辰时刚过，凤凰女子缓步登台。素衣未染尘，凤鸣剑横於臂弯，刃泛青光，似有清唳欲出。她抬眼扫过全场，不亢不卑，不怒不惧，仿佛脚下不是生死擂台，而是自家后院的一方青石坪。
    “今日我立於此，並非爭名，亦非夺利。”她声音清越，字字落定，“只求还逍遥派一个『正』字，证我手中之力，源出守护，而非吞噬。纵粉身碎骨，此心不移。”
    台下霎时静了一瞬，继而人声如潮，嗡嗡不绝。有人攥紧拳头，有人悄悄抹了眼角。
    就在此刻，段延庆悄然立於西角石阶之上，指尖掐进掌心，嘴角绷成一道冷线。可凤凰女子连余光也未向他投去一瞥，只將剑尖微扬，迎向漫山朝阳。
    忽听一声爽朗大笑破空而起。洪七公踏著松枝跃入场中，竹杖顿地，声震松涛：“诸位！丐帮不爭虚名，但见不平则鸣！今日谁若搅浑这潭水，老叫花第一个抽他耳刮子！”
    满场哄然喝彩，掌声如雷。
    贏玄侧身，朝凤凰女子頷首一笑，隨即转身朗声宣布：“比武——开始！首阵，逍遥派凤凰女子，对阵——华山宋青书！”
    话音未落，黑影掠空而至。宋青书足尖点擂，长剑出鞘，寒芒直指：“宋某习剑十五载，今日斗胆，请教凤凰真意！”
    她轻挽剑花，凤鸣微颤，笑意温然：“宋少侠，来。”
    剎那间，她身形腾起，袖捲风雷，《凤凰涅槃诀》第一式“焚枝引凰”已至——剑光如焰，灼而不烈；身姿若翔，疾而不乱。宋青书剑势如瀑，招招迫命，却每每擦衣而过，仿佛她早已算尽他腕肘偏转、呼吸间隙。台下屏息，唯闻剑啸穿云。
    “好剑法！”
    “这凤凰女子果然名不虚传，江湖传言半点不假。”
    “那本秘籍当真玄妙，竟能將她的功夫淬炼到这般地步。”
    激斗正酣，胜负未分之际，段延庆忽从擂台一侧现身。他唇角微扬，笑意阴冷，袖中暗扣一支淬毒短鏢，箭锋直指场中腾挪如电的凤凰女子。可这一动，早被贏玄瞧得真切。他足尖一点，人已掠至凤凰女子身前，抬手一抄，稳稳夹住那枚破空而来的毒鏢。
    “卑鄙小人！有本事堂堂正正比试，耍这些见不得光的把戏，算什么英雄？”贏玄声如裂帛，目光灼灼，毫无退让之意。
    段延庆眉梢一跳，旋即敛容冷笑：“成王败寇，哪管手段？活下来的人，才配写史。”
    贏玄攥拳欲上，手腕却被轻轻一按。凤凰女子立在他身侧，衣袂未乱，语声清越：“贏师兄，不必动气。我今日站上这擂台，不是为爭一口气，更不是为卷进无休止的缠斗。这场较量，我要自己走完——真相如何，自有公论。”
    擂台上风云再起。宋青书剑势如潮，寒光泼洒；凤凰女子步若流风，剑似惊鸿，二人交手快得只余残影。台下群雄屏息，眼花繚乱，喝彩声此起彼伏。不少年轻弟子望著她剑起时衣带翻飞、收势时静若松柏的模样，心头一热，悄然握紧了手中佩剑。
    “这凤凰女子出身虽奇，功底却扎扎实实，真真是不让鬚眉！”一名少林弟子脱口而出。
    “若她真能证得《凤凰涅槃诀》来路清白，逍遥派压了二十年的冤屈，今日或可一朝洗尽。”峨眉一位女侠轻声道，指尖无意识抚过剑鞘。
    段延庆见毒鏢落空，脸色骤沉，却不声不响退入人潮，身影隱没於喧闹之外。洪七公与玄慈大师默然对视一眼，各自凝神，目光始终未离擂台半寸。
    就在凤凰女子与宋青书斗至紧要关头，会场东南角忽起一阵寒意——不是风，不是雾，是某种沉甸甸、带著腐锈味的杀机，无声漫开。眾人齐齐转头，只见一袭黑袍不知何时已立在擂台边沿，袍角不动，人却似从阴影里长出来的一般。他盯住凤凰女子的眼神，像饿狼盯住火中凤凰，既垂涎，又恨极。
    “呵……凤凰女子？倒要看看，你这身骨头，能不能扛得住本座三招。”黑袍人嗓音低哑，字字却如钉入耳膜。
    “来者何人？敢在天下英雄面前撒野？”洪七公横棍而立，打狗棒斜指地面，棍头微微震颤。
    黑袍人喉间滚出一声嗤笑：“老叫花，丐帮的手，伸得太长了吧？今日我只为一人而来——她。”他指尖一抬，直指凤凰女子，“还有那本《凤凰涅槃诀》。”
