高顺一见到他，面庞绷得极紧，浑身像是生锈的铜制摆件，转动一下都嫌费力。
    在对上刘昀的目光后，僵硬的高顺缓缓抬手，向他行了一礼。
    “……世子。”
    刘昀整理好心绪，笑着与众人道别。在离开的时候，他邀请高顺同行。
    高顺梆硬地跟上，低着头，不知道在想些什么。
    到一处人烟稀少的地方，刘昀转过身。
    “高兄怎么会在固陵？”
    高顺始终没有抬头：“阳夏‘以工代赈’的名额已满，我被安排到固陵，参与工事。”
    “原是如此。”虽然不知道眼前的高顺是不是三国里的那个，但刘昀对这名少年颇有好感。见对方紧绷至此，他不由玩笑道，“莫非是我上回给你的‘石蜜’太难吃了，让你难受至今？”
    高顺蓦然抬头，下意识地反驳：“当然不是。”
    扬声说完，却见眼前之人“噗嗤”一下，轻笑出声。
    “不用紧张，我就随口问问。”
    高顺抿着唇，没说话。
    上回他猜出刘昀可能是话事之人，但他观察刘昀的装扮与年龄，以为他最多就是在县城的长吏，管着一点银钱，在县令那里能说上几句话。
    虽然后来刘昀丢给他的石蜜，让他知道对方出自富贵人家，但也完全没往王世子的方向想。
    宗室近亲，天潢贵胄，又岂会亲自到那偏僻简陋的地方，为他们解决难处？
    然而方才主官的称呼做不了假，眼前这位和他一般大的束发少年，确实是陈国未来的君主，陈王的世子。
    “放轻松些，”刘昀瞧见短褐外虬结的肌肉，就知道高顺完全没能放松心神，不免有些无奈，“我已将‘借饷’的规程告知阳夏的县府，那边的长史是否有与你们阐说？”
    “是，我已借到下个月的饷粮。”高顺顿了顿，抱拳一揖，“……多谢世子。”
    似乎是有些词穷，高顺组织了半天语句，最终只憋出这四个字。
    刘昀看着这样的高顺，在心中摸了摸下巴：“过几日我要前往颍川，你要不要随我一起去？”
    高顺又是一阵停顿与斟酌：“任凭世子差遣。”
    “与我说话不用这么正式，我们年龄相仿，应该更有话题。”
    “……不敢。”
    刘昀故意逗他：“不敢什么，不敢和我年龄相仿吗？”
    “……”
    眼见高顺越发僵硬，刘昀见好就收：“安心吧，工钱照算，不会亏待你的。”
    高顺蓦然抬头：“属下并非这个意思——”
    却看到刘昀弯起的眼，高顺默然。
    “这不是可以抬着头说话吗？一直低着头，我会误以为你的颈部不适，需要贴一贴药草。”
    刘昀踢开脚底的石子，“走吧，与管事的属官说一声，随我回去。”
    高顺默然应下。
    刘昀找马坤说了“武器库”的事，便带着高顺回到陈县。
    他让高顺在官设驿舍中住了一晚。第二日，车队安排妥当，整装待发。
    此行，除了随行的部曲与侍从，刘昀还带了商行的第二负责人，以及刚刚加入陈国大家庭的张辽和高顺。
    张辽与高顺分别骑着马，缀在刘昀身后。高顺早已认出张辽，但没有在大庭广众之下与之搭话，而是独自牵引马匹，缄默地垂首，没有引起任何人的注意。
    辰时，一位穿着骑服的女郎牵着通体雪白的挽马，从王府走出。
    她不过十二三岁，行至间带着飒爽的英姿，正是陈王之女，高贤乡主刘仪。见到刘昀，刘仪将马绳丢给侍从，小跑着赶上。
    “阿兄！”
    刘昀转身，将怀中的纸包递给她。
    刘仪杏眸一亮，悄悄打开指缝，看到露出的一角糕点，连忙包好，故作老成地装进包囊里，矜持而优雅地道谢。
    “多谢阿兄。”
    属官清点人数与车架，核查无误，上报给刘昀。
    “启程。”
    一声令下，车队缓缓向前。
    ……
    大约花了半天的功夫，他们成功抵达颍川许县。
    这一路十分顺利，并未碰到任何山贼与变民的侵扰。刘昀远远望着外城的轮廓，心中油然而生一种奇怪的感触。
    许县，在不久的将来会被改名，成为许昌。
    这就是多年后，被曹操父子设为国都的地方？
    在距离城门一里的位置，陈家早就派人前来迎接。
    站在最前方的是一名带着进贤冠的青年，蓄着两撇整齐的小胡子，看上去老练而持重。但他的下颌却是刮得格外干净，一如他站在路边的仪态，清爽而崭齐。
    尽管素未蒙面，刘昀却第一时间升起一个预感：眼前这人就是他的表兄陈群。
