第168章 黄泉之路
    半小时后，路明非正深陷在三越百货某顶级品牌专区vip室內一张柔软的沙发里，手指百无聊赖地敲击著真皮扶手，目光放空，等待著试衣间的门再次打开。
    这里是银座的心臟，空气里瀰漫著金钱精心烘焙过的高级皮革、稀有木材、还有若有若无的冷香。
    然而，这一切对路明非而言，与卡塞尔学院食堂今天供应何种菜式一样，属於知识盲区。他之所以能坐在这里，完全是因为踏入商场后，立刻有专人上前，以无可挑剔的礼仪和过於热情的態度，將他与绘梨衣引到了这。
    对，日本分部的专人。
    路明非当时只是用眼角余光瞥了一眼对方整理袖口时，手腕处那不小心露出的一小截极具日本黑道风格的青黑色纹身边缘，便用只有两人能听清的音量，嘀咕了一句：“嘖，昨天跟了一天，辛苦了吧？今天还要兼职导购，你们日本分部绩效考评挺严格啊？”
    那名身著剪裁精良西装、笑容职业得如同模具刻出来的引导人员，脸上那完美的笑容瞬间出现了裂痕，动作也停顿了半拍。
    他显然没料到会被如此直接地戳穿，上面的指示原本是：若路明非未察觉上杉家主的特殊身份，便儘可能维持“普通邂逅”的假象，能瞒多久是多久。
    “————本部专员远道而来，日本分部理应提供周全的观光协助，这是我们的待客之道。”引导员迅速调整表情，换上一套更官方的说辞。
    路明非翻了半个白眼，也懒得深究。反正他对奢侈品一窍不通，东京又大得让人晕头转向，有人带路確实省心。
    於是，他便心安理得地坐在沙发上，看著绘梨衣像个人形换装娃娃，被殷勤的店员引入试衣间，又穿著一套又一套风格各异的时装出来。
    每当她换好一身，店员便会笑容满面地转向路明非，询问“先生觉得如何？”，而绘梨衣自己，则会带著几分新奇与不確定，在镜前轻轻转个圈，然后回过头，用那双小鹿般清澈又带著一丝希冀的眼眸望向他。
    路明非实在招架不住那种眼神，纯粹、直接、不带任何杂质，仿佛他一点头，她眼中的世界就能瞬间被点亮。
    他只能一次又一次条件反射般点头：“嗯，挺好。买！”
    反正————刷的不是我的卡！路鸣泽给的那张黑卡，此刻给了他前所未有的底气。
    最终，绘梨衣身上定格了一套burberry的当季新款风衣，剪裁利落，经典的米色格纹衬得她肤色愈发白皙。在店员专业的建议下，从內搭的羊绒衫、修身的牛仔裤到精致的配饰，她被从头到脚“武装”起来。
    那个原本带著些许与世隔绝的气质，身著古老巫女服的少女不见了，取而代之的是一位气质时尚而清丽的都市女孩。
    像是將一块天生丽质却未经雕琢的璞玉，轻轻拂去表面的尘灰，稍加打磨，便骤然焕发出令人屏息的光华。
    少女只是安静地站在那里，眉眼间那份天然的纯净与新生般的好奇糅合在一起，便散发出一种夺人心魄的魅力。路明非甚至感觉自己的心臟在某个瞬间，漏跳了一拍。
    其实他內心觉得，之前试穿的那条chanei的经典小黑裙更惊艷，將绘梨衣纤穠合度的身段与那份懵懂的神秘感结合得恰到好处。但考虑到现在是冬季，虽然东京街头的女孩们早已习惯“美丽冻人”的穿搭理念，他还是下意识地希望绘梨衣能穿得暖和些。
    绘梨衣试著蹬上搭配的高跟鞋，立刻变得像只蹣跚学步的小鸭子，脚步不稳却努力保持平衡的样子可爱得让人忍俊不禁。儘管高跟鞋让她的整体气质更添几分诱人的女人味，但在路明非“今天要走很多路”的提醒下，还是换上了一双舒適轻盈的运动鞋。
    “先生，女士，您二位挑选的商品总计一百六十三万日元。”结帐时，店员微笑著报出数字，態度恭敬如常，甚至还“贴心”地补充，“看二位似乎准备外出游玩，是否需要我们將其余已购商品直接送至您下榻的酒店？以免携带不便。”
    实际上，店员已经在权限內给予了最大程度的优惠，但对於奢侈品价格体系毫无概念的路明非，对这个数字並无太大感觉。
    “麻烦了。”路明非点点头，掏出那张冰冷的黑色卡片递过去。
