胡八一握著五四式手枪的掌心渗出冷汗。他屏住呼吸，强行切断了身体想要后退的本能反应。
在远古阵法的缝隙里，任何微小的动作都会引发气场的改变。黑暗中蠕动的东西轮廓模糊，但散发出的死亡气息，比死亡谷的雷暴更冷。
他没有开枪。
子弹对这种未知生物毫无意义，枪声只会暴露位置。他的任务是確定入口和坐標，不是搏杀。
胡八一脚跟发力，脚尖轻点雪地，贴著冰冷的黑色岩壁，一点点向后撤离。每退一步，他都用帆布背包的边缘扫平雪地上的脚印痕跡。
退到安全的焦岩后方，他才大口喘出憋在胸腔里的浊气。
风雪掩盖了他的气味。他从贴身的內衣口袋里，拿出了一部军用卫星通讯终端。这是陈一发的僱佣兵队伍留下的备用机，走的是加密频段。
他必须把这里的情况告诉沈裕。
格尔木，筒子楼旅馆。
走廊里瀰漫著浓烈的血腥味和火药燃烧的刺鼻气味。
三具穿著黑色战术防弹衣的尸体倒在水泥地上。咽喉、心臟、颈动脉，全是被利刃精准切开的致命伤。没有多余的缠斗痕跡，全是乾脆利落的一击毙命。
沈裕靠在满是弹孔的墙壁上。
黑色的夹克被鲜血浸透，分不清是敌人的还是他自己的。胸口的旧伤再次崩裂，暗红色的血液顺著裤管滴在地上。
他手里握著那块黑金古刀的残片。残片边缘掛著粘稠的血珠。
他剧烈地咳嗽了两声，吐出一口血沫。凡人的肉体，在经歷高强度的近身肉搏后，肌肉纤维达到了撕裂的临界点。心臟跳动得像是要撞碎肋骨。
他跨过地上的尸体，走到领头那名杀手面前。蹲下身，从对方的战术背心里摸出了一部军用平板终端。
开机，需要指纹解锁。
沈裕没有任何表情，直接用手里的残片切断了杀手的右手大拇指，按在屏幕感应区上。
终端亮起。
他调出通讯模块，输入了一个备用频段的代码。
屏幕闪烁了一下，跳出一条刚刚接收到的加密简讯。
发件人是胡八一。
“到达目標位置。入口封闭。发现新鲜脚印，確认是考古研究所配发的登山靴。缝隙深处有非人类生物蛰伏。坐標已附。”
沈裕看著屏幕上的文字，漆黑的眼眸中闪过冷光。
考古研究所的登山靴。
能穿戴这种特製装备，並且知晓死亡谷入口坐標的人，只有核心圈子里的那几个。结合之前冰洞里遭遇空袭的线索，一个明確的目標在沈裕的大脑中浮现。
段天河的助手。
神明代理人不仅渗透了指挥系统，还直接把內鬼安插在了探险队的眼皮底下。现在，这个內鬼甚至比胡八一更早到达了龙渊秘境的入口。
这是一个连环局。天帝的爪牙在格尔木用重兵围剿他这个诱饵，同时派出精锐去截杀寻找圣物的人。
沈裕单手在键盘上敲击，回復指令。
“不要打草惊蛇。隱藏行踪。盯死內鬼，看他与谁接头。”
点击发送。
沈裕退出简讯界面。他没有放下平板，而是在拨號键盘上按下一串號码。
这是陈一发的私人卫星电话。
九层妖塔坍塌时，陈一髮带著残存的几个僱佣兵在更上层。沈裕知道，这种刀口舔血的佣兵队长，保命的手段比谁都多，没那么容易死在落石下面。
电话响了四声，被接起。
“哪位。”陈一发的声音沙哑，背景音里有风声和医疗仪器的滴答声。
“我。”沈裕的声音平淡。
电话那头沉默了两秒，隨后传来一声粗重的呼吸。“沈爷。你还活著。”
“老胡在崑崙山死亡谷。他需要支援。”沈裕没有寒暄，直奔主题。
“死亡谷？”陈一发咳嗽了一声，“我手底下的兄弟折了一大半。装备也丟得差不多了。现在外围全是官方的封锁线。”
“那是你的事。”沈裕语气生冷，“带上你最信任的两个兵。带上重火力。秘密潜入。”
“胡八一是个风水师，他应付不了重装杀手和怪物。他如果死在那里，你们拿不到剩下的佣金，也活不过七天。”
陈一发再次沉默。他是一个只认钱的僱佣兵，但妖塔里的遭遇已经彻底打碎了他的世界观。他清楚这场博弈的筹码是什么。
“坐標发我。”陈一发咬牙说道，“最快二十四小时，我带人赶到。”
“到了之后，等老胡的指令。”沈裕掛断了电话。
走廊尽头的冷风吹过地上的血泊。
沈裕靠在墙上，视线重新落回到手里的平板终端上。
这些猎犬的设备里，通常保存著所有目標的详细情报档案。他点开终端的本地资料库，找到一个名为“09工程相关人员”的加密文件夹。
里面是探险队所有成员的资料。
沈裕滑动屏幕，点开了一张考古研究所出发前的高清大合影。
照片里，段天河教授坐在中间。身后站著一排年轻的研究员。
沈裕的手指，停在了段天河右后方那个助手的脸上。
斯文的无框眼镜，温和的笑容。穿著一件统一的白色工作服。
沈裕双指贴在屏幕上，將照片不断放大。
放大到像素开始出现轻微的颗粒感。
助手的白大褂最上方的扣子没有扣紧。领口处，微微敞开了一道缝隙。
在那道缝隙里，紧贴著锁骨的白色皮肤上。
露出了一小片暗金色的纹身边缘。
那是由扭曲的几何线条构成的一个微小图案的局部。
沈裕的瞳孔微微收缩。
他太熟悉这个线条的走向了。千万年前的战场上，他斩杀过无数印有这种图腾的神明奴僕。
“九神图腾……”
沈裕低声自语。
他关掉屏幕，將平板扔在尸体旁。
冰冷的杀意在逼仄的走廊里瀰漫。
猎物与猎手的身份，在这一刻，彻底交织成一张无法挣脱的网。