    见到车队，那人眉峰微动。他身后的随侍扬声大喊：
    “我等乃是许县陈氏的部族，敢问来者从何而来？”
    刘昀这方自有人通报身份。待双方各自派人核实了信物，两边的队伍才逐渐靠近。
    陈群神色严肃，和刘昀说话的语气却十分温和：“世子、乡主远道而来，舟车劳顿，先去寒舍休憩一番，我们明日再叙。”
    场面话对于刘昀来说简直小菜一碟。他三两句做完寒暄，就要跟着陈家的人进城。
    就在这个时候，不远处忽然传来一个不和谐的声音。
    “也就长文侄儿家中豪富，碧瓦朱甍，才不会被王世子嫌弃。哪像我，家中尽是蓬牖茅椽，简陋寒素，都没有胆子请高贵的世子移脚过去坐坐。”
    这话听得别扭，再加上阴阳怪气的口吻，刘昀仿佛嗅到了一股酸味。
    他看向说话之人，发现是一个二十出头，和陈群年纪相仿的年轻人。此人长相本不算差，无奈眉眼间尽是刻薄算计，生生降低了顺眼程度。
    再听他喊陈群为“侄儿”，刘昀几乎确定了这人的身份。
    谁家没几个神奇的亲戚？据说陈家的旁支中就有这么一户人家，祖孙三代好吃懒做，无甚本事，成天嫉妒主支的繁荣富庶。主支一有什么事，他们就喜欢上门掺和一脚，说一些酸话。
    他们家刚成年的孙辈名叫陈闸，按辈分算是陈群的族叔，继承了他父亲和祖父的接力棒，没少给陈群家添堵。
    这些都是他舅舅当笑话说给他听的，没想到，今天竟然能见到活体样本。
    陈群的眉毛早就拧成一团，但大约是限于辈分，他不好对陈闸说什么重话，只脸上冷得像是要掉冰碴子，语气寒冽：“族叔言重。秋收将近，族叔若有闲暇，不若去田里多看顾一些，也好强身健体。”
    让人指不出任何差错的话，却暗藏玄机。
    刘昀在心中为陈群呱呱鼓掌，他甚至怀疑，陈群可能想说的是“强身健脑”，只是没法说得那么露骨，就只好委婉地改成“强身健体”。
    陈闸听不懂陈群的暗讽，但他知道那一定不是什么好话。他正想继续胡搅蛮缠，刘昀忽然上前一步，拦在他的身前。
    “这位便是陈家世叔吧？”
    因为刘昀是王世子，又是笑眯眯的模样，陈闸不好发作，只粗噶地应了一声。
    刘昀低声嘱咐侍从，让人取来一方木盒。
    “我带了一些薄礼，给陈家诸位世叔、子侄。按照礼制，本该在堂屋赠予各位，但既然陈家世叔要忙秋收之事，那我便提前赠予世叔。区区薄礼，请世叔莫要见怪。”
    陈闸呼吸一滞，忙不迭地从侍卫手中接过木盒。
    他没有注意到，刘昀身边的张辽神色怪异，看向他的目光如同在看一个急着跳坑的人。
    陈群的眉毛虬得更紧。他以为这位还未成年的表弟不谙世事，给一个无赖送珍贵之礼，怕是会被缠上。正准备制止，却见刘昀回头，看向他的一双黑眸泛着狡黠的光。
    “表兄，你不会怪我自作主张，破坏规矩吧？”
    陈群心中一动，刚要开口，却见陈闸急吼吼地把木盒子往怀中一揽。
    “世侄，规矩是死的，人是活的，就该这么办。”陈闸赶忙把话说死，就怕陈群一开口，这贵重的礼物就会被收回去。
    开玩笑，堂堂王世子送的礼物，能是凡品？要是送到陈家主堂，岂还有自己的份？
    生怕刘昀反悔似的，陈闸抱起盒子就跑，“家中秋收正忙，不便耽搁，就此别过。”
    说完，一溜烟跑走。
    陈群再次看了刘昀一眼，见他唇边的笑意有异，心中升起一分疑惑。
    难道……世子送陈闸礼物，是为了替自己赶走这个泼皮无赖？
    此处人多眼杂，不宜询问，陈群压下所有心绪，对刘昀道：
    “走吧，我们先回家。”
    ……
    陈闸回到家，鬼鬼祟祟地掩上门，将怀里的木盒子小心翼翼地放在榻上。
    他一边合手嘟囔“给我宝物，给我宝物”，一边慢慢打开木盖。
    首先入眼的，是一片青白相间的材质，随即，一只通透的酒杯出现在他的眼前，看上去雕工精细，不像凡品。
    陈闸分不清“水沫子”和“滇玉”的区别，不知道眼前这东西是“水沫子”，根本不值钱。他坚信眼前的东西就是一只贵重的玉杯，激动得呼吸急促、面颊发红。
    “陈群那孺子，难得有一次派上用处。”陈闸冷哼一声，又想到陈群那边的礼物怕是更好，顿时愤恨无比，“这泼天的富贵，竟然就这么归了陈群一家——为什么陈王妃和陈纪那老不尊的是姻亲？大家都姓陈，阳夏谢氏为什么不和我们家结姻？都是一群趋炎附势的鼠辈！嫌贫爱富！令人齿冷！”