    他知道这商场里恐怕从经理到保洁，都可能被日本分部打过招呼，但对方至少表面功夫做得无可挑剔，服务周到，能省去拎著大包小包逛动物园的麻烦，何乐而不为。
    时间倒流至今日凌晨，暴雨如注。
    源稚生自本殿侧方的阴影中悄然现身，步履沉稳地踏入那被烛火与肃穆充斥的空间。
    他已然换上了庄重的黑纹付羽织，腰间束带一丝不苟，连鬢角的髮丝都重新梳理过，湿气犹在，却不见丝毫凌乱。
    他朝著殿內黑压压的人群，无可挑剔地深深鞠躬：“抱歉，来迟了。方才巡视神社前后，反覆確认了所有安全戒备，耽搁了些许时间。”
    本殿內陷入了短暂的沉默。只有窗外雨打屋瓦的喧囂，衬托著殿內的寂静。数百道目光聚焦在他挺直的脊背上。
    几秒钟后，端坐於上首的橘政宗率先抬起手，缓慢而有力地鼓起掌来。紧接著，如同被推倒的多米诺骨牌，本殿內四面八方都响起了掌声，开始有些迟疑，隨即变得热烈而统一，匯聚成一片致敬的声浪。
    跪在后排的乌鸦用胳膊肘悄悄捅了捅身边的夜叉，声音压得极低，带著劫后余生的庆幸和一丝与有荣焉：“不愧是少主啊！”
    夜叉同样目不斜视，嘴唇微动：“是啊，不愧是少主————政宗先生入场时，掌声都没这么响过，不愧是天照命”的威望————”
    “不，”乌鸦说道，“我是说，酒量好到那种程度，撒起谎来居然还能这么淡定自若、理直气壮————真不愧是少主啊！
    “来了就好。”橘政宗温和的声音打断了渐息的掌声，他微笑著看向源稚生，眼神深邃，看不出任何责备或探究，“这种风雨交加的天气，还要劳烦你亲自检查，辛苦你了。
    快入座吧。”
    源稚生面色如常，再次微微欠身，然后走到属於源家家主的小桌后，端坐下来。直到他坐定，本殿內才真正恢復了极致的安静。
    先前因他入场而起的细微骚动彻底平息，数百人屏息凝神，连烛火爆芯的声音都清晰可闻。窗外的雨声此刻反而被放大，丝丝缕缕，冰冷地渗入每个人的耳膜。
    所有的目光，重新匯聚到橘政宗身上。
    这位银髮的老人缓缓整理了一下自己的和服袖摆，然后，做出了一个令在场绝大多数人都感到意外的举动一他站起身来，向后退了两步，离开主位，朝著殿內黑压压的人群，深深弯下了腰，行了一个郑重的鞠躬礼。
    “政宗先生！”
    前排几位年高德劭的家主，如风魔小太郎、龙马弦一郎等人，几乎是不假思索地立刻以头触地，深深俯拜下去。他们身后的年轻一辈见状，虽不明所以，也慌忙跟著效仿。顷刻间，本殿內除了源稚生和橘政宗本人，再无一人直身，尽皆俯首。
    “我担任蛇岐八家的大家长，至今已有十年了。”橘政宗直起身，声音不高，却带著沉重，清晰地送入每个人耳中，“这十年中，有幸结识诸位，有幸被诸位认可，更有幸与诸位一同，背负起属於我们的这段歷史。这些年，过得无怨无悔。”
    他顿了顿，目光缓缓扫过下方每一张或苍老或年轻的脸。
    “多年来，托赖诸位的扶持与照顾，我才得以勉强维持这个家”不至於分崩离析。
    然而，很多事情，我做得並不完善，甚至————给诸位添了许多麻烦。”
    “是政宗先生照顾我们！”风魔小太郎抬起头，苍老的声音斩钉截铁。
    “是政宗先生照顾我们！！”殿內所有人异口同声，声浪震得樑柱间的灰尘簌簌落下。
    橘政宗摆了摆手，脸上露出一丝复杂的笑意：“大家都是一家人。我確实努力想照顾好诸位，希望每个人都能过上安稳富足的生活。而诸位，也確实一直在照顾我，庇护我。
    没有诸位的戮力同心，我这个大家长，恐怕早已尸骨无存。”
    他再次招手，示意大家都坐下。人群这才窸窣窣地重新直起身，但气氛已然变得无比凝重。
    “我们每个人————”橘政宗的声音陡然转冷，如同淬火的刀锋，“都是被诅咒的。这份诅咒，隨著我们的血脉代代相传。在外人眼中，或许龙之血脉意味著力量与尊荣，是值得骄傲的遗產。但对我们自己而言，它同时也是魔鬼。它成就了我们中的佼佼者，比如在座的各位家主，比如稚生————却也毫不留情地毁掉了另一些人，那些无法控制这份力量，最终滑向深渊的同胞。”