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    话音未落，他人已腾空而起，足尖点过三根悬空竹竿，稳稳落在擂台中央。凤凰女子未退半步，凤鸣剑应声出鞘，剑身嗡鸣如凤唳，光华陡盛，映得她眉目凛然：“不管你是谁，只要心怀恶意，我就接得住——一剑，也不多让。”
    宋青书默默收剑退至台下，抱臂而立，背脊挺直如松。全场霎时静得只剩风拂旗角之声。所有目光，全数聚向那一黑一红两道身影。
    “诸位前辈、同道！”贏玄朗声开口，声贯四野，“今日这一战，不单是武艺之较，更是是非之辨。我们且看——这黑袍人究竟是谁，而凤凰女子，又能否以剑为证，守得住信，担得起命！”
    台下应和如潮。
    黑袍人剑出如毒蛇吐信，招招锁喉断脉；凤凰女子则剑走圆融，身隨剑转，每一式都似浴火而生，既柔且韧。剑锋相撞，火星迸溅，观者无不倒吸凉气。
    “此人是谁？怎会有如此诡譎狠绝的剑路？”武当一名弟子失声低问。
    “难怪连这等人物都盯上了《凤凰涅槃诀》……怕真是自古以来，最不容於黑暗的武功。”旁边一位白髮老者捻须低嘆。
    洪七公面色肃然，侧身对玄慈低语：“內力深不可测，剑意里裹著煞气——邪道里拔尖的人物，不会错。”
    擂台上，凤凰女子足踏七星，剑化九影，凤鸣剑光如焰，层层叠叠燃向黑袍人周身要害。那光芒太盛，竟似真有赤羽纷飞。台下，宋青书仰首凝望，额角沁汗，掌心微湿，却不敢眨眼——他看得分明：她不是在拼命，是在以命护道。
    黑袍人招式越逼越紧，忽地剑锋一转，周身爆开一团浓稠如墨的暗劲，裹挟腥风直扑凤凰女子面门。她却纹丝不动，眼底掠过一道凛冽寒光，喉间短促一叱，真气轰然炸开，引得四野风啸云涌，衣袂翻飞间，整个人似被赤焰吞没。
    “凤凰涅槃！”
    她声如裂帛，凤鸣剑倏然腾空，划出一道灼目金弧，剑气撕裂长空，迎头撞上那团翻滚黑气——轰然巨响震得檐角瓦片簌簌而落，气浪掀翻数丈外几案，满场鸦雀无声。
    光尘渐散，她立在原地，裙裾撕开三道口子，髮簪斜坠半截，可脊背笔挺如松，目光灼灼；黑袍人却踉蹌退了半步，指节发白攥著剑柄，唇色泛青，额角一缕冷汗蜿蜒而下。
    “哼，凤凰女子……倒真有两把刷子。”他牙关咬得咯咯作响，话音未落，喉头已微微滚动，“可惜，凭这点火候就想压我？痴人说梦！”
    “你姓甚名谁，我不问。”她剑尖微扬，金芒自刃上汩汩漫溢，“但凡心术不正，今日这擂台，你一步也別想踏过去。”
    黑袍人话音未落，她已纵身而起。剑影如瀑，层层叠叠泼洒而出，快得只余残光流火，直取对方七处要害。台下武人齐齐抽气，有人失手打翻茶盏。
    “《凤凰涅槃诀》？！失传百年的真本！”武当弟子脱口而出，手心全是汗。
    “看那剑势引动的云气——不是借力，是召来！”白须老者拄杖低嘆，声音发颤。
    黑袍人脸色铁青，再不敢托大，双臂猛振，黑雾滚滚翻涌，硬接她三记剑光。可每撞一次，他足下青砖便崩开蛛网裂痕，肩头亦隨之狠狠一沉，呼吸渐乱。
    “靠一本古籍耀武扬威？”他嘶吼著劈出七道漆黑剑气，刃风颳得人脸颊生疼，“破了它，我看你还剩几根骨头能硬！”
    话音未落，一道银线破空而至——贏玄剑尖轻点黑气最厚处，如针挑纱，霎时卸去三分力道；剑势顺势一旋，又替凤凰女子挡下侧袭的阴寒掌风。
    洪七公捻须頷首，玄慈大师合十默然。这一进一退，既见分寸，更见肝胆。
    “贏少侠这手『游龙分光』，竟用在解围上……”华山弟子喃喃，“情义二字，原来真能化作剑意。”
    黑袍人顿感左支右絀，先前尚能勉力周旋，此刻连出三招皆被两人错位截断，招招落空。他瞳孔收缩，贪婪未消，眼尾却浮起一丝溃散之相。
    “联手？呵……”他喉中挤出冷笑，袖口黑气骤然暴涨，“《凤凰涅槃诀》，今日我叶无痕——拿定了！”
    凤凰女子剑走离火，贏玄剑凝寒潭，两股截然不同的剑意竟在半空拧成一股螺旋金流，所过之处，黑气如沸雪遇阳，嗤嗤消尽。
    “邪祟当诛，阁下若再执迷，休怪剑下无情！”贏玄剑锋稳稳停在叶无痕眉心半寸，寒气刺骨。