欧洲才是罗斯国的命脉所在。於是，亚歷山大二世的征伐令，在贵族议会里连一声迴响都没激起，便彻底凉透。
    有人反对，是怕丟了矿山；也有人反对，是怕丟了江山。
    既然打不得，那就只能谈。
    眼下，瓦剌人在大周军械支援下，频频突袭西西伯利亚的屯垦点——烧粮仓、毁驛站、劫商队，让罗斯国苦不堪言。若再不与大周议和，西西伯利亚迟早变成一片焦土。
    可两国素无邦交，文书不通，使节不往。情急之下，亚歷山大二世只能託付老盟友法兰西帝国穿针引线。
    他再次派出小舅子、外交大臣洛浦诺夫，火速赶赴巴黎，面见法兰西国王路易十八。
    “贵国准备拿什么打动大周，换它收兵？”路易十八读完亚歷山大二世的密信，眉峰一压，直视洛浦诺夫。
    “罗斯帝国肯停战，已是天大的恩典，何须额外让利？”洛浦诺夫嘴角微扬，语气轻飘。
    “这事，恐怕不好办啊。”路易十八嘴上嘆气，心底却冷笑不止——既想全身而退，又不肯掏半分真金白银，世上哪有这般便宜的买卖？
    这些年与大周通商日久，他对那个东方大国看得越发清楚。
    商人说它机器陈旧，使臣讲它市井繁华；船队报它沃野千里，谍报提它税赋充盈。一个地广人稠、粮棉满仓、银元成堆的大国，岂是穷得连铸幣厂锅炉都生锈的罗斯国能比肩的？
    纵然大周铁器粗笨、枪炮老旧，路易十八也不敢有丝毫轻慢——因他亲眼见过那两样东西：手雷与地雷。
    样品就摆在凡尔赛宫军械库角落，黄铜外壳，黑火药芯，造价低廉，批量可產。单凭这两样，大周便足以让所有欧洲军团止步於边境之外。
    更令人震惊的是，就在前些日子，路易十八从一位刚从大周归来的商人嘴里听说：大周仅用三个月，便拉起了一支成建制的远洋舰队。
    （请记住 101 看书网超便捷，????????????.??????轻鬆看 网站，观看最快的章节更新）
    这简直令人脊背发凉——法兰西帝国倾尽国力，打造一支同等规模的舰队，少说也得一年起步。
    当然，造船厂里那套严丝合缝的流水线作业，因层层设防，那商人根本探听不到半点风声。
    但路易十八心里清楚：大周人口如海，十倍於欧陆诸国总和，必是皇帝一声令下，徵调数以十万计的匠人、水手与民夫，昼夜不休，才抢出这三个月。
    可无论靠人海还是靠新法，单凭这份雷厉风行的魄力，已足够让人心头髮紧。
    而真正叫人不敢深想的，是早已迈开工业化步伐的大周——当这样一个人口庞然、机器轰鸣的巨人真正发力，会掀起何等惊涛？连路易十八自己，也不敢在脑子里描摹那幅图景……
    “洛浦诺夫阁下，您心里该有数：若罗斯国不肯鬆口让利，大周绝不会坐下来谈和。毕竟，这场仗，是你们先动的手。”
    路易十八直视对方，目光坦荡，语气却沉得像压著铅块。
    洛浦诺夫却神色轻鬆，甚至略带笑意：“尊敬的法兰西国王陛下，您未免太过忧心了。大周离我罗斯腹地何止万里？若没有瓦剌人充作马前卒，他们连西伯利亚的雪都踏不进半步。
    补给线拖得比伏尔加河还长，才是大周真正的软肋。只要我们肯低头谈判，我敢断言，大周皇帝定会欣然应允。
    请相信我——这一仗，大周其实没捞到多少实利。真正大快朵颐的，是瓦剌：肥沃的土地、成箱的金银、远东几处富矿……全被他们一口吞下。
    皇帝得知后，怕是连茶都喝不下去。
    所以，只要咱们拿出诚意，他怎会拒绝坐上谈判桌？
    当然，这事还得仰仗法兰西帝国居中穿针引线。”
    他微微欠身，语调诚恳，“陛下您清楚，罗斯与大周至今未通使节，更无商贸往来。作为我们最信赖的盟友，您总不会袖手旁观吧？”
    “那是自然！”路易十八摊开双手，笑容爽朗，“法兰西与罗斯，向来是铁打的同盟。身为国王，我岂能眼睁睁看著盟友陷在泥潭里？”
    嘴上说得热络，心里却早把亚歷山大二世和洛浦诺夫骂了七八遍。若真应承下来，替罗斯牵线议和，法兰西极可能两头不討好——
    罗斯若一毛不拔，大周当场拂袖而去；可若拒之门外，洛浦诺夫明日便可能转道伦敦，向英吉利递上橄欖枝。
    那才真是引狼入室——罗斯倒向英吉利，对法兰西而言，无异於在自家后院埋下一颗火药桶。
    权衡再三，路易十八只得点头应下，但话锋一转，先扎下一根钉子：“法兰西只负责传话搭桥，至於谈不谈得拢、让不让得了利，我可不敢打包票。最终成与不成，还得看洛浦诺夫阁下您的本事。”
    “理所当然！”洛浦诺夫立刻頷首，“罗斯上下，铭记陛下恩义。”
    稍作思忖，路易十八又道：“去年法兰西与大周正式建交，眼下正要派常驻大使赴京。使团这几日就要启程。若您不嫌弃，不妨隨同前往，面圣陈情——您觉得如何？”
    “太好了！”洛浦诺夫喜形於色。西西伯利亚一带，瓦剌骑兵每日袭扰不断，烧村劫粮，杀戮掳掠，罗斯边民早已苦不堪言。大周一日不签停战书，瓦剌便一日不停手。
    速战速决，已是刻不容缓。
    见洛浦诺夫点头应允，路易十八立刻唤来凡尔赛宫的內侍，火速召见新任法兰西驻大周外交大使皮埃尔，命他即刻与洛浦诺夫面议赴任诸事。
    皮埃尔跑过大周不下十趟，是法兰西官场里头最熟悉大周风土、最摸得清朝廷规矩的一个人。这差事落到他头上，压根没人敢爭——不是不想爭，是不敢爭。
    不少外交部的年轻官员嘴上说著“愿为国效力”，背地里托关係、递条子，恨不得把履歷贴在部长眼皮底下，就盼著能捞到这张通往大周的船票。可大周不是巴黎街头，一言不合便惹祸，一步踏错就触禁忌，轻则被逐出境，重则牵连整个使团。谁真敢拿前程赌一把？
    所以哪怕候选名单堆得比圣母院尖顶还高，皮埃尔仍是眾望所归、毫无悬念的人选。
    “大周究竟是个什么样的国家？”洛浦诺夫一见皮埃尔落座，便直截了当地问。
    他对大周早有耳闻——金玉满堂、丝竹盈耳、商旅如织……说不心痒，那是骗自己。