托婭本就姿容绝丽，兼具草原女子的明媚与某种神秘气质，加上她精心营造的形象，很快便在撒马尔罕的贵族圈中打开了局面。
    她能歌善舞，通晓多种语言，对草原、中原乃至西域风情都有独到见解，很快便成为一些宫廷宴会和贵族沙龙的座上宾。
    但她的目標，从来不是单纯的交际。她那双嫵媚多情的眼眸，敏锐地捕捉著宫廷中的气息。
    大王子阿黑麻的暴躁野心，二王子兀鲁伯的儒雅算计，以及他们对那位远道而来的周国都护复杂的心態：既有对其平定漠北实力的忌惮，更有对其可能带来的商路利益与政治影响的覬覦。
    她开始了自己的双重游戏。
    在一次大王子举办的军营风格宴会上，托婭“偶然”与阿黑麻“邂逅”。
    她巧妙地迎合著这位崇尚武力的王子，谈论草原雄鹰的勇猛，讚嘆帖木儿大帝当年的武功，不经意间流露出对周人“文弱”的一丝不屑，以及对杨博起在宫廷上的观察。
    “尊贵的大王子殿下，”她为阿黑麻斟满酒杯，眼波流转，“妾身在草原时便听闻，真正的雄狮，从不需要与羔羊过多言语。”
    “周使固然带来了商机，但若他们以为仅凭此便可在帝国面前挺直腰杆……或许，一次小小的『展示』，让他们亲眼目睹帝国铁骑的雄风，反而能让后续的交谈更有效率，也更符合帝国的尊严。”
    阿黑麻眯起眼睛，打量著眼前这位美丽而“识趣”的草原明珠，喉咙里发出咕嚕一声，將酒一饮而尽。
    另一次，在二王子兀鲁伯的私人茶会上，托婭又换上了一副忧国忧民、深明大义的面孔。
    她与兀鲁伯探討天文，讚嘆他的博学，继而“忧心忡忡”地提到：“殿下学识渊博，目光长远，深知与周国长久通商之利。”
    “只是，妾身听闻，大王子殿下似乎对周使颇有微词，军中亦有躁动。”
    “妾身真怕有些鲁莽的举动，不仅会破坏苏丹陛下的大计，更可能损害殿下您的形象。”
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    “毕竟，衝突若起，无论缘由，外人看来，总是帝国失了待客之道。”
    兀鲁伯把玩著手中的玉杯，嘴角噙著一丝笑意，看著托婭：“姑娘似乎对我帝国事务，甚是关心。”
    “妾身飘零之人，蒙杨都护收留，得以苟全。”托婭低头，姿態谦卑，“只是不忍见对双方皆有利之事，因一时意气而毁。”
    在与两位王子都建立了某种“默契”后，托婭找到了一个“合適”的机会，向杨博起“献策”。
    “都护大人，”她在一次私下见面时，神色“恳切”地道，“属下近日在贵族间走动，感觉两位王子殿下，似乎对大人您，对周国，各有想法。”
    “阿黑麻王子崇尚武力，兀鲁伯王子心思深沉。长久居於驛馆，仅靠宫廷宴饮，恐难真正消除隔阂，增进情谊。”
    “哦？”杨博起不动声色，“你有何高见？”
    “不敢。”托婭微微一笑，“属下以为，不如由大人提议，或由艾丽莎家族出面牵线，举办一场『友好』的狩猎大会。邀请两位王子殿下、帝国重要贵族，与大人您的隨行勇士一同参加。”
    “狩猎场上，最能展现男儿豪情与骑射本领，也是增进彼此了解的好机会。”
    “尤其是对阿黑麻王子，若大人麾下勇士能在公平竞技中稍展身手，或能让他更为信服。”她的提议听起来合情合理，完全是为了杨博起的外交任务著想。
    杨博起看了她一眼，直看得托婭心中微凛，脸上笑容却丝毫不变。
    “狩猎大会……”他沉吟道，“倒是个主意。本督会考虑。”
    果然，不久后，大王子阿黑麻便在一次宫廷议事时，“兴致勃勃”地提议举办一场大规模的狩猎，“以武会友，增进与周国使者的情谊”。
    二王子兀鲁伯在略作思索后，也“欣然”表示赞同，认为这是展现帝国好客与尚武精神的好机会。
    沙哈鲁苏丹见两个儿子难得意见一致，又觉得此事无伤大雅，便点头应允。
    ……
    撒马尔罕的市集，永远是人声鼎沸，光怪陆离，来自世界各地的面孔、语言、货物匯集於此。
    在一处贩卖波斯地毯和印度香料的摊位旁，一个身影默默佇立。她裹著当地妇女常见的长袍和面纱，只露出一双锐利的眼睛。
    她是萨仁。
    復仇的执念在也先被杨博起亲手终结於阵前后，似乎突然失去了目標。她没有返回已物是人非的故地，而是隨著流浪的商队，一路向西，最终也来到了这座都城。
    凭藉所学到的一些对草药知识，她在市集一角勉强棲身，为人诊治些小病，换取微薄的食物。
    命运有时就是如此巧合。
    那日，她正在为一个发烧的孩子调配草药，无意间抬头，看到了一个熟悉的侧影。
    儘管对方作贵女打扮，前呼后拥，但那走路的姿態，那双藏不住冷意的眼睛……是托婭！
    萨仁的心猛地一紧。她对托婭毫无好感，更有一种本能的警惕。
    她悄悄尾隨。看到托婭进入一家奢华的首饰店，不久后，一名做僕役打扮的男子也溜了进去。
    片刻，男子出来，左右张望后，迅速消失在人群。
    萨仁认得那男子衣角不起眼处的纹饰，那是大王子阿黑麻府上低级侍卫的標记！
    几日后，她又看到托婭的侍女，与一名书生模样的人在茶馆“偶遇”，交换了什么。而那书生，萨仁曾在二王子兀鲁伯的天文台附近见过！
    这个女人在同时与两位王子暗中联繫！她想干什么？
    结合近日城中关於即將举办盛大狩猎的传闻，萨仁心中升起强烈的不安。
    她不关心托婭的死活，对杨博起心情复杂，但她深知，若托婭在策划什么阴谋，最终受苦的，还是那些普通的牧民和百姓。
    一种比个人恩怨更深的东西，在萨仁心中涌动，她决定做点什么。至少，要提醒杨博起。