    他的话语如同冰锥，刺入每个人心中最隱秘的恐惧。
    “接下来，我想请问诸位一个问题。”橘政宗的目光变得锐利如鹰隼，“这么多年来，是谁，一直汲汲营营，想要彻底放弃自己人类的身份，妄图进化为纯粹的龙？”
    殿內陷入了更长的沉默，只有雨声哗哗作响。许久，龙马弦一郎才用低沉而压抑的声音回答：“————猛鬼眾。”
    “那么，”橘政宗紧接著追问，语速加快，气势逼人，“又是谁，一直在黑暗世界的每一个角落与我们激烈竞爭？是谁，教唆那些曾经依附於我们的帮会背叛？又是谁，这些年来如同跗骨之蛆，一刻不停地蚕食我们的地盘，削弱我们的力量？”
    这一次，回答来得更快，更整齐，带著积压已久的愤懣：“猛鬼眾！”风魔小太郎低吼道。
    “是的，还是猛鬼眾！”橘政宗的声音陡然拔高，如同惊雷炸响在殿內，压过了窗外的暴雨，“只有和我们流淌著相同龙血、知晓我们所有弱点的猛鬼眾，才有资格、有能力挑战我们！正是因为猛鬼眾的存在，我们才一刻不敢放鬆手中的剑柄！正是因为有猛鬼眾在暗处窥伺，我们才不得不以最严苛、最冷酷的標准，严密监视每一个血统可能不稳定的孩子！”
    “执法人的刀上沾满了同族的血污，不是因为我们嗜杀，而是因为我们不敢冒险留下任何一个潜在的墮落者！我们害怕————害怕他们一旦失控，就会落入猛鬼眾的手中，成为对付我们自己的武器！”
    他深吸一口气，胸膛起伏，目光如电，扫视全场，吐气开声，每一个字都重若千钧：“在日本，我们只有一个敌人，那就是猛鬼眾！但是“，他话音一转，声调陡然下沉，”为什么我们多年来，始终无法彻底消灭猛鬼眾呢？”
    下方一片死寂。这个问题直指核心，触及了蛇岐八家千年来最深重的无奈与悲哀。
    很久之后，樱井家家主，才用几不可闻的声音，轻嘆著说出了那个所有人皆知，却不愿正视的答案：“————因为所谓的猛鬼眾，其实————都是我们自己的同胞啊。”
    “不错！”橘政宗猛地击掌，声音带著痛楚的共鸣，“因为猛鬼眾，就是我们的同胞！和我们流著完全相同的血！猛鬼眾，就是我们蛇岐八家投射在黑暗中的影子！我们怎么可能彻底杀掉自己的影子？这支鬼”的部队，千年来一直如影隨形地跟在我们身后，这是我们的宿命！”
    “但是，”他的声音变得平淡，却更加不容置疑，如同在陈述一个即將执行的事实，”是时候，把这宿命斩断了。”
    “这件事，总要有人来做。”
    他原本中气十足声如洪钟，可说到最后一句的时候忽然平淡下来，仿佛隨口道来。但熟悉这位大家长的人会明白，在政宗先生口中越是淡淡的仿佛隨口道来的话越是坚硬，此刻他便如久经沙场的武士已经把刀拔了出来，反而杀气內敛云淡风轻。
    宫本志雄忍不住抬起头，眼镜后的目光充满了震惊与犹疑：“彻底————斩断？政宗先生，我们————真的能做到吗？”
    “能。”
    橘政宗的回答只有一个字，斩钉截铁。但他隨即补充，目光深邃，“但那绝不是容易的事。所以，需要前所未有的、极大的决意！”
    他忽然转向一直沉默端坐、如同枯松般的风魔小太郎。
    “风魔先生的话————应该听说过“黄泉之路”这个词吧？”
    风魔小太郎布满皱纹的脸上肌肉微微抽动了一下。他沉吟了足足有半分钟，最终，缓缓地点了点头。
    “自从————那个人”焚毁了家族绝大部分的古老档案馆，”风魔小太郎的声音沙哑乾涩，仿佛很久未曾提及这些尘封的往事，“很多以前的记载，尤其是那些被视为荒诞不经、涉及禁忌的秘闻，已经彻底失传了。如今家族里的年轻后辈，几乎无人再知晓黄泉之路”意味著什么。”
    他抬起眼皮，昏黄的眼珠里闪过一丝冰冷的光芒。
    “但是，在猛鬼眾那些彻底疯魔的傢伙心里————那不是什么黄泉路，那是他们孜孜以求的————救之路。
    他的声音压得更低，“猛鬼眾坚信，这个世界上，存在一条可以让混血种————进化为纯血古龙的道路。”
    此言一出，本殿內的温度仿佛骤降。