全力，遍访杏林高手，为娘娘调理龙体。”